Animais de estimação
Ao abraçar um husky do Alasca de 80 libras como um bebê, Fernando Ramirez apaixonado segue sua intensa ligação com seus cães desde a infância. Quando ele tinha oito anos em Park City, Utah, ele queria desesperadamente pegar trenós puxados por cães. Sua mãe, que cresceu em uma fazenda no México quebrando cavalos e recebendo cães vadios, concordou com uma condição: ele deve usar cães de resgate. Vinte anos depois, quando Fernando decidiu se afastar de uma carreira em fisioterapia e corridas de maratona para seguir sua paixão pelo trenó, ele se voltou para seus velhos amigos: os resgates.
De huskies a misturas de lobos
Foto: Laurie Larsh
Zoe, Nutella, Skunk, Fox, Cheppy, Nickel e Sox são apenas alguns dos 54 cães que atualmente residem no Ranchos Luna Lobos em Park City, Utah, uma empresa familiar e operada por trenós puxados por cães. Raças abrangentes de huskies, galgos e ponteiros de pêlo curto a malamutes e misturas de lobos, todos têm um traço de uma raça do norte. Alguns resgates, como o Ártico, três vezes vencedor de Iditarod, chegam ao rancho saudáveis e prontos para fazer parte da equipe. Outros são meros ossos e pele, vítimas de desnutrição e maus-tratos. Independentemente de seu estado, no momento em que um cachorro é trazido para a propriedade Luna Lobos, ele é tratado como parte da família.
Em um esporte em que linhagens de sangue puro-sangue são cuidadosamente cultivadas e a criação reina suprema, a equipe de Luna Lobos é um pouco da equipe do Bad News Bears. A mistura de raças significa diferentes graus de resistência, resistência e capacidade de recuperação. Acrescente a isso gerenciar as personalidades individuais e peculiaridades de cada cão, e montar uma equipe de corrida se parece muito com montar um quebra-cabeça. Fernando vive nesse desafio e passa os dias tentando entender e se relacionar com cada cão individualmente. Seu trabalho duro valeu a pena. No Pedigree Stage Stop Challenge de 2019, em Wyoming, ele conseguiu reunir uma equipe que ocupava um impressionante 17º lugar entre 26 dos mais exigentes jogadores de elite do mundo.
Tomar todos os cães, sejam eles trenós ou não
Foto: Laurie Larsh
Fernando e sua esposa Dana receberam mais de 120 cães desde a abertura em 2010. Sua primeira prioridade não é treinar os cães para serem cães de trenó, mas sim garantir que cada cão esteja em um estado saudável e funcional. "Nem todo cachorro que chega até nós é destinado ao Iditarod, e tudo bem", disse Fernando. "Antes de tudo, queremos que eles sejam saudáveis, felizes e bem ajustados, e se isso significa que no final estão simplesmente prontos para serem amados por uma família, então estamos aqui para ajudá-los a chegar lá".
Tomemos Gypsy, por exemplo, um Husky siberiano de raça pura, com três larguras de corpo acima do peso e mal conseguindo andar pelo rancho quando ela chegou. Foram necessários muitos meses de uma dieta rigorosa e aumentos graduais no exercício a levaram a um peso saudável. Mas, apesar de suas raízes no Husky Siberiano e de uma figura nova e esbelta, Gypsy rapidamente fez seu desinteresse em correr conhecido. Quando ela estava conectada à linha, ela prontamente se sentava, recusando-se a correr e interrompendo a equipe de trenós. Felizmente, a família Ramirez conseguiu encontrar na cigana a carreira e companheira humana de seus sonhos. Ela agora vive uma vida emocionante posando para fotos ao lado de seu modelo.
Superando deficiências caninas
Foto: Laurie Larsh
Por outro lado, existem naturais inesperados como Humberto. Humberto chegou a Luna Lobos dolorosamente nervoso, tropeçando desajeitadamente sobre qualquer coisa em seu caminho. O mistério por trás de seus caminhos difíceis foi rapidamente resolvido pelo veterinário da família, que confirmou que Humberto nasceu 100% cego nos dois olhos. Levou uma temporada inteira de inverno para que Humberto começasse a se sentir seguro o suficiente para se permitir juntar-se a um amigo e liderar o parque infantil. Eventualmente, isso progrediu para ser companheiro na linha para passeios. Apenas um ano depois, Humberto mostrou tanto amor e habilidade nas corridas que se tornou um cão líder.
Humberto e seus companheiros de trenó trabalham duro no que fazem. No inverno, o processo de condicionamento envolve dar passeios de trenós puxados por cães aos hóspedes, cobrindo cerca de 16 quilômetros por dia. Um grupo mais seleto de cães compõe a equipe de corrida e treina 30 a 35 milhas por dia em preparação para grandes corridas como o Pedigree Stage Stop Challenge. No verão, os atletas peludos, como Ramirez se refere a eles, fazem passeios de “safari” por terra e nadam no reservatório local para ficar em forma. Eles também têm muito tempo livre brincando com as quatro crianças Ramirez, bem como com aqueles que frequentam os vários acampamentos e atividades juniores de trenós puxados por cães que acontecem ao longo do ano.
Muito esforço - e vale a pena cada minuto
Foto: Laurie Larsh
A fim de obter cães de trenó que estão em condições de corrida, muitos dos melhores condutores compram ou alugam cães de criadores. Esses cães são originários de linhagens de raça pura comprovadas que são naturalmente atléticas, funcionam bem em um bando e são construídas para condições de corrida no Ártico com pele ampla e pés duráveis. As etiquetas de preço para esses cães começam em centenas de dólares e podem exceder US $ 20.000 para uma locação de equipe por toda a temporada. Ao usar resgates para sua equipe de trenós, a família Ramirez não está apenas assumindo o desafio de resistência e treinamento em equipe, mas também reabilitando os resgates e treinando-os individualmente para se tornarem cães de trenó. Eles estão dispostos a fazer o trabalho extra porque acreditam que não existe um preço que possa ser colocado em salvar a vida de um cachorro.
A paixão da família Ramírez por seus parentes caninos é evidente a partir do momento em que o cumprimentam em Luna Lobos. Os visitantes viajam por um caminho escavado à mão por Fernando e Dana - um trabalho de amor de três anos - em direção a uma sinfonia de latidos e rabos frenéticos. Além de serem apresentados aos cães individualmente, os hóspedes podem aprender sobre o que é preciso para cuidar deles, incluindo os intensos dias de 16 horas, visitas mensais do veterinário e 6.000 libras de comida que dura apenas seis semanas.
Trenós puxados por cães evocam visões de planadores sobre montanhas cobertas de neve, olhando para a cordilheira aparentemente intocada, sentindo a adrenalina do ar fresco da montanha - e Luna Lobos oferece. O que é inesperado é a experiência emocional de testemunhar em primeira mão o poder do vínculo entre homem e cachorro. "Eu vejo meus cães como uma extensão de mim e eles podem sentir isso", compartilhou Fernando. “Houve momentos na trilha em que perdemos nossos trenós e certos cães simplesmente sabem e eles param e olham para trás como se dissessem: '' Ninguém fica para trás em nossa equipe. '” É quase como se os cães conhecem o mantra da família.
