Todas as imagens são cortesia de Rafael Smith
Irrevogavelmente inspirado pelo que de outra forma deveria ter sido umas férias de lazer nas Filipinas, Rafael Smith, um sénior em design industrial da Universidade de Purdue, voltou para casa com as sementes da idéia do Über abrigo já tomando forma dentro de sua cabeça.
Algumas semanas depois, ele encontrou um artigo sobre a necessidade de melhores soluções de abrigo nos campos de refugiados. Foi então que Smith soube que queria focar seu projeto em abrigos para refugiados.
“Desde o início, eu sabia que queria me afastar dos produtos de consumo, que é a grande maioria do que nos concentramos como estudantes de design industrial. Eu sabia que queria fazer algo que atendesse às necessidades básicas dos vivos”, disse Smith. "Eu queria criar um projeto que impactasse a vida das pessoas."
Conceituado como o projeto de tese de graduação sênior de Smith, Über Shelter está rapidamente ganhando atenção nacional por seus atributos inovadores e filantrópicos.
Feito principalmente de alumínio reciclado, o abrigo para refugiados que Smith projetou utiliza materiais leves e se concentra na sustentabilidade. O Uber Shelter é dobrável e intencionalmente projetado para ser montado com poucas ferramentas, minimizando possíveis complicações de transporte e construção. Além disso, cada estrutura é empilhável, o que pode ajudar a reduzir pela metade o tamanho dos campos de refugiados.
Como unidade básica, a Über atende à necessidade imediata de abrigo após uma crise inicial. Mas Smith também está focado em fornecer o projeto mais benéfico para os refugiados. Depois de falar diretamente com um refugiado sudanês sobre as necessidades do campo, Smith decidiu incorporar as três conveniências modernas de um fogão, luzes elétricas e uma geladeira em seu design.
Essas conveniências são enviadas e distribuídas em um pacote de atualização separado depois que as necessidades básicas dos abrigos forem atendidas. Para Smith, Über é uma "solução de abrigo que atende às necessidades de resposta a emergências, mas também fornece aos refugiados um lugar mais pessoal para morar".
Embora o Über Shelter receba elogios de designers, ambientalistas e ativistas, ele ainda tem um longo caminho de aprimoramentos pela frente. Atualmente, Smith está focado em reduzir o peso e o custo do abrigo para facilitar o envio e a máxima dispersão.
“Eu acho que a ideia básica é muito forte; no entanto, existem várias melhorias que precisam ser feitas antes que essa idéia seja uma candidata séria à substituição de outras soluções de abrigo”, afirmou Smith.
“Meu plano é criar o melhor produto possível com os recursos que tenho. Se a idéia for boa o suficiente, não tenho dúvidas de que, ao longo do caminho, as pessoas certas ajudarão a levar isso para o próximo nível.”
Entre aqueles que se interessaram pelo projeto de Smith está Josh Messmer, que ofereceu suas habilidades de engenharia civil para ajudar a refinar a estabilidade estrutural e os problemas de engenharia da Über. Smith sabe que, para Über se tornar uma solução de abrigo verdadeiramente útil, ele precisa da contribuição de outros profissionais.
Com isso em mente, ele suscita opiniões e críticas de outros designers e engenheiros; ele também apresenta seu projeto na frente de painéis de juízes da competição. Smith também admite a necessidade pessoal de experimentar a pobreza em primeira mão, a fim de projetar produtos realmente eficazes para ajudar a combatê-la.
"Eu venho de uma cultura ocidental de classe média", disse Smith. “Um sonho para mim seria viver ou ser voluntário em algum lugar do mundo em desenvolvimento, a fim de entender melhor certos ambientes e situações. Meu objetivo é [projetar] produtos que ajudem o mundo em desenvolvimento, especialmente produtos que ajudarão as pessoas que vivem em extrema pobreza.”
Para a Über, Smith espera que o produto final possa ser enviado para todo o mundo, adaptando-se a diferentes climas. Depois que a crise é resolvida, os abrigos podem ser limpos, embalados e enviados para o próximo local que precisar deles.
“Percebi o potencial e a necessidade de design como forma de combater a pobreza. A separação que existe entre nações e indivíduos ricos e pobres se tornou muito real para mim durante esse projeto”, disse Smith. “Se [minha] ideia é realmente boa o suficiente, não consigo imaginar um sentimento melhor do que ver as pessoas se beneficiarem desse produto em um campo de refugiados ou após um desastre.”
