Narrativa
Essa aventura foi minha primeira viagem solo - assim como minha primeira vez fora dos Estados Unidos. Quando eu era criança, meus pais me levaram para a Pensilvânia uma vez, a Flórida duas vezes e o Tennessee algumas vezes. Voei em uma companhia aérea comercial pela primeira vez aos 22 anos, para ver minha (agora ex) namorada em Boston.
Depois da faculdade, mudei-me de Granite Quarry, Carolina do Norte para Nova York. Trabalhei em tempo integral por cerca de dois anos, mas senti como se minha vida estivesse sob o controle de outra pessoa. Eu morava com dois amigos em um apartamento de um quarto em Williamsburg. Quando essa situação chegou ao fim, vendi a maior parte do que possuía e disse ao trabalho que iria viajar por um mês. (Eu era tecnicamente freelancer, então eles não se importaram.)
Peguei um passaporte, reservei um vôo só de ida e planejei ver destinos populares na Europa: Islândia, Londres, Copenhague, Berlim, Barcelona, Sevilha. Eu andei pelas cidades, vi os pontos turísticos e me diverti com outros viajantes em albergues. Depois de um mês viajando assim, senti que faltava alguma coisa na experiência. Eu não estava tendo nenhuma interação profunda com os locais e as culturas pareciam muito semelhantes às da América. Eu decidi me aventurar no Marrocos.
Depois de uma balsa de 45 minutos da Espanha e algumas noites em Tânger, fui para o leste até a cidade montanhosa chamada Chefchaouen, uma área conhecida por sua produção de hash. No topo de um albergue ao pôr do sol, ouvindo o chamado da oração reverberar da montanha, encontrei um austríaco com dreadlocks que me contou sobre a viagem por terra ao Senegal que ele acabara de fazer. Eu fiquei intrigado. Ele anotou os nomes de alguns lugares para ficar no caminho, bem como alguns lugares para evitar. Eu não tinha certeza se realmente me aventuraria tão longe na África, mas a idéia ficou comigo.
No caminho para o sul, para Marrakech, parei em Rabat e Casablanca. Visitei a embaixada da Mauritânia e solicitei um visto, que recebi no dia seguinte. Passei um dia pesquisando Casablanca e Rabat em busca de vacinas contra febre amarela, falando em língua de sinais e em francês terrível e preparando 20 cópias dos meus detalhes de viagem, passaporte e visto. Fui informado de que isso me salvaria de ter que sair do carro em muitos postos de controle militar em todo o Saara Ocidental.
Peguei um ônibus para Agadir, depois peguei um pequeno vôo para Dakhla, um pequeno oásis à beira da água influenciado pela cultura mauritana, berbere e marroquina, mas a 12 horas de carro de qualquer outro lugar, mesmo que pouco povoado. Em Dakhla, encontrei um panfleto que anunciava viagens de táxi compartilhadas para Nouakchott, capital da Mauritânia, a 800 quilômetros de distância.
Às 6 horas da manhã do dia seguinte, entrei em um carro com algumas pessoas vestindo mantos mauritanos. O canto atonal entrava e saía da recepção no rádio por horas e horas, enquanto dirigíamos por uma estrada de duas pistas sem tráfego entre o oceano e o deserto do Saara. Chegamos a um comboio militar estacionado no meio da estrada, com soldados vestidos com AK47 na traseira de caminhões. Passamos a toda velocidade no acostamento da estrada.
Preparando cópias de passaporte para o trânsito terrestre pelo Saara Ocidental e Mauritânia.
Passagem pelo território do Saara Ocidental.
Aprendi que o Saara Ocidental é um território disputado sob um cessar-fogo de 20 anos. Ao mesmo tempo, Mauritânia e Mali lutaram contra Marrocos por isso. Não é a Mauritânia nem o Marrocos, mas a presença militar marroquina atualmente o controla. Há uma faixa de 5 km entre o território e o Marrocos. A área é minada e não há estrada. É tudo pedra e areia. Meu maior medo era ser de alguma forma recusada a entrada na Mauritânia e ficar presa naquela faixa de 5 km para sempre.
Carros abandonados foram lançados na terra de ninguém, completamente despojados. Havia pilhas de televisores antigos. Figuras andavam a distância, um homem carregando uma televisão antiga. Um grupo de homens mauritanos parou nosso carro. Uma figura escura inclinou-se sobre a minha janela e olhou para mim, sorrindo. Eu não tinha idéia do que os homens estavam discutindo com nosso motorista, mas eles logo nos deixaram ir.
