Spirits + Cocktails
Coloquei minha lata de Heady Topper ao lado do meu copo de uísque Glencairn e peguei um machado. Meu objetivo: uma tábua pintada à mão perto da fazenda de hóspedes da destilaria WhistlePig. As cigarras de verão do centro de Vermont tocavam a trilha sonora enquanto eu jogava um machado atrás do outro, a maioria ricocheteando. Eu joguei um machado ou dois nas empresas higienizadas com (presumo) enormes apólices de seguro. Decididamente não era isso. Era simplesmente uma atividade antes do jantar durante uma estadia na fazenda WhistlePig.
Para os entusiastas do uísque, a destilaria agrícola da WhistlePig é o que a fábrica de chocolate de Willy Wonka é para Charlie, menos as crianças que desaparecem. A fazenda privada de 500 acres possui uma destilaria no local, um centro de engarrafamento manual, 20 acres de árvores viradas para xarope, campos de centeio e uma casa de hóspedes com cinco quartos, completa com uma cozinha e o "Rumpus Room" no andar de cima. mesa de sinuca, bar completo, coleção de discos e jogos de arcade.
Mas, ao contrário da casa de diversões da mansão de chocolate de Willy Wonka, você não precisa de um bilhete de ouro. Para ser convidado a ficar na fazenda, você só precisa comprar um barril de uísque - ou, mais provavelmente, fazer parte de um grupo de uísques que entra no barril escolhido por um grupo.
Os barris à venda são provenientes do Programa de Barril de Reserva da WhistlePig. Os barris são todos cheios de uísque de centeio de 10 anos e variam de sabor de especiarias agressivas a sutis (pelo menos para um uísque de barril único e com capacidade de barril). Graças às leis de distribuição de terceiros nos EUA, qualquer pessoa interessada em comprar um barril precisa fazer a compra oficial por meio de um terceiro com uma licença de bebidas, como uma loja de bebidas. O WhistlePig pode ajudar a estabelecer a conexão entre a pessoa que compra o barril e a loja. Então vem a parte divertida. As pessoas interessadas em comprar um barril têm cinco ou seis gostos, o que pode ser feito diretamente no barril da fazenda ou em pequenas amostras de barril na cidade natal da pessoa. Cerca de dois meses depois, 132 garrafas com etiquetas personalizadas são entregues na loja de bebidas para retirada. O custo por barril depende do estado, mas varia de US $ 11.000 a US $ 14.000.
As vendas de barris não são exclusivas do WhistlePig, mas outras marcas geralmente restringem as vendas a bares, restaurantes e lojas de bebidas. O WhistlePig também tem como alvo clubes de uísque com membros que são colecionadores ou que procuram garrafas únicas. Esses membros também, dependendo de quantas pessoas participam, gastam muito dinheiro com um uísque de culto que eles escolheram entre uma multidão de outros uísques, têm um rótulo personalizado e não podem ser comprados em nenhum outro lugar.
Por trás do choque inicial do preço, é onde os grupos de uísques encontram valor. Dividido por garrafa, o custo de compra de um barril chega a uma média de menos de US $ 100 por garrafa (o preço médio de prateleira do WhistlePig de 10 anos é de US $ 81, de acordo com o Wine Searcher). Além disso, há o kicker: uma fazenda de vários dias para cinco a dez pessoas que entraram no barril.
Foto: Nickolaus Hines
Se você não consegue imaginar alguém usando tanto o dólar suado quanto os dias de férias em uma experiência como essa, o conceito não é tão absurdo quanto parece. Os tipos de viagem que antes atraíam um nicho de público estão passando por um boom, incluindo viagens focadas em alimentos e bebidas. Viagens especialmente relacionadas ao uísque.
A Kentucky Bourbon Trail atingiu um recorde de um milhão de visitantes pela primeira vez em 2017, e o total que visitou nos últimos cinco anos supera 2, 5 milhões de pessoas de todos os estados e 25 países. Um estudo global de pesquisa de mercado de uísque prevê que, para 2019 até 2023, "a crescente popularidade do turismo baseado em uísque deve impulsionar o crescimento do mercado durante o período de previsão".
