Foto em destaque: Paul Stevenson / Acima Foto: Fremlin Se em uma manhã fria de inverno você se encontra dirigindo pela Interstate 5 até o sudoeste do Oregon, você pode ser perdoado por pensar que mudou para o Mundo Inferior.
Um nevoeiro em forma de gaze engole semis perigosamente perto de rampas de caminhões em fuga. A estrada visível se estreita, cercada por paredes escuras de pinheiros pontiagudos. O broto de terra assina avisos para os motoristas usarem correntes, pedidos ameaçadores para não parar à beira da estrada.
É justo, portanto, procurar lobos, criaturas cujos olhos amarelo-lua parecem pertencer a essa paisagem sobrenatural.
Economicamente e politicamente, o Oregon rural está longe das cidades famosamente liberais de Portland e Eugene. Apesar da beleza gótica das montanhas Klamath - um local ideal para os caminhantes - a região está lutando. Homens sem-teto embalam gatos no colo perto de trailers abandonados com farrapos para cortinas, e restaurantes vazios e estripados ainda anunciam suas promoções de almoço. Os outdoors da rodovia apresentam uma evolução reversa do homem para o chimpanzé, perguntando: "Eles estão fazendo de você um macaco?"
Não menos carregada politicamente é "a questão dos lobos", como os Oregonianos se referem a ela. Fazendeiros e fazendeiros, eles mesmos acabando de se reunir, se reúnem em reuniões no quintal ou em salas de bate-papo, protestando contra as disposições da Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção. Por outro lado, outros apóiam os santuários de lobos de seu estado doando mortes de veados e alces.
Todos eles têm opiniões. Todos têm histórias.
Uivando Acres (HAWS)
O Howling Acres, um santuário de lobos sem fins lucrativos localizado logo depois de Grants Pass, fica no final de uma estrada de terra ladeada por campos de veados. A placa deles diz: "Podemos aprender muito com o lobo".
Iniciado como um hobby em 1991 por Charlie e Sherrie LeBat, o Howling Acres foi licenciado pelo USDA em 1999. O santuário, que funciona como uma casa de repouso para lobos cinza e vermelho e híbridos de lobo / cachorro, atualmente abriga 15 animais.
Os LeBats não são biólogos; eles são amantes de lobo, pura e simplesmente. A história deles começou com um único filhote de lobo, entregue por um fotógrafo do Alasca. A partir daí, era uma questão de pesquisa e trabalho pesado, com Charlie, um ex-guarda-costas de Willie Nelson, e sua esposa Sherrie aprendendo tudo o que podiam sobre lobos, híbridos e, talvez o mais importante, sobre pessoas, sobre o medo do público de e admiração pelo lobo norte-americano.
No auge, o Howling Acres (ou HAWS) realizava casamentos com lobos como testemunhas, organizava concertos e passeios educacionais em larga escala, permitia acampar no local e recebia voluntários de todo o mundo, incluindo um dos sobrinhos da rainha Elizabeth, todos ansiosos para Aproxime-se dos lobos. Vários lobos, considerados "embaixadores", participaram de demonstrações práticas com o público.
Agora, no entanto, devido a restrições governamentais mais rígidas, o programa dos embaixadores foi dissolvido. De fato, muitas das oportunidades únicas do santuário foram reduzidas. HAWS está em uma encruzilhada. Atualmente, apenas alguns voluntários administram o santuário. Em saúde frágil, Charlie e Sherrie não conseguem se envolver tanto quanto antes.
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Fomos conduzidos em uma excursão pelos 13 acres do santuário por Brandynn Boyles. Como os LeBats, Brandynn é uma especialista em lobos criada por si mesma, obcecada por lobos desde tenra idade. Ele descobriu o santuário por acidente, começou o voluntariado e, em poucos dias, conseguiu identificar cada lobo pela visão e pelo som. De costas para o complexo, ele nos diz que é Apache, um grande lobo macho, que está quase imperceptivelmente choramingando por ele; quando nos viramos para olhar, ele está certo.
As histórias de lobo no HAWS são impressionantes, desde a tragédia de Beasley, cujos olhos estavam arrancados, e Tango, que escapou de uma fazenda de peles de Montana, até a comédia de Wewonka, que late em sua banheira, e Annie, uma loba vermelha que faz pilhas arrumadas de sua carne.
