Ao ar livre
A areia prateada do rio Sun Kosi do Nepal é uma textura quase obscena. Os pés afundam e são envolvidos pela rocha líquida, macia como a lama, mas não tão escorregadia, sem deixar resíduo. É tão estável quanto a areia do mar, mas não tão abrasiva e tão brilhante que meu olho de pega quis colocá-lo em um frasco e pintá-lo nas unhas. O som do rio é mais constante que o mar. Eu tinha pena dos nepaleses sem litoral por falta de mar, porque sem ela eu pensava que eles não tinham praias. Mas eles têm suas praias fluviais, tanto um centro de recreação e recreação quanto qualquer praia à beira-mar.
Entrei em uma viagem de rafting e caiaque de oito dias e 10 pessoas ao longo do rio Sun Kosi, considerado um dos 10 principais rios do mundo para remar. Acampamos nas praias, cantamos e bebemos em torno de fogueiras, e dormimos e acordamos em ritmo com os curtos dias do final do outono. Com pouca experiência em caiaque, optei por permanecer na balsa, mas a maior parte do meu grupo era de caiaques experientes. Se alguém realmente quer entender a paisagem e o ritmo do Nepal, é necessária uma viagem no rio. Enquanto eu descia o rio e me afastava da estrada principal, era fácil acreditar que o rio atravessa uma região selvagem desabitada. Mas então as vozes das crianças chamavam através da densa folhagem - Namaste! Tchau tchau! - porque eles assistiram à flotilha de figuras alienígenas envoltas em plástico azul, verde, amarelo e vermelho e infláveis. Senhoras vestindo túnicas em tons de terra e grama agacham-se à beira da água, coletando água ou lavando roupas. Velhos homens da tradicional daura suruwal cinza-areia ficam parados e quase despercebidos, mãos cruzadas atrás das costas, nos observando.
O Nepal é conhecido por suas extensas rotas de trekking nas montanhas, mas menos visitantes internacionais vêm de caiaque e jangam seus rios acidentados, variados e bonitos. Como o guia nepalês de caiaque Yagya Narayan Shrestha afirma: "Cada rio tem um sabor diferente." macacos espreitando da densa selva e cultivo de bambu enquanto as montanhas enevoadas do Nepal se transformam em planícies ensolaradas. As águas do Sun Kosi são texturizadas e detalhadas e brilham com areia rica em minerais. Em alguns lugares, quase se podia colocar um copo em sua superfície imóvel e lisa. Em outros lugares, ondulações e marcas de pock dão uma aparência de seixo. Às vezes, parece que está prestes a ferver, como aqueles momentos antes da convecção circular de bolhas romper a superfície da água, permanecendo logo abaixo. A temperatura é fria, embora não seja desagradável. Wetsuits geralmente não são necessários para os rios do Nepal.
No entanto, apesar da maioria dos rios e das praias de camping acompanhantes estarem em excelente condição este ano, o fluxo de turistas foi escasso após os terremotos da primavera de 2015. "Foi apenas uma coisa após a outra este ano", diz Chrissy Dawkins, co-gerente da Adventure Kayaking da GRG, sediada em Kathmandu. Ela está se referindo à crise do combustível - causada por protestos políticos nas regiões fronteiriças do Nepal com a Índia e pelo bloqueio "não declarado" da Índia dessa mesma fronteira - que está deixando o país já abalado e sem terra. Ela me diz que está custando à empresa aproximadamente três vezes mais do que o normal para realizar suas viagens nesta temporada, com o aumento dramático do custo de alimentos, gás de cozinha e combustível de transporte. No entanto, ela e sua equipe de guias nepaleses - incluindo seu marido, parceiro de negócios e campeão de caiaques nepaleses, Maila Gurung - continuaram avançando. Eles estão confiantes de que as coisas podem melhorar após esta temporada. No rio, da perspectiva de um hóspede, havia poucas evidências das lutas dos bastidores que mantinham as viagens em andamento. Na maioria das noites, antes de entrar no acampamento, nós, na balsa, parávamos para recolher lenha: não apenas para uma fogueira reconfortante, mas para que nossos guias nepaleses pudessem cozinhar nossa comida. Normalmente eles carregavam botijões de gás, mas nessa viagem eles só tinham o suficiente para as refeições de dois dias.
Para garantir a segurança da popular expedição ao rio Sun Kosi este ano, após o terremoto de abril, a GRG enviou três de seus melhores caiaques pelo rio para verificar suas condições. Havia uma preocupação de que o terremoto pudesse ter causado deslizamentos de terra, mudando o curso ou as condições do rio ou tornando as praias de acampamento inacessíveis. Os três especialistas em caiaques levaram três dias para remar nas altas águas pós-monção do Sun Kosi. A mesma viagem leva oito dias com os clientes. Eles descobriram que o rio e as praias estavam em excelentes condições, e a viagem de Sun Kosi está ocorrendo a temporada toda, apesar da tensão causada pela falta de combustível.