O programa de estadia em fazenda e compra de barril da WhistlePig mescla esse interesse nas viagens de uísque com luxo e personalização.
"Estamos tentando alcançar os consumidores mais diretamente", diz Pete Lynch, liquidificador mestre da WhistlePig. “Para deixá-los escolher seu próprio barril, faça sua própria mistura sob medida, seja lá o que for. É um caminho mais difícil de seguir, mas é a melhor maneira de personalizar uma experiência e aperfeiçoá-la.”
No que diz respeito às experiências com o uísque, o WhistlePig está no ápice. Uma vez que um grupo compra um barril, ele escolhe uma data disponível para sua estadia. Às vezes, são grupos de 10, outras vezes, dois grupos de cinco. Lynch descreve a disponibilidade como um consultório médico onde a fazenda está reservada para os próximos um a três meses, mas, dependendo da sua flexibilidade, uma data poderá ser aberta dentro de algumas semanas devido a cancelamentos e outros fatores.
Uma vez lá, a experiência é o que você quer que seja. Você define seu próprio itinerário a partir de uma lista de atividades oferecidas pela equipe de estada em fazenda WhistlePig e fica em uma fazenda de cinco quartos na propriedade que é melhor descrita como rústico sofisticado. O grupo que comprou o barril possui a casa de dois andares. A casa não ficaria fora do lugar em um bom subúrbio, exceto pelo fato de ter uma equipe de limpeza e um chef no local que cozinha usando ingredientes provenientes de fazendas locais. Além disso, é cercado pela destilaria de uísque de fazenda em vidro de Vermont.
Veja os campos de centeio e o moinho de moinho ou simplesmente passeie pelos alambiques e pela sala do barril. Faça uma caminhada por uma das muitas trilhas e faça uma expedição de pesca com mosca ou tome coquetéis na barraca de açúcar com tema de tiki (onde a seiva das árvores de bordo do WhistlePig termina antes de ser transformada em xarope de bordo da marca da casa) e tome uma cerveja na sala Rumpus. Faça o que fizer, haverá uísque envolvido. Muitos disso. E então, quando o dia termina, há uma fogueira atrás da casa de hóspedes, onde há mais - você adivinhou - uísque.
"Como cada itinerário é literalmente personalizado, levamos em conta quem está chegando e o que eles querem fazer depois de fazer a degustação de barris ou a mistura sob medida", diz Ida Levick, que ajuda a executar o programa de barris da WhistlePig e outros lançamentos de produtos.
Foto: Nickolaus Hines
O programa do barril e as estadias nas fazendas começaram organicamente há cerca de cinco anos, diz Lynch. Outras marcas de bebidas espirituosas oferecem visitas no local a bares, restaurantes e outras pessoas do setor que compram um barril para uma empresa. Quando um consumidor criou algo semelhante sem a conexão com a indústria (além do comprador oficial obrigatório por razões legais), a WhistlePig encontrou uma maneira de fazer isso acontecer. Ele continua crescendo ano após ano, atraindo grupos de uísque que compram barris para membros, unidades policiais que compram um para leiloar garrafas de caridade e clubes de luxo que buscam agregar valor às pessoas inscritas. A lista continua. A principal coisa que cada um dos compradores de barris não industriais tem em comum é a vontade de viajar de todo o país para chegar à pequena fazenda de Vermont.
"À medida que o uísque cresce, o mesmo acontece com o restante do uísque", diz Lynch, citando sociedades de uísque como The Bourbon Cartel como uma categoria que cresce rapidamente nos últimos 10 anos e mostra sinais de crescimento contínuo. “[As compras de barril e as estadias da fazenda não eram] um ângulo que tínhamos até recentemente por causa da falta de um público-alvo. Nós pensamos: 'Isso é algo em que não estávamos aproveitando o que deveríamos ser'.”
