Comida + Bebida
A cidade de Lares, Porto Rico, é famosa por duas coisas: uma revolução de curta duração contra a Espanha, no final de 1800, chamada Grito de Lares, e os sabores incomuns e exclusivos de sorvete da Heladería Lares.
Um é um pedaço de história violenta; o outro, uma casa que virou sorveteria vendendo alho, coentro e até sorvetes com sabor de arroz e feijão. Ambos estão ligados ao senso de orgullo, ou orgulho, dos moradores de Lares, que são ferozmente protetores de sua herança e podem rastrear seus ancestrais de volta por gerações.
Salvador "Yinyo" Barreto, que abriu a Heladería Lares, era um desses residentes. Sua família era dona de uma casa em frente ao Lares Plaza, onde a bandeira revolucionária pendia pela primeira vez. Ao longo dos anos, os pais de Yinyo transformaram a casa em um hotel, restaurante e consultório dentário. Somente em 1968, no 100º aniversário do Grito de Lares, Yinyo decidiu abrir uma sorveteria.
Ele fez todos os sabores típicos, como chocolate, morango, coco e baunilha no início. Então, a descoberta do sorvete de milho o levou a experimentar lotes mais estranhos, como abóbora, batata-doce e cenoura. A notícia espalhou-se sobre o homem que oferece guloseimas salgadas e figuras notáveis, incluindo presidentes e estrelas de cinema, lotou a cidade para experimentar uma das 500 receitas sazonais da família Barreto.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
Yinyo trabalhou todos os dias até os 81 anos, morando em um apartamento acima da loja. Quando não estava criando novos sabores, ele estava cantando, tocando violão e entretendo convidados. A loja era mais do que um lugar para obter a sobremesa, era um local de encontro local. As crianças pararam no caminho de casa depois da escola, sentindo alegria em comer seus legumes em forma de sorvete. As equipes esportivas comemoraram suas vitórias aqui, assumindo os assentos nas costas e conversando por horas.
Yinyo viveu até os 91 anos de idade. Quando ele morreu, a cidade lamentou a perda de seu confeiteiro favorito. Heladería Lares fechou por três anos enquanto aguarda a administração de sua propriedade, deixando para trás um buraco com sabor de bacalhau.
Apesar de fechada, a reputação da loja continuou atraindo visitantes de todas as partes do mundo, com turistas chegando da África e do Japão em busca do sorvete de Yinyo. Em um esforço para atender à demanda e preservar a doce reivindicação da fama da cidade, Heladería Grito abriu apenas algumas portas. Os sabores não são tão peculiares, mas são deliciosos e são um alívio bem-vindo nos dias quentes de Porto Rico.
Em março de 2017, Heladería Lares reabriu, desta vez sob a liderança de Alberto Barreto, filho mais novo de Yinyo. Alberto é um empreendedor por si só, tendo administrado com sucesso uma loja de roupas e dispositivos médicos antes de retornar aos negócios da família. Ele fala bem de Heladería Grito, concorrente da loja, afirmando que há espaço suficiente para duas sorveterias em um quarteirão.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
Em homenagem ao pai, Alberto administra a loja da mesma maneira que Yinyo fazia há décadas. Ele recebeu várias ofertas para franquear o negócio, mas se recusa a fazê-lo. Yinyo sabia que as pessoas vinham a Lares para os sabores clássicos de sorvete porto-riquenho e, se pudessem encontrá-los em outro lugar, não fariam a caminhada de uma hora e meia pelas montanhas para chegar lá.
"Há um sentimento de emoção nele", diz Alberto. "Fiz algumas mudanças estéticas quando reabrimos, como atualizar as luzes e o ar condicionado, mas a história da vida de meu pai permanece nas paredes".
De fato, cada centímetro do espaço da parede da loja é ocupado por uma moldura, prêmio ou recorte de jornal documentando o legado de Yinyo. Por trás das molduras, há números que Alberto desenhou para poder pendurar cada peça exatamente onde o pai a deixou.
"Eu costumava vir aqui todo fim de semana", diz Alberto. “Aprendi a produção e a criação de sorvete quando criança.” Hoje, a tradição continua, com Alberto ensinando ao filho do meio as receitas da família e esperando que um dia ele assuma o negócio.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
Enquanto isso, a Heladería Lares continua fabricando novos sabores. Há opções sazonais como abacate e coquito, uma gemada baseada em rum, popular na ilha na época do Natal, além de sabores encomendados mediante solicitação. Atualmente, eles estão trabalhando em um sorvete com sabor de almojabana, um tipo de bolinho de farinha feito com arroz e queijo, para ser servido em um próximo festival com o mesmo nome.
"A reação do público quando reabri foi extraordinária", diz Alberto. “Foi muito emocionante e pessoalmente gratificante ver a alegria no rosto das pessoas.” Alberto acende enquanto fala sobre a singularidade do espaço, uma casa de família que inspirou o espírito empreendedor de gerações de habitantes. "Este lugar tem uma energia especial", diz ele com um sorriso de conhecimento. Enquanto sento e saboreio meu sorvete na loja historicamente significativa, não posso deixar de concordar.
Antes de partir, Alberto me indica um enorme livro de visitas para assinar, indicando que é o mais recente de mais de 15 outros iguais, cheio de mensagens de convidados de todo o mundo expressando sua gratidão pelo espaço em todos os idiomas. Acrescento minha anotação à coleção, folheando as páginas e admirando o alcance global que uma pequena sorveteria alcançou.
Como a cidade que exalta, Heladería Lares e seus notáveis sabores de sorvete são uma parte amada da história porto-riquenha, contribuindo para o encanto que ganha seu apelido de "ilha do encantamento".
