A PENÍNSULA OLÍMPICA DE WASHINGTON é uma das áreas mais interessantes e diversas do continente. No período de um dia, você pode explorar a tundra alpina nas montanhas olímpicas cobertas de geleiras, visitar as exuberantes florestas tropicais temperadas e cobertas de musgo de Hoh e Quinault e depois sair e assistir a um pôr do sol deslumbrante na costa atingida pelas ondas. A topografia acidentada e o interminável clima úmido proporcionam uma sensação emocionante no limite do continente, e com vistas variadas, ampla vida selvagem à beira da estrada e quilômetros e quilômetros de área selvagem para explorá-lo é basicamente um destino de viagem perfeito.
No inverno passado, fomos explorar o Parque Nacional Olímpico. Sempre dispostos a espalhar nossas viagens o maior tempo possível, descemos alguns dias mais cedo para caminhar com raquetes de neve Hurricane Ridge e demoramos um pouco mais para conferir a costa e as florestas ao redor de La Push. Mesmo assim, foi apenas uma viagem rápida, um pequeno teaser de inverno. Definitivamente, vamos querer voltar lá em breve.
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Hurricane Ridge
A península é definida pelas Montanhas Olímpicas cobertas de neve, uma vasta extensão de picos alpinos e profundos vales selvagens que moldam o clima em grande parte de Washington e também em lugares tão distantes quanto em BC. A maioria das Olimpíadas é apenas um deserto não rastreado, mas os pontos de acesso alpino Hurricane Ridge são de longe os mais conhecidos. Do outro lado do vale do Monte Olimpo, a cordilheira oferece fáceis prados abertos com vistas magníficas.
A longa estrada sinuosa para Hurricane Ridge está aberta apenas nos fins de semana durante o inverno, e mesmo com tração nas quatro rodas é necessário que você carregue correntes no seu carro. E não sem razão - as montanhas aqui são regularmente atacadas com neve profunda. A Península Olímpica é uma das áreas mais úmidas do planeta, e grande parte cai como neve aqui nas montanhas. Enquanto subíamos, a neve continuou a se acumular até que parecia que estávamos dirigindo por gargantas brancas brilhantes.
Depois de um rápido passeio pelo hotel, colocamos nossas raquetes de neve e saímos para a cordilheira.
Praia Ruby
Dirigindo para a costa oeste, saímos da floresta bem a tempo de um pôr do sol deslumbrante em Ruby Beach. Espessa com a névoa do oceano, a praia tem bancos de mar interessantes e vistas deslumbrantes de ondas pacíficas sem fim. A parte mais ao norte da seção sul das praias, é uma das áreas mais visitadas do parque. E foi fácil ver o porquê.
Kalaloch
Ao sul de Ruby Beach fica o Kalaloch Lodge. Localizadas em um penhasco com vista para uma grande praia de areia e sem recepção de celular ou internet, as cabanas rústicas são um refúgio perfeito para relaxar e experimentar a costa oeste selvagem. Ou até mesmo se acomode com um livro ou acompanhe alguns trabalhos escolares.
O alojamento e as cabines originais foram construídos em 1925 e adquiridos pelo National Park Service em 1978, depois que o parque se expandiu para incluir mais litoral. Com um ótimo restaurante e uma pequena loja, ficamos emocionados em torná-lo nossa casa por alguns dias.
Hoh Rainforest
Acordando com uma chuva forte, achamos que era o momento perfeito para ir para a floresta tropical. Ao mesmo tempo, havia vastas extensões de florestas antigas que se estendiam do Alasca ao centro da Califórnia, mas um século de exploração madeireira já cobrou seu preço. O Parque Nacional Olímpico foi criado em parte para preservar algumas dessas florestas antigas, e agora o parque tem uma das maiores reservas de floresta tropical temperada dos EUA. Com maciço abeto sitka, cicuta ocidental e bordo de folhas grandes cobertas de musgo, passear pela floresta parece voltar no tempo.
Demos um passeio pelo Salão dos Musgos, onde grossas cortinas de musgo e líquen pendem de galhos labirínticos. Com chuvas anuais de até 14 pés, o vale é verde mesmo nos meses de inverno - mas só posso imaginar como deve ser exuberante e vibrante na primavera e no verão, quando o chão da floresta e os bordos maciços entram em erupção em um novo crescimento. Espero que possamos voltar em breve.
La Push
De todas as belas praias da costa oeste de Washington, a área ao redor de La Push pode ser a mais mágica. Com três praias para explorar, pilhas enormes de mar, pilhas de troncos e florestas escuras e cobertas de samambaias, este é o PNW por excelência.
Nosso plano era descer e acampar em Second Beach, mas depois de um dia de chuva interminável, uma tempestade de vento que tremia de carro começou a surgir à noite. Os galhos estavam caindo e a chuva gritava de lado, então optamos por pegar uma cabana aconchegante no Quileute Oceanside Resort. Localizados em First Beach, acendemos um pouco de calor na lareira e adormecemos ouvindo o vento uivante e a chuva batendo nas janelas.
Acordei com um sobressalto - ainda estava escuro como tinta lá fora, mas inesperadamente, estranhamente, estava quieto. A tempestade havia passado. Pela manhã, o dia estava prometendo sol! Saímos da cabana e saímos para ver a praia.
Mas nosso tempo aqui era limitado. Megan tinha muitos trabalhos escolares e estudava esperando por ela em casa, e logo teríamos que começar a pensar em voltar. Mas não antes de ver Second Beach. Apenas a alguns minutos da cidade, a trilha para Second Beach marca o início de uma caminhada de 10 a 15 minutos pela floresta até a costa. Emergindo da floresta, fomos recebidos por um grande pântano pitoresco e uma rodada renovada de chuva. O tempo mudava a cada poucos minutos, de sol irregular a meditação e paredes de umidade. Não ficamos muito tempo, mas o poder deste lugar é inesquecível.
É uma longa viagem de volta ao Canadá, e as rotas mais curtas envolvem uma balsa. Mal pegamos o nosso, chegando em Port Townsend, assim que os carros da vela anterior terminaram o descarregamento. Ao desembarcar na ilha de Whidbey, cozinhamos um pouco de macarrão, damos uma última olhada na água e pulamos em nosso carro, os olhos fixos na fronteira.
