Foto: Stéfan
- Onde você conheceu sua esposa no Oriente? - perguntou o homem de sessenta anos, sentado ao meu lado no barco. Estávamos indo para uma pequena ilha na costa de Bornéu e chegamos a uma pausa em nossa conversa, na qual ele me dera, em uma frase mais ou menos gramaticalmente coerente, toda a sua história pessoal desde a infância no Missouri, até o trabalho missionário mórmon. na Malásia, para sua atual semi-aposentadoria em Idaho.
Há muito subtexto na pergunta de nove palavras "Onde você conheceu sua esposa no Oriente"? Mesmo quando você exclui a relíquia geográfica do termo "Oriente". Como expliquei, mesmo que os pais de Aileen sejam de Taiwan, ela viveu na cidade de Nova York a vida toda e que, subtextualmente, eu não a salvei de um cafetão em Xangai, a luz nos olhos dele diminuiu. Depois que terminei, ele se sentou por um momento, olhando as ondas, depois olhou para cima e disse: “Huh. Bem, isso não é legal.
Agora, talvez seja injusto esperar que um ex-missionário de sessenta e poucos anos de meias e sandálias seja cem por cento politicamente correto quando ele pronuncia uma frase, mas eu fiquei irritado - não com o homem, mas com a pergunta. Quase todos os outros turistas que Aileen e eu nos encontramos a oeste da Linha Internacional de Data nos fazem uma variação dessa pergunta. Ninguém nunca interrogou uma família de europeus gordos e magros vestindo roupas sobre sua história de origem, mas se você viaja como parte de um par asiático / caucasiano, pode esperar o terceiro grau durante a viagem.
Foto: Desmond Kavanagh
Os casais inter-raciais são bastante comuns nos Estados Unidos (exceto aparentemente em Idaho) para que até o termo "inter-racial" tenha uma espécie de singularidade, que é retrógrada. Você provavelmente só ouvirá a palavra usada hoje em dia por racistas, pornógrafos ou estatísticos.
Dirija-se ao sudeste da Ásia, onde a confluência de desigualdade econômica, tarifas aéreas baratas e altas taxas de divórcio fizeram da região o destino ideal para o cavalheiro recém-abandonado encontrar uma mulher para companhia, e a visão de um casal misto ter conotações menos que positivas. Os turistas da região parecem estar bem preparados para reagir a qualquer pareamento racial heterogêneo com risadas, risadinhas e perguntas carregadas sobre onde você conheceu sua esposa.
Essas reações variam um pouco por país, mas nunca desaparecem completamente. Em Cingapura e Kuala Lumpur, outros turistas mal parecem nos notar, enquanto na Tailândia - onde a visão das mulheres locais passa os dedos pelos cabelos do peito dos homens ocidentais por várias décadas, seus idosos se arraigam na paisagem turística junto com o Grand Palácio e comida apimentada - é praticamente envenenado, na medida em que é possível andar por aí sem tirar o fedor de outros viajantes.
(Não que Aileen e eu estamos completamente acima desse tipo de maldade. Uma vez, descemos uma rua movimentada em Phuket gritando “meia-idade” toda vez que passamos por um casal misto na tentativa de obter uma medição de frequência estatisticamente válida).
Existem dois grupos de pessoas que parecem não se deixar levar por nós. O primeiro são os locais. As pessoas geralmente sabem se alguém é ou não de sua terra natal e, portanto, não é surpreendente que a maioria dos nativos de nossos países anfitriões não chegue imediatamente à conclusão de que meu parceiro de vida foi comprado no bar decadente da esquina.
Isso não quer dizer que eles nunca tenham feito suposições incorretas sobre Aileen e eu. Eles apenas fazem as erradas. Tivemos muitas conversas recursivas, no estilo Abbot e Costello, com pessoas que ficaram trancadas quando confrontadas com uma mulher que eles supunham ser um nacional chinês falando em inglês americano perfeito.
"Com licença, Peter, de onde é Aileen?"
"Nova york."
"Mas ela parece … chinesa?"
"Os pais dela são de Taiwan."
"Mas ela fala inglês …"
"Bem, ela é de Nova York."
"Mas ela parece … chinesa?"
"Os pais dela são de … olha, posso apenas tomar um café?"
Foto: hulivili
Ou, como uma mulher indonésia disse: "Eu estava confuso porque … ela se parece com … nós, só mais", antes de puxar as pálpebras para trás.
O segundo grupo são os homens dos casais mistos. Eles parecem fazer as mesmas suposições que outros turistas, mas em vez de agirem de maneira superior, exibem gestos de parentesco. Eles acenam para nós, da maneira que dois caras de boné dos Yankees podem acenar um para o outro nas ruas de Nova York. Eles nos marcam como as pessoas na multidão com as quais podem vir e conversar.
Na sala de embarque no terminal doméstico de Bangcoc, um casal - um alemão de 50 anos e uma tailandesa de 30 - estava discutindo alguns lugares abaixo de nós, alternando comentários engraçados e alternados em uma mistura de tailandês e alemão até o homem se levantou com um gesto que se traduz - em qualquer idioma - para "Oh sim, bem, eu vou provar isso então."
Ele caminhou até Aileen e fez-lhe uma série de perguntas, cada uma aumentando em intensidade, sobre onde os bares estão em Phuket. Depois de vários minutos do que a ONU classificaria como um "pequeno incidente internacional", o homem parou e disse: "Ah, você não é deste país" antes de voltar para o companheiro que estava tentando fazer pequenos buracos na cabeça com os olhos dela.
Muitas pessoas viajam para desafiar suas suposições. Aileen e eu parecemos ter desafiado as suposições de outras pessoas através do ato de viajar.
