Viagem
Após quase duas décadas de paz inquieta, a guerra voltou a Kachin, uma região rica em recursos no extremo norte da Birmânia.
KACHIN FRONTEIRAS CHINA, e os atuais combates começaram perto de controversos projetos hidrelétricos chineses. O governo birmanês aprovou esses projetos e prometeu fornecer segurança em torno dos locais das barragens, mas as barragens são contra a maioria dos habitantes de Kachin, cujas pátrias serão afetadas pelas inundações e que não verão muito dinheiro ou energia produzida pelas barragens.
Em dezembro de 2008, passei um mês em Kachin trabalhando como jornalista ao lado do fotógrafo Ryan Libre. Ryan e eu éramos convidados da Organização da Independência de Kachin (KIO), cuja ala militar, o Exército da Independência de Kachin (KIA), está em guerra.
Ryan está de volta a Kachin agora, fazendo fotos do conselho de guerra de Kachin. Ele está trabalhando duro e mal está dormindo - comportamento típico para ele - e em 18 de junho ele me deu o seguinte relatório da sede da KIO em Laiza:
Em Laiza, os espíritos são elevados. Há uma vibração no ar e a liderança do KIA / KIO fala de suas opções com otimismo. Muitos civis se amontoaram em igrejas e campos de refugiados improvisados na fronteira chinesa. Os que ficaram na cidade não parecem assustados.
O KIA é o terceiro maior exército da Birmânia, mas suas forças são massivamente numeradas e disparadas pelos militares birmaneses. Sua sobrevivência depende de uma estratégia dupla de intensas relações públicas e guerra de guerrilha determinada. A luta pode ganhar o tempo de Kachins, mas seu sucesso a longo prazo depende da diplomacia, conscientização internacional e legitimidade política.
Não há liberdade de expressão na maior parte da Birmânia, onde o governo controla a mídia. Em contraste, o KIO promove a imprensa livre, convida repórteres estrangeiros para seu território e incentiva o crescimento da sociedade civil. A mídia Kachin cobriu o conflito em detalhes, e Kachins que vivem fora da Birmânia estão ocupados enviando um e-mail para as últimas notícias.
Oficiais do KIA-KIO se reúnem para ler as últimas notícias escritas sobre os renovados combates no Estado de Kachin
Quando o corpo de um soldado Kachin foi devolvido à sua base como parte de uma troca de prisioneiros na semana passada, fotos mostrando sua aparente tortura se tornaram virais, aterrissando na minha caixa de entrada uma e outra vez - primeiro uma foto do soldado quando ele estava vivo, depois imagens de seu rosto inchado e púrpura, o braço desfiado por facadas, um buraco na barriga. Finalmente, havia uma foto de um velho soldado de ombros dobrados, olhando para o corpo jovem do soldado morto, deitado em um cobertor na terra.
Na noite passada, o governo birmanês finalmente emitiu uma declaração sobre os combates. A declaração foi relatada pela AP e pela BBC e ilustrada pela foto de um soldado da KIA usando uma bandana amarela na boca. Essa foto me pareceu estranha, porque em todo o meu tempo em Kachin, em bases militares, em uma academia militar, em postos de controle e nas linhas de frente, nunca vi um soldado vestindo uma bandana dessa maneira.
A mensagem enviada pela foto da bandana é que o soldado é um rebelde, um insurgente, um combatente ilegal. Meu palpite, no entanto, é que ele só queria tirar a poeira do rosto e a foto foi escolhida porque se encaixa em uma narrativa pré-estabelecida da insurgência do terceiro mundo. (Veja a foto aqui.)
Kachin não é um remanso da selva remota. O povo Kachin não é um caçador de cabeças tribais ou insurgentes extremistas, e o KIO é uma entidade política estabelecida.
A narrativa de insurgência e rebelião, no entanto, é tão enganosa quanto as reportagens que descrevem Kachin como tribal e remoto. Kachin não é um remanso da selva remota. O povo Kachin não é um caçador de cabeças tribais ou insurgentes extremistas, e o KIO é uma entidade política estabelecida. O território em jogo é uma das partes economicamente mais importantes e politicamente abertas da Birmânia, e o povo Kachin tem plena consciência de como a situação deles se encaixa no contexto global contemporâneo.
Muitos kachins podem falar eloquentemente sobre seu dilema político em pelo menos quatro idiomas, incluindo inglês, chinês, birmanês e jinghpaw. A liderança política é especialista em diplomacia e deseja desenvolver e democratizar. Seu objetivo é obter um papel político dentro de uma união federal da Birmânia que garanta os direitos humanos a todos os grupos religiosos e étnicos.
3 Oficiais do KIA / KIO ficam acordados até de manhã cedo recebendo, traduzindo e enviando informações sobre os renovados combates no Estado de Kachin.
Líderes kachin como Gun Maw, um negociador-chefe do KIO, incorporam uma liderança alternativa para uma Birmânia nova e democrática. Diferentemente da oposição doméstica esclerótica e ineficaz da Birmânia, liderada pela Liga Nacional pela Democracia, a liderança do KIO é temperada pela experiência de governar em tempos difíceis.
Historicamente, a busca de Kachin por reconhecimento internacional e legitimidade política foi prejudicada por seu envolvimento no comércio de drogas, mas desde um cessar-fogo de 1994 - e especialmente nos últimos três anos - o KIO fez uma campanha extensiva contra o cultivo, distribuição e uso de ópio. e outras drogas ilegais. A aposta de Kachin era que a legitimidade política e a conscientização internacional seriam mais valiosas do que o dinheiro do comércio de drogas.
"Precisamos de muita ajuda", comentou um líder de Kachin durante minha visita em 2008. "Precisamos de apoio moral, apoio material, apoio político e apoio jurídico".
Muito está em jogo em Kachin. O KIO está pedindo que Pequim medie o conflito atual. A intensificação ou não da luta pode depender da medida em que as unidades da linha de frente do exército birmanês responderão ao seu comando militar. Também pode depender da vontade da comunidade internacional de resolver um conflito que está ocorrendo no quintal da China.
