Segurança de Viagem
Amamentei meu provador de oito cervejas no Silver Gulch Airport Bar, em Anchorage, no Alasca. Era um item fora do menu, mas depois de uma descida angustiante no voo 1089 da Delta que bateu nas bandejas da galera e fez com que uma mulher minnesotana comprasse seu embrulho de frango no corredor, o barman o ofereceu como fortificação para o meu voo de conexão para Fairbanks.
Quando o calor do lúpulo se espalhou pelo meu estômago, comecei a me perguntar se o inseto nervoso em mim havia exagerado a turbulência. Então um grupo recém-desembarcado passou em um tremor coletivo, um trio verificando seriamente seus pulsos. Sem dúvida, os céus do Alasca estavam agitados esta noite. O Anchorage-to-Fairbanks era igualmente esburacado, mas com novos companheiros de bebida e um zumbido ensopado, o choro silencioso de horas passadas era agora uma risada maníaca. Ainda assim, eu não podia ignorar a realidade iminente: amanhã de manhã, eu montaria um avião de apoio através do Círculo Polar Ártico. Sóbrio.
A Northern Alaska Tour Company realiza vôos em pequenos grupos para destinos no Ártico, voando tão baixo que você pode ver o urso pairando sobre seu caribu recém-morto. Para muitos, é a emoção de uma vida, mas, para o passageiro nervoso, pode parecer uma sentença de morte. Felizmente, cinco minutos após o encontro com o piloto Todd Mackinaw, de rosto rosado e descontraído, mas exigente no que diz respeito à segurança, todos os medos foram dissipados.
Houve momentos em que o nosso Navajo de oito passageiros foi atingido como uma mosca em um ventilador? Certo! Você tem mais probabilidade de colidir com um avião pequeno do que com um grande? Absolutamente! Mas eis por que minha Aventura Aérea do Círculo Polar Ártico, de Fairbanks a Coldfoot, não me incomodou nem um pouco:
Nosso piloto era experiente. Todd é um veterinário da Força Aérea que obteve sua licença de piloto em 1985. Há um equívoco comum de que os pilotos de empresas de turismo são iniciantes, registrando suas horas na esperança de um show de companhias aéreas comerciais que pague mais. De fato, muitos são como Todd, passageiros apaixonados e experientes que preferem a experiência mais cênica e interativa do passeio aéreo. Todd diz: “Gosto de voar baixo e devagar e olhar pela janela. Eu gosto de ver animais selvagens. Por isso não entrei em uma companhia aérea.
Como 85% das quedas de aviões pequenos são causadas por erro do piloto, contra apenas 37% das aeronaves maiores (onde os erros mecânicos são mais comuns), um vôo de avião com um piloto meticuloso é provavelmente a viagem mais segura que você já teve. Sinta-se livre para perguntar sobre o histórico de seu piloto antes de entrar a bordo. Do Todd? Cinco anos de vôo para o norte do Alasca, com até quatro vôos por dia na alta temporada e sem ferimentos ou mortes.
Eu sentei na frente. No assento do co-piloto, para ser exato. Todd recomenda esse ponto de vista para o passageiro nervoso, porque tira um pouco do mistério de voar. Uma coisa é experimentar turbulência nas costas de um 747 escuro, sem ter idéia do que está acontecendo no cockpit, e outra completamente diferente, ao lado do capitão.
A autora e seu capitão. Não há folhetos nervosos aqui!
A partir daqui, pude ver que Todd estava em constante comunicação com o controle de tráfego aéreo e com o piloto à nossa frente, que fazia atualizações regulares das condições do vento para que Todd pudesse ajustar nossa altitude de acordo. Isso me deu a garantia de que, se algo fosse para o sul, teríamos apoio imediato. Além disso, o volante de Todd era azul de reciclagem e parecia um joystick da Nintendo. Isso foi apenas um grande videogame!
Um passeio de avião tem muitas distrações. Os nossos incluíam vulcões glaciais, extintos há milhões de anos, o serpenteante rio Yukon e uma região remota e gelada em todas as direções. Todd também forneceu comentários sobre o Alasca da era do gelo (onde o urso gigante de rosto curto dominava o dobro do tamanho do maior urso da atualidade) e piadas obscenas ("Claro que eles têm água corrente"), comentou enquanto passávamos por uma tradicional Athabascan, “Se você precisar de água, corra e pegue!”). Ele até tinha folhetos laminados de suas próprias aventuras no Ártico.
Além de educativa e divertida, essa implantação constante de informações é estratégica, projetada para impedir que nossas mentes vaguem pela cena canibal de Alive.
A segurança é a principal prioridade da empresa de turismo. Sua sobrevivência (financeira e literalmente) depende disso. Para se preparar para a decolagem, Todd chega duas horas mais cedo para completar a lista de verificação de segurança encontrada em cada uma das aeronaves do norte do Alasca. "Eu tenho um lema que eu inventei", diz Todd. “Se eu devo checar, eu checo uma vez. Se isso pudesse me despedir, eu verifico duas vezes. E se pudesse me matar, verifico três vezes.
Os pilotos também não se arriscam quando se trata do clima. Se as condições forem menos que perfeitas, eles adiarão ou cancelarão um voo, por mais que os possíveis passageiros se queixem.
Obviamente, nem todas as viagens de avião pequenas são criadas da mesma forma, daí o número comparativamente alto de acidentes (809 em pequenas aeronaves particulares / corporativas em 2012 versus 20 em aeronaves comerciais de passageiros, de acordo com o Mapa Global de Incidentes). Mas quando você considera que muitos destes são o resultado de pilotos particulares voando além de suas habilidades e sem a ajuda do controle de tráfego aéreo, percebe que as estatísticas são bastante distorcidas.
Com um piloto experiente e uma empresa de turismo respeitável, você deve se sentir tão confortável em um avião de apoio quanto atravessar a rua (muito mais perigoso). Eu certamente fiz. Tanto é assim que, no caminho de volta para Fairbanks, em meio ao barulho constante do bimotor, sem o auxílio de valium ou cerveja artesanal do Alasca, fui levado a dormir.
