Se você está acampando recentemente, é provável que você já tenha recebido o pequeno cartão postal que a mudança climática enviou: as florestas da Califórnia estão morrendo.
Risque isso - muitos deles já estão mortos. Os besouros da casca que sobrevivem aos invernos mais quentes começaram o trabalho, e a seca de vários anos está acabando com eles. De acordo com o Serviço Florestal, agora existem 66 milhões de árvores mortas na Califórnia - de ponta a ponta, é o suficiente para se estender até a lua e voltar. Duas vezes. [1] Um vasto tapete esmeralda que chegava ao horizonte agora está coberto de manchas vermelhas, alaranjadas e marrons, estendendo-se por quilômetros, enquanto nossas florestas sempre verdes assumem os tons quentes da Nova Inglaterra.
E isso só vai piorar. Neste outono, esse número poderá triplicar e em muitas partes da Serra Nevada cerca de 85% dos pinheiros de Ponderosa estarão mortos. Você pode aprender sobre esse acidente de trem ecológico aqui e aqui e aqui e aqui e … você entendeu.
Enquanto você deixa isso entrar, pense no que vai acontecer a seguir. À medida que a seca e as condições mais quentes se expandem, os incêndios florestais ficam ainda piores. Apenas três anos atrás, o incêndio na orla perto de Yosemite causou mais de 250.000 acres de florestas, e este ano já houve mais de 4.000 incêndios diferentes. E um incêndio queimando agora em Big Sur se tornou o fogo mais caro de todos os tempos.
Rim Fire, Yosemite, agosto de 2013
Embora historicamente o fogo possa ser bom para as florestas (algumas árvores só jogam suas sementes quando sentem as lambidas quentes de um incêndio em seus flancos), graças a 150 anos de supressão de incêndio, nossas florestas agora estão tão cobertas de vegetação que não queimam uma maneira normal e saudável. Em vez disso, eles explodem, fervendo de calor, deixando uma paisagem lunar abrasadora. O que era um denso ecossistema de pinheiros poderia se tornar um carvalho e arbusto estéril permanente. Você já ouviu falar sobre muito grande para falhar? Essas florestas são grossas demais para serem queimadas. E ainda assim eles vão.
E esse é um pesadelo das mudanças climáticas esperando para acontecer. As florestas são normalmente grandes sumidouros de carbono: as árvores crescem e absorvem carbono, quando morrem, são liberadas, e as novas absorvem o carbono novamente para crescer. Mas quando são queimados, é liberado de uma só vez. E esse enorme pulso de carbono vai piorar muito o problema climático.
A Califórnia já está fazendo muito para combater as mudanças climáticas - o estado acabou de aumentar a aposta ao se comprometer a obter pelo menos metade da nossa energia a partir de recursos renováveis, e depois foi mais uma vez ao aprovar o SB 32, que compromete a Califórnia a reduzir sua produção de carbono para 40 % dos níveis de 1990 até 2030. Enquanto isso, o governador Brown está dando uma resposta "de mãos dadas" à crise da saúde florestal com uma declaração formal de um estado de emergência, ordenando a todas as agências estaduais que pensem em alguma maneira de transformar todas essas árvores mortas em algo útil como energia.
Mas porque as coisas sempre podem piorar - elas são. No momento em que essa crise está realmente decolando, quase uma dúzia das maiores usinas de energia do estado que atualmente aceitam biomassa como combustível (elas queimam para produzir vapor para produzir eletricidade) está prestes a fechar, pois seus caros contratos de 30 anos com a PG&E expirar e não pode ser renovado. Então, quando precisamos de todas as formas possíveis para nos livrarmos da biomassa da floresta (literalmente se acumula em toda a floresta), estamos perdendo algumas das maiores ferramentas de nosso galpão.
O que a Califórnia precisa é de uma maneira * barata * de transformar todo esse material em energia limpa, enquanto captura carbono. Como se vê, já existe um. É chamado de gaseificador de biomassa, e pode ser a coisa certa para dar às nossas florestas - e clima - uma chance de lutar.
