Spirits + Cocktails
É quarta-feira à noite no final de janeiro e o Bar Luciole em Cognac, na França, está confortavelmente cheio. Os garçons de uma competição de coquetéis em toda a Europa servem suas bebidas exclusivas, e o bar do teto alto ecoa com uma mistura de batidas de DJ, latas de coquetel de gelo e muitos idiomas e sotaques diferentes para acompanhar.
É uma cena muito diferente da do conhaque de uma década atrás. Cognac, uma cidade com menos de 20.000 habitantes, fica a duas horas ao norte de trem de Bordeaux (uma hora e meia de carro). É cheio de charme do Velho Mundo, graças às ruas estreitas e sinuosas de pedra que levam ao rio Charente. É claro que o conhaque também é famoso pelo conhaque que compartilha o nome da cidade. Isso é verdade no Cognac há séculos. Há uma nova energia na cidade, no entanto. Em 2012, o primeiro bar sério com foco em coquetéis foi inaugurado, o Bar Louise, seguido pelo Bar Luciole em 2017 e, mais recentemente, em 1838 no Hôtel Chais Monnet.
O conhaque não está tão atrasado para os coquetéis quando você considera que Paris realmente só deu certo com bares de coquetéis no final dos anos 2000. A sensação é diferente no Cognac, no entanto, como há um foco pesado no local - não é certo, considerando que os franceses consomem apenas cerca de dois por cento de todo o Cognac (o espírito) produzido. Fora do conhaque, outros produtores de bebidas espirituosas - como a Audemus Spirits, que fabrica gins Umami, Hoppy e Pink Peppercorn - inspiraram um novo apelido para a região: Spirits Valley.
Foto: Bar Louise / Facebook
As ruas ficam tranquilas depois de deixar o Bar Luciole para uma reserva de jantar no Chez Poulpette. O restaurante é uma história diferente. Ele tem a mesma energia que o bar, alimentado por um pequeno menu que muda com base no que os chefs Antoine Vernouillet e Amandine Bernanose encontram de fresco no mercado.
Dito isto, não importa quanto de conhaque você absorva, não é Paris ou Bordeaux. Mesmo com os estilos modernos, Cognac é mais como a pequena cidade de A Bela e a Fera, apenas com edifícios de um quarteirão ocupados por marcas como Hennessy e Martell. Explore a cidade corretamente, no entanto, e você encontrará uma mistura da França tradicional e moderna que é uma fuga ideal de dois a três dias dos caminhos turísticos desgastados pelas cidades mais famosas da França.
Onde beber
Foto: Bar Louise / Facebook
Você pode apreciar Cognac na cidade sem apreciar o espírito de Cognac, apesar de estar perdendo se não der tudo o que vê. O conhaque como categoria espiritual e como cidade está abraçando coquetéis. As marcas estão atendendo a garçons com lançamentos especiais, e os garçons estão abrindo novos lugares para visitar a cidade.
O Bar Louise fica no piso inferior do Hôtel François Premier, no início da rua de pedestres, Rue d'Angouléme. Local é o caminho a percorrer aqui, e é melhor deixar o barman guiá-lo pelo menu. Escolha um dos originais, organizados pelo tipo de copo em que estão (um coquetel especial "Cozido diariamente", feito em um sous vide com o que estiver na estação, no final do menu). Os coquetéis custam cerca de € 15, mas pague um pouco mais e você pode ficar atrás do bar e aprender a fazer as bebidas sozinho. Você não vai se sentir como Tom Cruise em Cocktail, mas entenderá melhor o espírito de assinatura do Cognac e como usá-lo da maneira que poucas pessoas fora da cidade estão fazendo.
A mais nova opção de coquetel em Cognac é 1838. Sofás de couro macios formam pequenas áreas de reunião no espaço enorme. O bar na parte de trás tem uma vibe moderna de meados do século, enquanto uma escada leva a um segundo andar de armários segurando o que parece um número incontável de diferentes garrafas de conhaque. 1838 e o hotel em que se encontra, Chais Monnet, são indicativos do novo estilo do conhaque.
Foto: Hotel Chais Monnet / Facebook
"Na França, as pessoas não são tão grandes fãs de coquetéis de conhaque quanto nos EUA", diz Jérôme Tessendier, embora admita que a tendência esteja crescendo e a construção de Chais Monnet mostra isso. "É ótimo para a nossa cidade receber pessoas", diz ele, acrescentando que você não se sente no antigo Cognac quando está lá, mas graças ao hotel e seu bar e restaurantes no local, "há muito de coisas acontecendo com Cognac."
