Entrevistas
SANDY E DARREN VAN SOYE começaram sua campanha para melhorar a geo-alfabetização anos atrás, quando levaram suas filhas para o exterior para a Europa. Agora, eles alcançam milhares de estudantes em dezenas de países com seu programa educacional, Trekking the Planet. Eles circularam o planeta três vezes em pouco mais de um ano, ensinando aulas de geografia para crianças em idade escolar que vão além do paradigma padrão de memorização de estados e capitais.
Quando eu tinha 17 anos, estudei no exterior em Riga, Letônia. Durante nossa conversa, Darren e Sandy mencionaram que adoravam a arquitetura e as vastas florestas do pequeno país do Báltico. Eu tive que admitir para eles que eu tinha ignorado a existência da Letônia até lá, e poderia ter me beneficiado de Trekking the Planet quando estava na escola.
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VJ: Por que é importante que as crianças se preocupem com a geografia?
DVS / SVS: O assunto moderno da geografia vai muito além do estudo de mapas e da aprendizagem mecânica dos nomes de capitais. Abrange Geografia Humana (História, População, Grupos Étnicos, Língua, Costumes, Migrações) e Geografia Física (Topografia, Rios, Oceanos, Mares, Clima, Animais, Ecossistemas, Sustentabilidade). No mundo interconectado de hoje, o estudo da geografia é mais importante do que nunca.
Infelizmente, estudos mostram que o conhecimento americano da geografia é um dos piores do mundo. Em um estudo, os jovens adultos norte-americanos terminaram em oitavo de nove países; em outro, quase um terço não conseguiu localizar o Oceano Pacífico em um mapa. Como a “próxima geração” terá sucesso como chefes de negócios, cientistas e líderes políticos sem pelo menos uma compreensão superficial daquilo que nos une e também daquilo que divide? Trekking the Planet procura ajudar os alunos a aumentar o escopo de sua visão de mundo de uma maneira divertida e desafiadora.
O objetivo contínuo de Trekking the Planet é dar vida à geografia. 850 salas de aula de 20 países, representando mais de 50.000 estudantes, nos seguiram pela Internet enquanto viajávamos para 53 países em 6 continentes. Durante nossa expedição de 14 meses, viajamos um total de 77.354 milhas, ou mais de 3 vezes ao redor do planeta no equador. Ao longo do caminho, apresentamos aos alunos as pessoas, comida, música e animais de muitos dos lugares remotos que visitamos.
Houve algum problema tentando entrar em uma área politicamente sensível?
Antes de deixarmos Katmandu, no Nepal, para fazer um trekking na região de Mustang, levamos nossos passaportes para serem processados para o nosso visto de grupo de dois para o Tibete. Esta parte da China só pode ser visitada com esse visto e apenas acompanhada por um guia do governo. No entanto, fomos informados de que o governo chinês havia acabado de alterar as regras do visto de grupo para que o grupo mínimo tivesse que ser cinco pessoas da mesma nacionalidade. Diante desta notícia, estávamos preocupados se poderíamos ou não fazer nossa turnê tibetana planejada.
Depois que voltamos do trekking, duas semanas depois, ainda não havia notícias sobre o nosso visto. Começamos a considerar nosso plano de backup para nossas viagens posteriores à China Central e ao Quirguistão, caso não pudéssemos passar pelo Tibete. Finalmente, às 18h da noite anterior ao horário de partida, recebemos uma ligação informando que nosso visto havia sido aprovado. Foi enviado com cinco nomes dos EUA e, em seguida, foi dito aos chineses que três deles haviam ficado "doentes" e não podiam ir. Por algum milagre, nossos dois nomes restantes foram aprovados, por isso tínhamos nosso visto de grupo para visitar!
Conte-nos sobre um lugar que você visitou que exibiu uma tendência positiva em sustentabilidade
Enquanto estávamos em Copenhague, na Dinamarca, tivemos a oportunidade de entrevistar o funcionário do governo encarregado de expandir a sua auto-estrada para bicicletas. Mais de 50% dos cidadãos que vivem lá andam de bicicleta para o trabalho ou para a escola. E eles têm metas para aumentar esses números.