Mais do Saara Ocidental
A caminho da Mauritânia
Chegamos à Mauritânia. A Mauritânia ainda era predominantemente deserta, com manchas de palmeiras e camelos. Passamos por aldeias feitas de paredes de compensado e telhados de zinco. Quando finalmente paramos para orar, eu estava morrendo de fome. O motorista me levou a um lugar para me deitar e comecei a cochilar. Acordei com o som de um fogo crepitante. Os homens estavam cozinhando duas enormes costelas de carne e todos nos sentamos no chão, revezando-nos cortando pedaços de carne e passando-os sobre uma faca. Quando chegou a minha vez, eu queimei minha mão tentando cortar a carne e todos riram muito. Depois disso, perdi os privilégios de faca e todo mundo me jogava um pedaço de carne depois de cortar o seu. Depois, ensopamos os sucos com pão. O motorista se recusou a me deixar pagar.
A capital de Nouakchott mal tinha estradas pavimentadas. Fiquei impressionado com a quantidade de pessoas fisicamente doentes vivendo na rua. Passei uma noite lá e depois encontrei um táxi compartilhado para a fronteira do Senegal. Havia um homem, um professor de inglês, no táxi quando cheguei. Pouco tempo depois, um carro cheio de jovens parou ao nosso lado e, em seguida, esprememos 7 pessoas em um Mercedes com 5 assentos. Passei as próximas 5 horas dividindo o assento do passageiro com meu novo amigo professor de inglês de 200 libras. Tentei tirar uma foto de nós andando por aqui, mas ele recusou, dizendo que isso deixaria sua esposa com ciúmes.
Aproximando-se Nouakchott, a capital da Mauritânia
Nouakchott, Mauritânia
Nouakchott, Mauritânia
Nouakchott, Mauritânia
Na fronteira, pegamos um longo barco parecido com uma canoa através do rio até o Senegal e depois outro táxi compartilhado para St. Louis. Parei um jovem senegalês da minha idade para pedir um tempo. O nome dele era Cherif e ele imediatamente me convidou para ficar com sua família. Durante a semana seguinte, fui recebido em sua vida: jogando futebol, visitando a cidade e conhecendo seus amigos. Quando perguntei como poderia recompensá-lo pela hospitalidade, ele me pediu para comprar uma escova de dentes para ele e sua mãe.
Cherif tinha um amigo chamado Kouyote Issa, uma das pessoas mais incríveis que eu já conheci. Sua porta estava sempre destrancada, sua comida sempre compartilhada, ele passava a maior parte do tempo em uma escola / refúgio que corria para crianças de rua. Por meio de Issa, conheci um americano chamado Andrew, que ajudou Cheriff a obter um estágio em edição de vídeo em Dakar. Cherif e eu viajamos juntos para a capital para ficar com sua tia e conhecer Andrew.
Atravessando a fronteira para o Senegal de barco
St. Louis, Senegal.
Vida com Cherif.
Vida com Cherif.
Dakar, Senegal
Vida com Cherif
Mais tarde, por sugestão de Andrew, fui a Kedougou, a 12 horas de ônibus no canto mais distante do Senegal, ao lado do Mali e da Guiné, e conheci Jake, um voluntário do Peace Corps por aí.
Jake me levou em um passeio de bicicleta de 25 km até sua vila - mas minha bicicleta quebrou na primeira milha. Um estranho de moto me resgatou e levou minha bicicleta e suas compras até uma montanha até a vila onde Jake mora - duas horas antes de Jake chegar. O que me deixou em uma vila da África Ocidental, incapaz de falar a língua nativa, horas antes da chegada do meu novo amigo. Felizmente, Jake ligou para o chefe e ele veio e me levou. Revezamo-nos apontando coisas e dizendo-as em nossos idiomas até Jake chegar.
Passei algumas noites dormindo em uma cabana no chão, comendo alimentos cultivados na mesma terra em que dormia e desfrutando o céu noturno sem luzes ou eletricidade por quilômetros. Jake iria traduzir e me contar sobre os costumes e o drama da aldeia. Eu gostaria de ter passado semanas lá fora com ele e sua família. Em vez disso, voltei para Kedougou. Uma mulher que conheci no ônibus, Fadimata, me convidou para Tambacounda, pequena cidade a 4 horas de distância. Fiquei duas semanas com a família de um pai, três esposas e doze filhos. Entrei para a banda do Fadimata como baixista e fizemos dois ou três shows, às vezes com multidões de até 100 pessoas.
Pedalando com Jake até a vila do Corpo da Paz.
Aldeia de Jake no Senegal
Por volta da véspera de Ano Novo - que passei na praia no sul com um professor de idiomas que conheci na loja geral - recebi uma ligação do trabalho. Eu estava fora há quatro meses, apesar de ter dito a eles que teria ido embora um. Eles queriam que eu fizesse alguns efeitos visuais para um programa de TV a partir de uma semana.
Eu estava indo à falência. Atraído pela oportunidade de ganhar mais dinheiro e planejar aventuras futuras, peguei um voo do pegajoso Dakar de 100 graus para o inverno gelado de Nova York.
