Quando chegamos à nossa primeira vila em Moçambique, uma pequena multidão já estava reunida ao redor da bomba manual, ansiosa para falar sobre a diferença que a água potável fez em sua comunidade.
Na frente da mochila, ordenadamente alinhados em camisetas azuis iguais, estão cinco membros do comitê local de água. Eles são altos, três homens e duas mulheres, ao se apresentarem e a suas responsabilidades, um por um.
Eu sou Bonito; Eu sou o presidente.
"Meu nome é Sophia, sou mecânico."
"Mario, coletor de impostos."
"Fraqueza, chefe de higiene."
E então a introdução final - que vem da garota aparentemente tímida de 15 anos no final. "Meu nome é Natalia", diz ela. "Eu sou o presidente."
Aguente. O presidente?
Nota sobre os comitês de água:
Em todo projeto de água que a caridade: a água implementa, exigimos que as comunidades elegam um comitê de água. É uma equipe de 5 a 8, geralmente metade homens e metade mulheres, responsáveis pela sustentabilidade do projeto a longo prazo. Eles mantêm o ponto de água, desenvolvem um plano de negócios para que possam comprar peças para reparos futuros e educar os membros da comunidade sobre saúde, saneamento e higiene. É uma responsabilidade enorme e quase sempre vem sem remuneração.
Nos oito países e nas mais de 25 comunidades que visitei com caridade: água, nunca conheci um presidente de 15 anos.
Eu questiono meu tradutor. “Essa garota de 15 anos está no comando do comitê da água?” Ele pergunta novamente e depois confirma.
Olho para Natalia e noto sua posição: pés afastados, braços cruzados orgulhosamente sobre o peito. Ela me lança um meio sorriso satisfeito.
"Como ?!", pergunto.
“Fui escolhido porque sei ler e escrever.” Natalia responde. "Mas também porque eu posso manter o progresso."
Os membros de seu comitê concordam, e fica claro que Natalia não tem a média de 15 anos.
São 6h10 e Natalia já teve uma manhã avassaladora. Como a mais velha de sete filhos, sua lista de tarefas é muito mais longa do que a de seus irmãos: varrer areia e sujeira da casa, lavar a louça do jantar da noite anterior, encher um Jerry Can no poço, ferver água em preparação para o café da manhã. Ela trabalha duro desde as 4:30 da manhã
Mas há um sorriso disposto em seu rosto.
Multitarefa, ela entra na casa com telhado de palha da família para deixar seu irmão de 18 meses e sai ansiosamente apertando as alças da mochila.
Ela está animada porque sabe que o que levou 20 minutos nesta manhã costumava levar horas. Dois anos atrás, antes de sua vila receber um poço, Natalia ainda estaria na fila a essa hora - esperando para obter água suja de um buraco cavado à mão no leito do rio fora de sua vila. E embora ela sempre amou frequentar a escola, naquela época só podia ir buscar água. Muitas vezes, isso significava que ela só iria à escola duas vezes por semana.
Mas não mais.
Em 2012, sua vila recebeu um poço perfurado bem no meio de sua comunidade - onde todas as mulheres podem facilmente bombear a água limpa que precisam. E eles podem bombear rapidamente.
Agora, Natalia não espera na fila. Às 6h10, já tendo recolhido água para sua família, ela está no caminho da escola. Todo dia. Sem exceções.
Quando chegamos à escola, pouco antes das 8 horas da manhã, converso com o diretor Domingos, que rapidamente se refere a Natalia como "uma das melhores alunas".
Ele enfatiza a importância da escola para as crianças - principalmente as meninas - e como ela molda o comportamento e ensina as crianças o que as rodeia para que possam desenvolver sua comunidade e seu país.
"Estou muito orgulhoso de Natalia", diz ele. “Nosso aluno está assumindo a responsabilidade na comunidade. Isso mostra que a escola é muito importante. Se ela não estivesse na escola, não teria acontecido.
De volta à comunidade, as palavras do diretor soam verdadeiras.
A educação de Natalia forneceu mais do que a capacidade de ler e escrever; mudou a maneira como as pessoas a veem e o que antecipam para o futuro - tanto para ela quanto para a comunidade.
Quase todo mundo que conheço diz a mesma coisa sobre o presidente de 15 anos de idade…
“É o comportamento dela e sua maneira de pensar; ela é um ótimo exemplo para outras garotas.”
“Ela exerce responsabilidade e sabe como lidar com as pessoas. Ela pode resolver problemas na comunidade. Isso nos deixa muito felizes.”
No início do dia, perguntei à mãe de Natalia o que ela queria para o futuro da filha. Ela disse: "Nosso sonho é que Natalia se torne professora".
Sem perder o ritmo, Natalia a corrigiu: “Não quero ser professora; Eu quero ser o diretor!
Foi nesse momento que clicou para mim.
15 anos. Fêmea. Nada disso importa. Essas coisas são superadas pela educação, confiança e tenacidade de Natalia.
As oportunidades de Natalia são promissoras para meninas no interior de Moçambique. Mas eles são ainda mais promissores para as pessoas da comunidade dela.
Não posso imaginar que alguém pudesse encontrar um presidente melhor.
Nas partes rurais de Moçambique, as mulheres perdem um tempo precioso todos os dias caminhando e esperando na fila para coletar água suja. As famílias que têm menos água do que precisam são forçadas a escolher quanto podem gastar para beber, cozinhar, lavar e tomar banho. Entre o tempo comprometido e as más condições de saúde, é comum que as meninas passem muito menos tempo na escola.
Mas temos o poder de mudar isso.
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