Do outro lado da cidade, você encontrará o Bar Luciole, outro bar de cocktails focado em conhaque que está interessado em sustentar a categoria. Para um sabor diferente do local, experimente o bar de vinhos La Verre a Pied. O espaço da moda tem móveis de madeira nas paredes que parecem vagamente cavernas, e a seleção é decididamente francesa, com uma forte representação de vinhos feitos na região de Cognac.
Para uma bebida casual do meio-dia, você não pode errar com uma cerveja do lado de fora (não importa a estação do ano) em um dos muitos bistrôs que circundam a rotatória da Place François, no centro da cidade.
Onde comer
Foto: Hotel Chais Monnet / Facebook
Ninguém precisa lhe dizer que a comida na França é boa. A comida faz parte do que torna o país tão encantador. Então coma. Muito. Coma as madames croque de dois ovos nos bistrôs e os sanduíches de queijo em uma baguete das lanchonetes. Coma os caracóis e a tête de veau (cabeça de vitela). Encomende o menu com preço fixo, mesmo que não saiba metade das palavras, e escolha um ou dois crepes à beira da rua. Você não vai gostar de tudo, mas faça o que fizer, não coma no metrô em frente aos bistrôs e cafés.
Foto: Nickolaus Hines
Para provar o que há de novo em Cognac, visite Poulpette. O menu é reduzido para escolher entre duas entradas, dois pratos principais e uma sobremesa ou queijo, e vinhos e bebidas espirituosas locais estão disponíveis para acompanhar a refeição.
Desfrute de uma refeição tradicional ao longo do rio no L'Atelier des Quais. Moluscos e bolotas (caracóis do mar) são o caminho a percorrer aqui. É difícil superar a vista das casas Charente e Cognac do outro lado do rio, a partir do terraço. Frutos do mar sofisticados também podem ser encontrados no Chez Claude, e o La Distillerie em Chais Monnet oferece clássicos modernos em um ambiente com um ar elevado.
O que ver
Comece o seu dia em um dos três mercados locais. O maior, na margem esquerda do Charente, funciona das 9:00 às 13:00 todos os dias, exceto segunda-feira. Lá, você encontrará produtos e patês ao lado de flores e salsichas feitas na região. Também queijo. Muito queijo.
Complete um dia de passeio ao longo do rio e pelo jardim público no centro da cidade. Praticamente tudo em Cognac fica a uma curta caminhada, e o clima raramente fica frio o suficiente para tornar a caminhada desconfortável.
Nenhuma viagem ao Cognac é completa sem o Cognac. As placas da rua apontam o caminho para as principais casas de Cognac, onde você encontrará passeios e educação sobre as marcas, pequenas e grandes. Para uma perspectiva mais ampla do espírito e seu lugar na história da cidade, faça uma parada no Musée des Arts du Cognac, onde você pode ver como a região se desenvolveu e ter uma idéia de como são as videiras que cercam as encostas do país no mini jardim do museu.
Foto: Nickolaus Hines
Se você tiver alguns dias, vale a pena usar o Cognac como sua base e verificar a área próxima. Jarnac, o lar de destilarias como Courvoisier e Hine, é o lugar certo para os curiosos. Um passeio pelas muitas vinhas ao redor de Cognac dá uma perspectiva ao lado mais provincial da região. Evite dirigir e veja as vinhas no banco de trás dos carros de meados do século XX com a XO Madame, uma empresa de turismo de vinhos e conhaque.
Onde ficar
Foto: Château Pellisson / Facebook
É fácil encontrar luxo em Cognac. Quem viaja a negócios ou procura um refúgio tem o Chais Monnet, um complexo de 92 quartos dentro de um antigo armazém de Cognac, completo com spa, sala de conferências e o restaurante e bar acima mencionados.
François Premier é outro hotel de luxo com quartos no andar superior que oferecem vistas de toda a cidade. Tem uma localização central, embora você não precise ir além do térreo para tomar uma bebida no Bar Louise. Para um tipo diferente de experiência, você pode ficar no Chateau Pellisson, recentemente reformado. O castelo de pedra é como uma viagem ao passado com um toque de modernidade, graças às banheiras de hidromassagem e boa wifi.
Você não precisa se contentar se estiver viajando com um orçamento. O Airbnb tem uma seleção sólida de hosts com quartos por menos de US $ 100 e, em muitos casos, abaixo de US $ 50, por noite. Dessa forma, você pode optar por gastar seu dinheiro com coisas que realmente importam: conhaque, coquetéis e queijo.
