Foto: Hal Amen
Durante as últimas seis semanas como voluntário na Bolívia Sustentável, com sede em Cochabamba, conheci sua equipe pequena, mas amigável e dedicada, algumas das 30 fundações locais que fornece com financiamento e voluntários, e um pouco sobre seu modelo de negócios.
Menos claro para mim, porém, é como a organização se desenvolveu. O que leva as pessoas a dedicar suas vidas à busca de melhorar as outras e, mais importante, como elas fazem isso?
Sentei-me com o diretor executivo da Sustainable Bolivia, Erik Taylor, para descobrir.
HA: É óbvio pelo seu histórico que você é um viajante ávido. Como estão relacionadas as viagens e o espírito voluntário?
ET: Eu acho que, infelizmente, eles geralmente não estão relacionados. Viajar é tipicamente um item de consumo, uma forma de consumo. Você está comprando uma experiência e a maioria das pessoas quando viaja não está realmente pensando em ajudar os outros ao longo do caminho. Eu não pretendo julgar … isso é exatamente o que é viajar, tradicionalmente.
Foto: Bolívia Sustentável
Mas também há novas formas de viajar emergentes - voluntourism, ecotourism. Muitas pessoas agora procuram viajar de maneira sustentável e retribuir. Essa é uma das razões da formação da Bolívia Sustentável, para ajudar a promover essa tendência.
HA: Você pode identificar o momento em que decidiu fundar uma organização sem fins lucrativos era o caminho certo para você?
ET: Era algo que eu pensava repetidamente durante meus estudos, mas, na verdade, quando cheguei à Bolívia inicialmente, era trabalhar para uma organização sem fins lucrativos diferente. Infelizmente, depois de ficar aqui por cerca de seis semanas, tudo desmoronou. A organização fechou sem aviso prévio, houve toneladas de caos….
Esse foi o impulso para realmente brincar com a idéia de começar o meu. Era isso ou voltar para os EUA ou procurar emprego em outro lugar da América do Sul. Então pensei: "Vou tentar e ver o que acontece".
HA: Que educação ou experiências de vida melhor o prepararam para os desafios envolvidos na criação de uma organização sem fins lucrativos a partir do zero?
ET: Eu obtive um mestrado em ciências sociais através do Global Studies Program … o programa internacional definitivo. No meu ano, havia 30 estudantes de 19 países. Você estuda por três semestres em três países diferentes: Alemanha, África do Sul e Índia, concluindo um projeto de pesquisa em cada local. E você está nas universidades como estudante local, então isso é legal.
No quarto semestre, todos se separam e fazem um estágio. A minha era no Equador, o que foi ótimo, porque trabalhei para duas organizações diferentes, concentradas no ecoturismo. Muito do que é a Bolívia Sustentável, o que foi projetado depois, é baseado nas minhas experiências lá.
Outra coisa que carrego comigo que realmente me ajudou foi ser atleta. Você precisa saber quando é a hora de liderar, quando é a sua vez de fazer o que pode e, em seguida, quando é a hora de fazer parte da equipe. E tive muita sorte de me fazer parte de uma equipe tão maravilhosa aqui.
HA: Como você explicou as características únicas de necessidade da Bolívia e Cochabamba ao mapear a missão da Bolívia Sustentável?
ET: As organizações que já operam aqui, nossos 30 parceiros em Cochabamba, estão fazendo um bom trabalho. Eles sabem o que é necessário. O que lhes falta são recursos, humanos e financeiros, e a ideia é que possamos fornecê-los … esperançosamente, de maneira sustentável.
Eu nos vejo como um intermediário entre o global e o local, porque essas organizações simplesmente não têm recursos ou tempo para fazer o que estamos fazendo, para atrair e suprir as necessidades diárias dos voluntários.
HA: Você achou difícil estabelecer contatos significativos com essas organizações?
ET: Não foi tão difícil; Na verdade, fiquei surpreso com a vontade inicial. Claro, há uma história de organizações sem fins lucrativos e ONGs em todo o mundo, e especialmente na Bolívia, fazendo promessas e depois não cumprindo. Essa foi uma das coisas com as quais nos preocupamos a princípio, e tentamos limitar nossas promessas em termos do que oferecemos inicialmente.