O caiaque e médico experiente do Reino Unido, Chris Sloan, vem ao Nepal andar de caiaque desde 2009. Então, ele diz, as únicas pessoas que vieram ao Nepal para caiaque já eram caiaques sérios, pessoas envolvidas no esporte em casa e atraído pela reputação do Nepal como o destino final do caiaque. A maioria dos convidados em minha viagem a Sun Kosi era britânica, e Chris explicou que isso não é por acaso. Um documentário de 1976, 'Dudh Kosi: Rio Implacável do Everest', é um clássico cult sobre um grupo de caiaques britânicos pioneiros que vieram ao Nepal para administrar o rio Dudh Kosi pela primeira vez. Os caiaques britânicos sentem que têm um legado no Nepal, assim como os neozelandeses em relação ao montanhismo, graças às conquistas de Sir Edmund Hillary.
Foto: Chrissy Dawkins
Chris viu uma melhoria significativa nas instalações de camping oferecidas pelas empresas de caiaque e rafting desde sua primeira visita em 2009. Ele acredita que, se o caiaque no Nepal continuar a se desenvolver como está atualmente, as rotas fluviais poderão ser paralelas às rotas de trekking que atraem visitantes. por décadas. Ou seja, a infraestrutura poderia se desenvolver a um ponto em que pousadas ou acampamentos mais permanentes pontuassem os rios. Atualmente, as empresas que realizam excursões fluviais de vários dias ao longo do Sun Kosi ou Tamur, por exemplo, param em praias limpas e vazias e montam seus próprios acampamentos: uma cozinha impecável e um banheiro escavado atrás de uma lona. No entanto, Chrissy Dawkins não acredita que esse nível de desenvolvimento ao longo dos rios do Nepal seja provável em breve. Enquanto campos estão surgindo ao longo do rio Trishuli, o rio mais popular do Nepal, Chrissy não acredita que o volume de turistas que vem de caiaque ou jangada no Nepal seja suficiente. No entanto, ela diz que está se tornando mais fácil para suas viagens de vários dias reabastecer o suprimento de alimentos de novos assentamentos ao longo dos rios, que às vezes correm paralelos às estradas recém-construídas.
Além de ser uma meca para os praticantes de caiaque experientes, o Nepal agora também é o local ideal para praticar caiaque pela primeira vez ou desenvolver habilidades básicas. A neozelandesa Hannah Hadley nunca havia praticado um caiaque "sério" até fazer duas viagens de caiaque de vários dias consecutivas no Nepal em novembro. Os iniciantes podem começar com clínicas de caiaque de um dia em rios próximos a Katmandu ou Pokhara, e seguir seu caminho de lá. Muitas viagens também oferecem a opção de rafting ou combinação de rafting com caiaque. Corredeiras grandes e abundantes significam que o rafting certamente não é a opção 'fácil', embora não exija o mesmo nível de habilidade ou experiência que o caiaque.
De acordo com o guia nepalês Ramchandra Chumi, a maior ameaça a essas viagens de vários dias e com várias habilidades é a construção de barragens no rio. Antes era possível fazer viagens de cinco dias pelos rios Bhote Kosi e Kali Gandaki, mas após a construção das barragens, elas foram reduzidas para três dias. Projetos de construção de barragens são propostos ou em desenvolvimento ao longo de vários outros rios, embora atualmente o Sun Kosi seja seguro.
Foto: Chrissy Dawkins
Um novo candidato à atenção no cenário de turismo de aventura do Nepal é o rafting, que combina o melhor das experiências de caiaque e trekking. Tom McShane, especialista britânico em viagens de aventura, esteve recentemente no Nepal para uma sessão de documentário. Sua viagem envolveu caiaque pelo rio Melamchi em uma jangada, uma forma de caiaque inflável pequeno e leve o suficiente para ser dobrado em uma mochila. O uso de balsas é, como Tom diz, "muito na sua infância". Sua principal vantagem é que, devido ao seu tamanho, eles podem ser transportados para qualquer lugar, como em uma caminhada, e inflados quando necessário. Áreas muito remotas se tornam mais acessíveis e navegáveis. Até onde Tom sabe, as jangadas só foram usadas nos rios do Nepal uma vez antes de sua expedição. De fato, o rio Melamchi havia sido rematado apenas uma vez antes, pela Maila Gurung da GRG.