Os lobos e híbridos, cada um com personalidades únicas, também são marcadamente diferentes dos lobos do zoológico. Com uma exceção, eles não andam neuroticamente em seus recintos ou exibem o que os biólogos chamam de comportamento "vigilante", semelhante ao transtorno de estresse pós-traumático. Quando quatro jovens alegremente corriam até nós como garotos barulhentos da fraternidade, você mal sabia que o futuro deles no santuário estava em perigo.
Embora o HAWS mantenha apoio na comunidade, ele também tem seus inimigos. Rumores abundam, desde relatos da mídia de que o santuário é extinto a falsas alegações de que os lobos escaparam e morderam crianças. A campanha contra o HAWS foi feia e violenta, com um documentarista pró-santuário se tornando vítima de incêndio criminoso.
Os ecoterroristas atearam fogo e continuam a fazer ameaças. Mais tragicamente, durante uma turnê anos atrás, um homem jogou carne embebida em fluido do radiador em um dos compostos, envenenando fatalmente um dos lobos. Lady, o lobo foi cremado, cinzas abençoadas por um curandeiro e enterrado no cemitério dos lobos perto da avó de Sherrie.
Apesar do antagonismo, quando perguntei a Brandynn se ele acreditava que ele havia mudado de idéia sobre os lobos, ele respondeu: "Com certeza". Ele acredita no futuro de Howling Acres, especialmente se novos proprietários forem encontrados, se as pessoas continuarem a visitar e doar seus lobos. tempo e recursos.
Como exemplo de sua fé no santuário, ele menciona um vizinho que comprou a casa do LeBat de volta para eles depois que eles se endividaram comprando carne para os lobos. Ele enumera doações de comida de cachorro, búfalo, alce e veado.
E dos próprios lobos, ele permanece admirado. "Você deve vê-los quando comer carne crua", diz ele. "O selvagem apenas derrama fora deles."
HAWS pode estar em uma encruzilhada, mas seu espírito, como seus lobos, permanece vibrante.
Santuário do Lobo Branco (WWS)
Mais ao norte, ao longo do rio Alsea, nas profundezas da floresta de Siuslaw, fica o White Wolf Sanctuary, uma organização sem fins lucrativos fundada por Lois Tulleners. O Santuário do Lobo Branco abriga 10 lobos do Ártico em 60 acres de terra, divididos por um sofisticado sistema de esgrima projetado por Tulleners para permitir espaço máximo para os lobos, além de separar bandos individuais quando necessário.
Entre os objetivos de Tulleners estão: “fornecer e melhorar condições para lobos resgatados, proteger e preservar habitats em estado selvagem, eleger funcionários públicos que protegem a vida selvagem e trabalhar em prol da recuperação a longo prazo em estado selvagem.” Como o HAWS, o WWS não é um instalação de criação; não contribui para um ciclo de cativeiro, nem libera seus lobos na natureza. Ao contrário do HAWS, os lobos aqui são puros, nem misturas de lobos nem híbridos de cães, algo que Tulleners destaca com orgulho.
Outra diferença entre os dois santuários é a localização. O HAWS está fora do comum, mas bem marcado, enquanto o WWS não fornece seu endereço. Quando marcamos uma visita, algo que os dois lugares exigem para manter o estresse baixo para os lobos, fomos informados de nos encontrarmos em um posto de gasolina abandonado perto do santuário. Lá fomos recebidos por Cindy, uma voluntária que nos permitiu seguir o veículo dela por uma estrada ventosa e sem marcas de três quilômetros, cheia de árvores cobertas de musgo, até o próprio santuário.
De todas as aparências, o WWS está prosperando, assim como seus lobos. A cada dia, no entanto, é uma luta, desde lutar contra milhares de corvos, que apreendem até metade da comida de US $ 300 / dia dos lobos, até lidar com lobos teimosos e permanecer à tona financeiramente.
Tulleners explica que, como uma organização sem fins lucrativos, eles sobrevivem de doações e sua loja de presentes, livraria e programa de adoção de lobos. Às vezes, para economizar, os procedimentos médicos foram realizados na loja de presentes com uma lâmpada e uma mesa improvisadas. O WWS não recebe doações e, como o HAWS, Tulleners e sua equipe são gratos por visitantes, voluntários e doações de alimentos.
