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Acordei em Copenhague um dia antes de planejar voar de volta para a América - apenas a América para a qual pensava voltar havia mudado de maneira irreparável da noite para o dia. A eleição de Donald Trump jogou meu conceito de América no caos. Embora eu sempre tenha tido consciência do racismo estrutural, da homofobia, do sexismo e da islamofobia que assola a América, acho que acreditava que, no fundo, estávamos trabalhando para combater isso. Eu não tinha percebido completamente como a lógica simplista de Trump era convincente para os eleitores em todo o país - não somos nós, somos eles. Não precisamos mudar; eles fazem.
Parte da razão pela qual a narrativa muçulmana / mexicana / assustador-do-dia-a-dia funciona tão bem é porque as pessoas na verdade não conhecem essas pessoas que se afastaram. Eles simplesmente têm medo deles de longe. Mas viajar me ensinou essa verdade simples: no final do dia, apesar de orarmos de maneira diferente, comermos comidas diferentes, celebrarmos feriados diferentes e usarmos roupas diferentes … tudo isso é apenas um ruído branco. O que importa é o seguinte: todos queremos amor, segurança, respeito e saúde. Nossa humanidade comum é algo que nenhum voto pode tirar. A melhor maneira que conheço de voltar a entrar em contato com essa raiz é através da viagem.
A viagem adiciona cores e nuances a um mundo em preto e branco
Os milhões de americanos que votaram em Trump estão com medo. Eles temem que alguma força externa assustadora que eles não entendam esteja vindo para eles. Geralmente, essa "força externa assustadora" é o mundo muçulmano.
Mas vá para Istambul, Turquia. Veja as mulheres rindo livremente enquanto andam de braços dados Istiklal Caddesi com sacolas de compras batendo nas pernas. Alguns estão em hijab; outros têm cachos longos e deslumbrantes soprados pelo vento. Olhe para os homens estudando tawula, fumando tabaco com sabor de narguilé entre goles de chá. Veja os cuidadosos esforços que os clientes da Igreja de Chora estão tomando para proteger os mosaicos imaculados, apesar do fato de a Turquia ter uma população de menos de 1% de cristãos. Você realmente acha que eles estão em guerra com o Ocidente?
Vá para Prizren, Kosovo. Veja os minaretes projetando-se para o céu, como satélites alcançando o céu. Pare e admire-os e aceite o convite para entrar na mesquita por um grupo de muçulmanos conversando do lado de fora, que negam sua insistência de que você não tem uma cabeça adequada para entrar. Depois de admirar o prédio, sorria enquanto os homens se juntam, abraçando-os, insistindo em tirar uma foto deles. Mais uma vez, pergunto: você realmente acha que eles estão em guerra com o Ocidente?
Essas pessoas realmente fazem parte dos 1, 6 bilhão de pessoas que o presidente eleito Trump prometeu banir da entrada em nosso país?
Viajar cria situações nas quais você precisa confiar em estranhos
Até os planos mais elaborados encontram barreiras inesperadas. Não importa o quão detalhado seja o seu itinerário (e acredite, eu posso ser um viajante do tipo A), em algum momento, em algum momento, algo dará errado e você se sentirá impotente.
Um dia, eu estava em Prishtina, Kosovo, esperando um ônibus para Peja que não iria rodar. Eu tinha esquecido que era o Eid al-Adha, o dia da festa, chamado Bajrami i vogël, na Albânia. Depois de falar brevemente com um homem que viu meu dilema, ele rapidamente telefonou para marcar uma viagem para mim com uma mulher albanesa mais velha do Kosovo - até o meu destino, a quase duas horas de distância, sem pedir nem um centavo.
Viajar nos lembra as muitas vidas perdidas pelo ódio
Passei dois meses viajando pelos Balcãs neste verão. Testemunhei cemitérios em Mostar, Bósnia, onde milhares de muçulmanos executados foram enterrados em 1993, o ano mais sangrento da guerra da Bósnia. Aprendi sobre o genocídio em Srebrenica, na Bósnia Oriental, e como até hoje eles ainda estão descobrindo valas comuns enterradas a esmo pelas forças sérvias.
Em Berlim, vaguei pelo Memorial até os Judeus Mortos da Europa, cercados por todos os lados por lajes de pedra alienantes. Meu coração ficou preso na garganta ao sentir um pouco da asfixia e claustrofobia que milhões de judeus, ciganos, pessoas com deficiência e dissidentes sentiram ao atingir seus objetivos em campos de concentração. Pensei em como meu tio nasceu em um campo de refugiados na Polônia depois que a guerra terminou. Seus pais milagrosamente se reuniram lá depois que ambos sobreviveram ao Holocausto. Seus irmãos não. Eles morreram antes que sua existência fosse sequer uma possibilidade.
Estive nos Campos da Morte nos arredores de Phnom Penh, no Camboja, onde a vida humana era tão desvalorizada que uma bala era preocupante demais para ser desperdiçada. Os bebês eram balançados pelos pés contra uma árvore (de cabeça para obter eficiência) e jogados sem cerimônia em valas comuns ao lado de suas mães.
Por mais macabro que cada um desses sites visite, sinto realmente que precisamos desses lembretes da história. Caso contrário, podemos estar condenados a repeti-los.
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Viajar nos dá empatia pelos menos privilegiados
Donald Trump levou uma onda de xenofobia anti-imigrante ao poder, voltada diretamente para os mexicanos, apesar do fato de a imigração estar realmente caindo nos Estados Unidos e já dura anos.
Mas vá para um país menos privilegiado e você entenderá por que a palavra América dá às pessoas estrelas em seus olhos. Vá para Siem Reap, Camboja e veja crianças empoeiradas de três anos de idade que não frequentam a escola, passando o dia tentando vender pulseiras para mochileiros. Vá para Krabi, Tailândia e veja massagistas de olhos mortos esfregando as costas dos turistas na praia por US $ 5 por hora. Vá para Oaxaca, no México, e veja mulheres tentando desesperadamente vender gafanhotos para turistas que vêem isso não como comida, mas como uma excitante excitação cultural.
Então, quando você voltar para casa, pegar um Uber do aeroporto e voltar para sua casa com seu sistema de segurança e aquecimento central, lembre-se daqueles rostos.
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Viajar pode nos inspirar a lutar pela mudança
Mesmo na América de Trump, ainda temos o direito de liberdade de expressão e julgamento em um tribunal. Enquanto isso, em todo o mundo, estão ocorrendo manifestações - das ruas Venezuela à Nicarágua e Hong Kong - todos em países com sistemas que protegem seus cidadãos muito menos do que as liberdades que tomamos como garantidas nos Estados Unidos.
Quando olho para a bravura das pessoas em todo o mundo lutando pela mudança de regime contra as chances mais improváveis, isso me lembra que não há nada que não possamos fazer em casa. Juntos, podemos lutar contra a xenofobia voluntária e a tirania da ignorância. Trump pode ser o próximo presidente da América, mas ele não precisa representá-lo. Deixe o seu amor por este mundo maravilhoso e todos os seus habitantes bonitos vencer o ódio. Olhe ao redor do mundo e veja que as pessoas de todo o mundo não são tão diferentes de você ou de mim como os Trunfos, os Pences e os Giulianis do mundo querem que você pense. Essa jornada pode começar com uma passagem de avião simples.