Os planejadores da cidade fizeram várias coisas para priorizar o uso de bicicletas no uso de carros. Em algumas situações, eles converteram faixas para o uso de bicicletas. Partindo da periferia de Copenhague, os semáforos foram cronometrados para que os ciclistas possam manter uma velocidade de cerca de 5 km / h até o centro da cidade. O que tanto gostamos na rodovia para bicicletas é que ela reduz custos, melhora os tempos de trânsito e suporta um estilo de vida ativo.
Todos os destinos da sua viagem foram planejados? Você já improvisou sua rota ou descobriu um novo lugar graças a um local?
Por causa do nosso ritmo (quase um país por semana) e porque publicamos materiais educacionais em movimento, tivemos que ter um itinerário bastante apertado. Antes de sairmos de casa, tínhamos todos os 60 módulos educacionais elaborados e os primeiros 11 meses de nossa viagem estavam totalmente reservados, incluindo todos os nossos hotéis, guias e a maior parte de nosso transporte. Escusado será dizer que este foi um esforço enorme que exigiu meses de preparação.
Criamos um tema (trekking) e uma estrutura para a jornada (que continentes e quando) e, em seguida, dividimos em tarefas cada vez menores, até que cada uma pudesse ser realizada em algumas horas. Uma vez que tínhamos o itinerário diário, estávamos livres para começar o material educacional.
Paralelamente, reservamos nosso transporte a bordo, guias, hotéis, voos, trens, ônibus e balsas. Basicamente, reservamos tudo o que podíamos antes de sair, para que pudéssemos passar a maior parte do tempo em passeios turísticos, escrevendo artigos, produzindo vídeos e respondendo perguntas. E, usando guias locais em muitos lugares (por exemplo, Laos, Tibete, Quirguistão, Etiópia, Jordânia), fomos capazes de seguir o caminho batido para locais que os turistas raramente vêem.
Você estava se comunicando com as salas de aula pela Internet, principalmente com vídeos, e-mails e fotos. Alguma idéia de como alcançar salas de aula / comunidades com acesso limitado ou inexistente à Internet?
Visitamos 16 escolas em 8 países durante nossa jornada. Na maioria dos casos, eles não tinham acesso à Internet. Por isso, usamos um globo inflável, que compramos na Amazon.com por US $ 2, para conversar com esses alunos sobre geografia, aprender mais sobre seus estudos e atividades e responder perguntas sobre os Estados Unidos.
Você acredita que é tão importante promover a aquisição em segunda língua quanto a alfabetização geográfica?
Absolutamente. Conhecemos pessoas que falavam 6 ou 7 idiomas. Eu estava com tanta inveja. Eu (Sandy) sei um pouco de alemão e nós dois sabemos um pouco de espanhol. Especialmente na América do Sul, precisávamos do espanhol. Eu acho que é absolutamente crítico que as pessoas aprendam outro idioma, embora, por outro lado, o inglês esteja se tornando muito mais predominante em todos os lugares … tentamos aprender palavras em todos os países em que fomos.
Como você avaliaria o sucesso de sua aventura no Trekking the Planet?
Antes de partirmos, nosso objetivo era ter 100 salas de aula seguindo nossa jornada. Na verdade, essa era uma meta exagerada, porque na época tínhamos apenas algumas assinaturas. Porém, quando partimos em nossa expedição no final de janeiro de 2012, tínhamos mais de 50.000 alunos em 850 salas de aula / escolas seguindo nossa jornada!
Outra maneira de medir o sucesso do projeto foi quantificar o número de perguntas que recebemos. No final do módulo de educação semanal que enviamos aos educadores, desafiamos os leitores a nos enviar suas perguntas. Algumas semanas, recebemos tantas perguntas que tivemos problemas para divulgar o boletim.
Que tipo de incentivo ou conselho você daria a alguém intimidado ou com medo de viajar para o exterior?
Se você estiver interessado em viajar a bordo, nosso melhor conselho é obter o máximo de informações possível sobre os lugares que planeja visitar. Converse ou envie um e-mail com outros viajantes que visitaram essa área. Quanto mais você aprender sobre um lugar e como lidar com quaisquer perigos, menos intimidador será.
Alguma outra aventura planejada para o futuro?
Atualmente, estamos no circuito de palestras, fazendo apresentações em escolas e organizações cívicas. Sandy começou a escrever um livro sobre nossas experiências. E Darren está trabalhando em um documentário, Half a Lifetime, baseado nos 70 vídeos publicados no YouTube durante a viagem (veja o teaser abaixo).
Quem sabe, pode até haver um Trekking the Planet 2 no futuro!
