Como muitos ateus, eu não nasci assim. Eu deixei a Igreja Católica na adolescência em uma grande onda de fúria hipócrita que, em sua essência, tinha mais a ver com o quanto eu odiava passar uma hora de missa toda semana do que qualquer postura moral sobre a opinião da Igreja sobre os gays., mulheres ou pedofilia. A beleza de descobrir a moralidade na adolescência é que você percebe instantaneamente que ela pode ser usada como cortina de fumaça para ajudá-lo a evitar fazer coisas que não deseja. Eu estava intoxicado com esse novo poder.
Eu me tornei o pior tipo de ateu. Entrei em gritos com membros da família, condescendi com as pessoas e comecei a expressar desprezo por qualquer pensamento religioso minúsculo, mesmo nos fóruns mais inadequados. Eu era como um Bill Maher hormonal.
No final da adolescência, comecei a viajar. Eu tinha feito minha leitura - Christopher Hitchens, Richard Dawkins, Sam Harris -, então sabia que, para ter uma mente aberta, tinha que ser igualmente desdenhoso de todas as religiões; assim que entrei em cada novo país, tentei nas culturas sem absorver suas religiões.
Eu falhei miseravelmente.
Cultura sem religião não é uma coisa
Uma das primeiras coisas que notei ao ir a certos países foi o quão inextricável a religião era da cultura. Na África do Sul, pude ver o vencedor do Prêmio Nobel e o famoso arcebispo Desmond Tutu, ativista anti-apartheid. Ele disse: “Quando eles nos colonizaram, tiraram nossa liberdade e nos deram uma Bíblia. Mas isso foi um erro. Eles não perceberam que a Bíblia era uma ferramenta de libertação.”Ele então continuou falando sobre a importância do cristianismo na luta contra o apartheid.
Nada disso tinha a ver se a Bíblia era tecnicamente, racionalmente verdadeira ou não - mas a igreja forneceu a ativistas como Tutu um púlpito que eles não teriam de outra maneira, e uniram comunidades em um espaço comum com valores comuns. O cristianismo, que tem sido uma parte tão central da conquista colonial do terceiro mundo, poderia ser usado contra o colonialismo. Esta foi minha primeira lição: qualquer filosofia pode ser subvertida. Também é verdade no ateísmo. O maluco libertário de extrema direita Ayn Rand era ateu. Stalin também. O humanista e esquerdista Kurt Vonnegut também. Agrupá-los é tão ridículo quanto Desmond Tutu e cristãos africânderes juntos.
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As pessoas usam a religião por outras razões que não a crença
Minha segunda lição foi no Brasil. Depois de um longo jantar com carne e vinho à discrição, eu e meus amigos fomos à festa de carnaval de uma cidade pequena. Quando finalmente saí, sete horas depois, estava ensopada de suor, vinho, cerveja e possivelmente alguns outros fluidos corporais dos quais perdi a noção. Pode ter sido a melhor noite da minha vida.
Durante a festa, porém, fiquei vendo estatuetas de Jesus crucificado e infinitos crucifixos. Era uma imagem desconcertante ter se juntado a uma festa para dizer o mínimo - o dia seguinte era quarta-feira de cinzas, um dos dias mais sombrios do calendário cristão. Mas essas pessoas estavam arrasando como pessoas que não acreditam no inferno, no pecado ou na supervisão celestial. Eles estavam apenas se divertindo. E foi aí que eu percebi: em muitos casos, a religião é apenas uma desculpa para se reunir com seus amigos e festas. Não é algo que eu possa me colocar contra.
Ateus em viagem
Estou viajando há dez anos e ainda não acredito em um deus. Eu conheci alguns outros incrédulos em minhas viagens, mas não gosto particularmente de conversar com eles. De acordo com minha experiência, meus colegas ateus têm mais em jogo do que pensam as crenças do que a maioria dos crentes, e isso os torna difíceis de estar por perto. O que não quer dizer que ainda não estou do lado deles, mas apenas para entender por que as pessoas não gostariam de estar do nosso lado.
O que a viagem fez por mim - o que a viagem deve fazer para todos - é que ela tirou todo o desprezo de mim. É difícil participar plenamente de uma cultura, ver de onde as pessoas são, como vivem e por que fazem as coisas que fazem, e realmente sentem algo que não seja calor por elas.
No primeiro ato de Hamlet, Hamlet diz a seu amigo: "Há mais coisas no céu e na terra, Horácio, do que se sonha em sua filosofia." Você simplesmente não pode ser tão rígido com sua filosofia quando tem vi algumas das coisas que não se encaixam nela. E isso é verdade tanto para os crentes quanto para os não crentes. Você é melhor que ninguém, ensinou-me a viagem, e há coisas que você não sabe e nunca saberá.