Os gaseificadores de biomassa transformam resíduos orgânicos como árvores mortas em energia limpa, convertendo hidrocarbonetos sólidos da biomassa em um vapor denso de hidrogênio que pode queimar como a gasolina de um carro e, no processo, seqüestrar carbono. Funciona através da combustão parcial em um ambiente com baixo oxigênio. Embora possa parecer uma idéia do tipo Mr. Fusion no estilo Back To The Future, na verdade a tecnologia de como fazer isso existe há muito tempo, tendo sido amplamente esquecida até que a emergência climática tornasse relevante novamente.
Durante a última grande crise global, a Segunda Guerra Mundial, mais de um milhão de veículos na Europa passaram por uma conversão de colisão para funcionar com gás de madeira - em apenas cinco anos - porque todo o combustível líquido estava indo para tanques e aviões. Praticamente da noite para o dia, uma maneira totalmente nova de produzir e usar energia foi posta em prática.
De repente, havia centenas de milhares de Fusion dirigindo pela Europa. Até os ônibus de Londres entraram em ação….
Então vencemos a guerra e o combustível líquido voltou, e a maneira inteligente de acionar motores na madeira foi amplamente esquecida.
Hoje, outra emergência global está nos confrontando, uma que pode ser considerada uma ameaça ainda maior à humanidade: a mudança climática.
Na Nova República, Bill McKibben mostra como estamos em risco, quão tarde é a hora dessa luta e diz que, se realmente queremos ter sucesso na luta contra as mudanças climáticas, será necessário um estilo da Segunda Guerra Mundial. mobilização.
A gaseificação de biomassa pode nos ajudar a vencer esta guerra, assim como nos ajudou a vencer a última. Podemos tirar as árvores mortas de nossas florestas, transformá-las em energia limpa e sequestrar milhões de toneladas de carbono.
Nossa empresa, All Power Labs, está construindo ferramentas para fazer exatamente isso. A Comissão de Energia da Califórnia nos concedeu uma doação para comercializar um sistema portátil de gaseificação de biomassa de 150kW conhecido como Powertainer - quando lançado no próximo ano, cada um transformará 1.000 toneladas por ano de resíduos florestais em energia de baixo custo, sob demanda e com baixo carbono. O potencial é enorme: há biomassa morta suficiente na Califórnia para fornecer quase 10% da energia do estado.
Recuando e pensando realmente grande, se fizéssemos isso em escala global , poderíamos realmente reverter as mudanças climáticas. Leia isso de novo. Um milhão de Powertainers poderia sequestrar carbono suficiente a cada poucos anos para realmente reverter o ponto de carbono atmosférico global (conhecido como PPM) 1. Diga de 400 a 399. E depois volte sempre, ano após ano. Não basta fazer o trabalho todo, mas é um grande começo. De fato, pode ser a única maneira de cumprirmos nossas metas climáticas.
O Biochar sequestra com segurança o carbono e aumenta o crescimento de biomassa em até 20%.
Fazer um milhão de gaseificadores exigiria apenas a capacidade de fabricação de cerca de quatro fábricas da Tesla. E o uso de cerca de 1% da biomassa do mundo produziria 1.000 terrawatt-hora de energia limpa, barata e negativa de carbono - exatamente onde e quando mais a desejávamos. (Isso representa cerca de 25% do total dos EUA). Enquanto isso, dezenas de outras tecnologias de reversão climática estão em desenvolvimento - fique em contato com as mais recentes através do Center for Carbon Removal. E isso significa que a reversão da mudança climática está realmente ao nosso alcance - se agirmos rapidamente.
Então nós temos uma escolha. Podemos deixar que as árvores mortas fiquem na floresta, onde elas com 100% de certeza queimam e jogam milhões de toneladas de carbono no céu. Ou faça um programa de colisão para trazer ao mercado tecnologias que podem nos ajudar a produzir energia limpa enquanto sequestramos carbono e limpamos nosso ar.
Essa luta contra as mudanças climáticas representa um enorme desafio. É também uma das maiores oportunidades de negócios já existentes, que será tão transformadora - e criará tanta perturbação e riqueza - quanto a Segunda Guerra Mundial. Então, vamos encontrar algumas soluções. Talvez um seja voltar ao futuro na luta contra as mudanças climáticas. A tecnologia que nossa empresa produz é uma solução. É provável que existam muitos outros. Afinal, esta é a Califórnia - o futuro é inventado aqui.
A única opção que não temos é quando começar.