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Tulleners possui uma permissão de atropelamento que lhe permite complementar a dieta dos lobos de comprar carne comprada. Pelos padrões alimentares, seus lobos provavelmente são mais saudáveis do que os do HAWS, que só comem carne uma vez por semana e sobrevivem principalmente de comida de cachorro. Tulleners também teve menos mortes, menos casos de câncer.
No entanto, há uma diferença de opinião em relação à psicologia do lobo. Quando perguntados se algum de seus lobos morreu devido aos sintomas físicos da depressão - a torção estomacal que é a principal causa de morte entre os lobos do HAWS - Tulleners zomba. "Eles não sentem dor e tristeza como nós", diz ela. "Eles vivem o momento."
Tulleners atribui seu sucesso na WWS a um planejamento cuidadoso e contínuo. No começo, ela comprou 60 acres, cercados por terras florestais nacionais. Sua cerca de 10 pés de altura e três pés de profundidade oferece uma prova tangível de que seus lobos provavelmente não escaparão. Ela tem uma vontade de cuidar deles, e um plano criativo de resgate contra incêndios florestais que implica carregá-los em um ônibus escolar abandonado.
Quando perguntada por que ela acha que o HAWS sofreu tantos problemas, ela observa: “O que fecha um lugar como o HAWS é estar em uma área com vizinhos. Os vizinhos são seu maior inimigo, e então uivam, superlotam e temem.”Tulleners sustenta que a única oposição que ela experimentou veio da pessoa ocasional em uma turnê. No entanto, sua estrada não marcada e seu portão trancado sugeriam o contrário.
Em pessoa, Lois Tulleners sai como a Annie Oakley do oeste do Oregon. Ela é perspicaz e de língua afiada. Perguntada se ela tem problemas com caçadores invadindo sua propriedade, ela ri: "As pessoas não disparam por aqui porque sabem que eu atirarei de volta." Ex-conselheira, professora de karatê e cantora, Tulleners se envolveu com lobos quando ela namorado trouxe para casa dois híbridos de cães-lobo. O namorado não durou, mas os lobos duraram.
Enquanto era voluntária em zoológicos, santuários e contribuía para o programa de recuperação de lobos de Yellowstone, ela começou a planejar seu próprio habitat para os lobos do Ártico. Com o tempo, os Tulleners venderam uma aconchegante casa de praia em Seal Rock para comprar terrenos, cercas e uma pequena cabana sem água ou calor.
Ela sofreu sua parte de tremendos contratempos, sofrendo queimaduras de terceiro grau nos braços e no rosto por causa de um incêndio que reivindicou sua cabine improvisada, mas 25 anos depois, ela ainda está lá para seus lobos. Parece que não poderia haver um defensor mais feroz da vida selvagem do que essa mulher, que, como os LeBats, transformou seu amor por lobos no propósito de sua vida.
"Podemos coexistir com os lobos", diz Tulleners. “Todo mundo tem o direito de ganhar a vida, mas o ponto é que precisamos nos comprometer. Até agora, apenas nossa vida selvagem teve que se comprometer.”Na WWS, é fácil ver os resultados desse compromisso, ouvir as histórias que afetam os lobos, como os irmãos resgatados de uma fazenda de peles de Minnesota, com as pernas atrofiadas por serem presas em pequenas gaiolas. Esses mesmos lobos agora foram reabilitados com sucesso, amamentados de volta à vida no saco de leite de uma corça pela própria Tulleners.
Por fim, uma viagem ao WWS concede aos visitantes uma oportunidade que poucos podem experimentar: a chance de se aproximar dos lobos. Para acariciá-los, faça-os lamber o rosto e ouvir o uivo misterioso e transcendente ricocheteando nos picos de volta ao seu âmago.
Como o HAWS, o WWS é um lugar bonito e difícil, escondido em uma das partes menos visitadas do oeste do Oregon e um lugar que às vezes é mal compreendido. Pergunte a Tulleners, que está presente a cada hora de sua vida, o que ela deseja para o futuro do Santuário do Lobo Branco, e você ficará surpreso. “Meu maior desejo é que um dia lugares como esse não existam. Porque então todos os animais selvagens serão selvagens novamente.