Foto: Bolívia Sustentável
Mas o que fornecemos não é tão difícil de vender. Abordamos uma organização e perguntamos o que eles estão procurando - eles estabelecem os padrões. Além disso, como recebemos uma taxa de voluntários, podemos fornecer algum apoio financeiro direto. Portanto, do ponto de vista deles, eles não estão em posição de perder.
HA: Existe algo que você vê como diferenciando a Bolívia Sustentável de outras organizações semelhantes?
ET: Acho que oferecemos um estágio mais sério. Todos os tipos de pessoas participam do programa e desfrutamos da presença de todos eles. Mas oferecemos aqui algumas posições mais sérias, que exigem um compromisso mais longo e algum tipo de especialização.
Outra coisa é que gosto de pensar que somos muito menos caros pelo que oferecemos. Tentamos manter nossas despesas gerais o mais baixo possível, enquanto ainda devolvemos dinheiro aos nossos parceiros. Existem organizações semelhantes fazendo um trabalho semelhante, é claro, mas há outras com diferentes … prioridades.
HA: Houve alguma decepção ao longo do caminho? E as adversidades que você superou?
ET: Sempre que você deseja iniciar um negócio, é um processo difícil … especialmente com uma organização sem fins lucrativos por causa das implicações legais - coisas com as quais ainda estou tentando me familiarizar. Todos os custos são chocantes - custos de seguro e outras coisas que inicialmente talvez você não veja.
Além disso, é mais difícil iniciar um negócio no exterior. Pequenas tarefas podem se tornar grandes empreendimentos … coisas como tentar localizar um jardineiro ou algo assim. Obviamente, nos EUA, eu poderia abrir a lista telefônica e encontrar uma, ligar para eles e eles viriam. Aqui, nunca é tão simples. Ou marcar reuniões e ninguém aparecer, pessoas atrasadas….
Para superar questões como essa, é preciso ter sensibilidade cultural e manter uma atitude positiva. Entenda que as coisas funcionam aqui, mas elas funcionam de acordo com diferentes diretrizes culturais.
HA: Onde você vê a Bolívia Sustentável em cinco anos?
ET: O objetivo é oferecer tudo isso gratuitamente, ou próximo disso. No momento, é razoavelmente barato, mas deve ser ainda mais barato, na minha opinião. A Bolívia Sustentável é uma organização sem fins lucrativos, registrada 501 (c) (3) nos EUA, e estamos buscando ativamente doações e doadores individuais que acreditam em nossa missão.
Se conseguirmos isso, conseguiremos atrair pessoas mais qualificadas e pessoas capazes de assumir compromissos mais longos. Podemos ser mais seletivos, o que certamente beneficiará nossos parceiros.
E existem outros campos em que podemos entrar - produtos de comércio justo, ecoturismo comunitário. No momento, estamos desenvolvendo um programa que trata do comércio justo. Muitos de nossos parceiros produzem artesanato diferente, mas não têm mercado. Portanto, através de seu papel intermediário, a Bolívia Sustentável pode ajudar a conectar seus produtos a um mercado global.
HA: Que conselho você daria a alguém que está pensando em iniciar uma organização sem fins lucrativos?
ET: Eu recomendaria encontrar um bom advogado. Isso é realmente importante. Em seguida, rodeie-se de pessoas comprometidas com o que você está tentando fazer. Como indivíduo, você só pode fazer muito, mas se encontrar pessoas que compartilham sua visão, elas, por sua vez, fornecerão mais motivação e, obviamente, uma tonelada de assistência.
Aqui está outra coisa: sempre se trata de dinheiro, de finanças. Em vez de depender apenas de doações e subsídios, procure uma maneira de gerar fundos. Isso não significa que você não é uma organização sem fins lucrativos. A Universidade de Harvard é uma organização sem fins lucrativos e possui bilhões de dólares em reservas.
Contanto que corresponda à sua missão, tente ganhar algum dinheiro. Se você quer ser sustentável, precisará de algum tipo de … ingresos. A Bolívia Sustentável tem uma escola de idiomas e … o programa de voluntariado, e essas são as duas principais coisas que nos permitem operar.
HA: E as pessoas por aí que gostariam de ser voluntárias, mas talvez precisem de um empurrãozinho? Alguma palavra de conselho para eles?
ET: Apenas faça. Quero dizer, há muita necessidade em todo o mundo. Você se beneficiará pessoal e profissionalmente da experiência, mas o mais importante é que você está em posição de realmente ajudar aqueles que têm menos sorte. Honestamente, o que você está esperando?
