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Quando o rio Mekong chega ao Vietnã, ele já passou por várias mudanças de personalidade.
Os chineses chamam de rio turbulento. Os Laos e os Tailandeses a conhecem como Mãe Água. No Vietnã, é Cuu Long - os Nove Dragões.
Da turbulência da criação, uma mãe aparece, cuja barriga incha no Delta do Mekong, antes de dar à luz seus nove dragões.
Os dragões são as bocas do rio, embora fosse necessário um mapa muito antigo para ver de onde veio o número nove.
Não é apenas a natureza - o fluxo do rio e a chuva de monções - que mantém a área em evolução. É seriamente afetado pela construção de barragens nos países rio acima. No início deste ano, o Delta do Mekong sofreu sua pior seca em 90 anos.
Decidi conhecer as múltiplas personalidades que chamam essa região de lar. Aqui está um instantâneo da vida no Delta do Mekong.
Escalada a bordo de uma barcaça de rio ancorada.
Saí de Ho Chi Minh City de barco. Os arranha-céus logo deram lugar a barracos de madeira e depois a palmeiras exuberantes ao longo das margens do rio Saigon. Barcaças arrastaram-se contra o fluxo do rio, perigosamente sobrecarregado com areia, de volta para a cidade. Fiquei impressionado com a estreita relação entre o rio e as pessoas que moram ao longo de suas margens, apesar de estar muito poluído. As crianças entraram na água para nadar e se lavar; a mesma água que torna a carne do peixe abaixo de sua superfície não comestível.
Uma ocupação perigosa.
Antes de meu barco sair do rio Saigon para as vias navegáveis do Delta do Mekong, vi esse homem submerso até o peito. Ele estava cavando o leito do rio para colher vermes de sangue. Ele arriscou pisar em agulhas usadas ou contrair parasitas transmitidos pela água, um dos quais é conhecido por causar impotência ao longo da vida. Eu me perguntava por que alguém se colocaria em tais riscos. A resposta foi ganho financeiro, com a captura de um dia de vermes no sangue com quatro vezes o salário normal na área.
Interior do templo de Cao Dai no distrito de Thu Thua.
Uma doce fumaça de incenso subiu em direção ao teto deste templo de Cao Dai, atraindo meus olhos para oito bustos. Lado a lado estavam Buda, Jesus e Confúcio. Outras figuras veneradas pelos seguidores de Cao Dai - uma religião vietnamita fundada em 1926 - incluem Muhammad, Joana D'Arc, Julius Caesar e Victor Hugo. Achei um alívio bem-vindo do sectarismo que dominava as notícias.
Um corte de cabelo de dois dólares.
Fazer um corte de cabelo barato é uma experiência que eu sempre procuro quando visita um novo país. Aprendo algo sobre o valor do dinheiro e do atendimento ao cliente naquela sociedade - e isso geralmente leva a trocas humanas interessantes, enquanto sorrimos e tentamos nos comunicar. Sem a camisa do homem, parecia um momento vulnerável, mas ele só parecia orgulhoso quando eu lhe mostrei a imagem.
Sorri o tempo todo.
De norte a sul, notei uma visão recorrente na zona rural do Vietnã; um avô embala uma criança enquanto os pais estão trabalhando fora em mercados ou campos. A pequena Hao (4) enterrou a cabeça no ombro da avó, depois se virou e explodiu com um sorriso enorme, quando eu estava começando a baixar minha câmera.
Os vietnamitas assumem o drive-thru.
Tive o privilégio de me encontrar em uma vila que raramente vê visitantes de fora. As pessoas sorriam e nos cumprimentavam ou apenas continuavam seus negócios diários. Eu testemunhei essa maneira conveniente de fazer compras. A scooter é rei no Vietnã, graças à sua acessibilidade, combinada com altos impostos na compra de carros. Um carro novo custa regularmente o dobro do mesmo modelo em outro país.
O criador de birmanês Python relaxa em casa.
O nome dela era Miss Fifth. Aprendi que, na cultura local, é considerado extremamente rude perguntar o nome de alguém mais velho. Por respeito, os idosos são tratados com uma saudação, seguida pela posição em que nasceram de seus irmãos. Ela possuía uma energia impressionante aos 87 anos de idade, e a conversa chegou às dicas de longevidade. Rindo, ela disse: "Agradeço por nunca me casar e nunca ter filhos".
Estudante olha para alguns rostos desconhecidos em sua aldeia.
No caminho para a escola, um garoto curioso voltou-se para observar os visitantes que passavam pelo mercado de sua aldeia. Eu senti uma compreensão mútua de que cada um de nós era uma visão interessante para o outro. Na minha experiência, esse sentimento de troca mútua, de que o dia do fotógrafo e do sujeito foi melhorado pela reunião, é o que torna a fotografia no Vietnã rural tão gratificante.
Cervejeiro do uísque de arroz de banana mais malvado do Delta.
O apelido respeitoso desse homem era tio seis. Sua grande propriedade tinha vista para as terras agrícolas que, devido à seca, não eram o campo exuberante - apropriado para uma região conhecida como 'tigela de arroz do Vietnã' - que eu esperava. "A água é salgada pela primeira vez na minha vida", disse ele, enquanto enchia copos de uísque de arroz com banana caseiro. Além disso, a estação das chuvas estava atrasada para chegar. Tio Seis perdeu muito de suas colheitas este ano, mas parecia firme em sua capacidade de encontrar algo positivo para brindar.
Reunião com a Sra. Primeiro.
A Sra. Primeiro possuía uma barraca no mercado ribeirinho. Ela vendeu um mix diversificado de mercadorias; ovos frescos, funerárias, mascar tabaco e nozes de narcótico. Quando se tratava dos dois últimos produtos, ela própria era viciada ao longo da vida. As nozes de bétele são mastigadas ou esfregadas em torno das gengivas, proporcionando um zumbido semelhante a uma anfetamina suave ou a um café muito forte. Combinado com tabaco de mascar, sua dependência aumenta. Fiquei agradecido quando ela me convidou para fotografar sua rotina.
Senhora Primeiro, prepare uma mistura de nozes de betel e tabaco.
Fiquei fascinado pelas ofertas funerárias que ela vendeu. Na cultura local, as pessoas deixam oferendas de comida, bebida e caixas de cigarro no túmulo. Essa tradição evoluiu para deixar itens relacionados à vida da pessoa falecida e, às vezes, à sua causa de morte. Para economizar dinheiro, são vendidos pacotes de recortes de papelão, em vez do item real. Ela vendeu camisas de papelão, carros de papelão, relógios de ouro de papelão e iPhone 6s de papelão.
Incorporando a mistura.
Meu guia local me disse que ele a havia alertado antes sobre o risco de câncer bucal a que ela está se expondo. Cada vez que ela ri e diz que nunca vai parar, acenando com os comentários dele com o movimento de um pulso fino. Ela, então, exibe uma exibição rebelde de cozinhar, antes de absorver oralmente a mistura marrom. Eu pensei que fumantes, ou qualquer um que sentisse que sua muleta psicológica estava ameaçada, poderia reagir de maneira semelhante em qualquer lugar do mundo.
Ms. First contempla seu tabaco de mascar.
Quando estudo seu olhar aqui, metade de mim pensa que ela já pensou antes sobre o que essas substâncias estão fazendo com ela. A outra metade vê um olhar que diz: “Olá, meu velho amigo. Sempre teremos um ao outro.”Seja lá o que ela estivesse pensando, descobri que seus vícios não a impediam de ser uma pessoa muito calorosa e aberta.