No processo de explorar o interesse de compra de barris, a WhistlePig também aproveitou o escapismo natural de viagens na fazenda de Vermont. Além do centeio, a fazenda possui um porco adorável chamado Mortimer Junior e cabras. O WhistlePig pode organizar um passeio de pesca com mosca e, embora eu pessoalmente não tenha captado nada, há maneiras muito piores de passar o tempo do que beber um frasco de WhistlePig enquanto estiver jogando em um riacho suave de Vermont. Não era tudo de uma atividade para outra - havia fogueiras noturnas relativamente calmas depois do jantar (que incluíam um menu de papel com a lista de cerca de 10 fazendas locais de onde os ingredientes eram originários) e a continuação da festa durante os jogos de piscina na sala Rumpus.
"Às vezes, as pessoas só querem não fazer nada e sair", diz Lynch. “Na maioria das vezes, eles trazem uísque de suas coleções e, normalmente, são loucos [garrafas]. É uma maneira de [os membros do grupo de uísque] se reunirem.”
Foto: Nickolaus Hines
A marca WhistlePig se encaixa perfeitamente neste estilo de escolher sua própria aventura de uma fazenda privada. O WhistlePig começou em 2007 e foi lançado em 2010 com o compromisso de uísque de centeio. Dave Pickerell, antigo falecido destilador do Maker's Mark, estava envolvido quando o WhistlePig comprou barris de uísque de centeio de 10 anos de uma destilaria canadense que pretendia usar o uísque para misturar. O nome de Pickerell deu credibilidade à nova empresa.
O WhistlePig rapidamente se tornou um favorito do culto e permaneceu um, mesmo quando a comunidade do uísque se voltou contra as marcas que proviam destilados de grandes destilarias. Então, em 2016, o fundador Raj Bhakta foi forçado publicamente a sair da empresa por investidores por alegações de fraude e acusações de dirigir embriagado e usar maconha. Bhakta contestou as alegações, mas a liderança pública da marca mudou. Ainda assim, a popularidade continuou.
Foto: Nickolaus Hines
Hoje, o WhistlePig parece quase uma startup do Vale do Silício que não tem medo de agir rápido e quebrar as coisas. Quando a equipe de liderança vê algo que deseja, eles o perseguem. O WhistlePig ainda compra seu uísque de grandes destilarias para fazer misturas personalizadas (Lynch diz que o fornecimento não está sobre a mesa), mas também produz uma boa porção de seu próprio uísque agora, inclusive para um programa chamado "Triple Terroir". três partes de todo o estado de Vermont incluem centeio cultivado em fazenda, água local para comprovar o uísque e barris feitos de carvalho de Vermont cultivados no local. As garrafas FarmStock, agora na terceira iteração, usam mais de 50% do centeio cultivado em propriedades.
Embora exista mais do que suficiente o FarmStock (e todos os outros tipos de WhistlePig) disponíveis para beber na fazenda, a compra de um barril é limitada a barris de 10 anos. Cada um desses barris é diferente do outro.
"Ao longo de 10 anos, tudo muda", diz Meghan Ireland, que trabalha na garantia da qualidade e no lado da logística do programa de barril. "O que torna o barril único tão valorizado é que cada barril é legitimamente diferente".
Foto: Nickolaus Hines
Depois de visitar a fazenda e a destilaria no dia em que cheguei, Ireland e Lynch levaram a mim e a um pequeno grupo de escritores e fotógrafos de uísque para o rickhouse onde os barris estão armazenados. A Irlanda mergulhou um ladrão de uísque em um barril e nos serviu uma amostra. O calor do uísque direto permaneceu na minha língua pelo que pareceram horas, embora a essa altura pudesse ter sido o culminar de todas as degustações que eu fiz naquela tarde.
Olhando para os barris, um pensamento continuou voltando para mim: para o amante certo de uísque com o desejo de ficar em uma destilaria agrícola, tudo isso pode ser seu para o fim de semana, cujas memórias permanecem frescas por quanto tempo for necessário. limpe 132 garrafas de uísque escolhido a dedo.
