Na primavera de 2002, passei duas semanas viajando pelo interior australiano. Nosso grupo incluía eu, um oficial da marinha aposentado para um guia, e oito outros mochileiros ansiosos para tocar as areias do deserto sob os dedos.
Adelaide foi o nosso ponto de partida, em meio às ervas ondulantes da paisagem ressecada, logo dando lugar aos picos altaneiros das cordilheiras Flinders.
Ao longo do caminho, avistamos lagartos e camelos, pinturas rupestres antigas e até um trilobita pré-histórico, revelado na rocha apenas quando embebido em alguns salpicos de nossa água engarrafada.
De lá, atravessamos as vastas planícies de matagal seco e lagos de sal pálidos, com temperaturas chegando às vezes aos quarenta anos.
Embora nosso Jeep Landrover estivesse equipado com ar-condicionado, nosso guia australiano achou que consumiria muito combustível - e os postos de gasolina eram um luxo nessas partes. O ar condicionado permaneceu desligado.
Não foi até o final das duas semanas que descobrimos a fonte do nosso principal destino - o Ayer's Rock. Empurrando para fora do deserto como uma cidadela de areia, era impossível ignorar a rocha a centenas de quilômetros de distância.
Quando finalmente chegamos à base do monólito, passamos o dia caminhando pelo exterior e nos instalamos à noite para vê-lo mudar de cor ao pôr do sol. Mas não estávamos sozinhos.
Enquanto observávamos, o ônibus de turismo, depois de brilhar, entrou no estacionamento, o motorista saltando quase antes que as rodas parassem. Eles jogaram mesas luxuosas de vinho e queijo, enquanto as cargas envelhecidas saíam do ônibus e sentavam nas cadeiras do gramado.
Nosso guia australiano inclinou-se: "Não parece certo, não é?", Ele disse. "Aqueles batedores voam de Sydney, comem queijo, bebem vinho e depois saem como se tivessem visto tudo o que há neste lugar."
Eu balancei a cabeça, sentindo aquela pontada familiar no estômago - onde separo minha experiência da outra. Entre esses ricos falsificadores e minha própria autenticidade com orçamento limitado.
Mas foi realmente autêntico?
Posso honestamente afirmar que minha experiência foi superior à deles, mesmo que as semelhanças fossem óbvias?
Afinal, eu havia comprado minha passagem através do agente de viagens de um mochileiro. Eu havia entrado em um Landrover bem embalado entre vários outros aventureiros, ansiosos para experimentar o que o Outback tinha a oferecer.
Examinado em um nível de pura utilidade, não parecia haver muita diferença entre minhas duas semanas de caminhada no deserto e os idosos bebedores de vinho que vinham apenas para o show do pôr do sol. Nós dois nos esforçamos para escapar da existência mundana da sociedade ocidental e nos aventuramos a explorar o mundo, e nós dois fomos atendidos pelo nosso nicho de mercado de especialistas em viagens.
Ao refletir mais sobre minhas experiências na Austrália, entendi a famosa citação de Paul Fussell,
“O anti-turista ilude apenas a si mesmo. Somos todos turistas agora.
Isso não é fazer a generalização abrangente de que todo o turismo é oco e sem significado autêntico.
Minhas próprias experiências na Austrália, Europa, Fiji e além certamente se mostraram "reais" para mim. A terra vermelha do Outback era real para mim. A barata gigante escondida em meus sapatos de mergulho era certamente real para mim.
