Foto de Kelly Hart
"Senhoras e senhores, acabamos de entrar no espaço aéreo da Arábia Saudita, se você precisar vestir a roupa apropriada, agora é uma boa hora para fazê-lo."
Ouvi dizer que esse anúncio seria feito no voo, mas deixei de lado como um desses mitos da viagem; ao visitar outras culturas, a realidade raramente corresponde ao que a mídia ou outras pessoas lhe disseram.
Várias mulheres se levantaram e foram em direção aos banheiros para trocar de roupa.
Após o desembarque em Jeddah, subi no ônibus no terminal. Quando me sentei, um saudita chamou minha atenção. Ele se levantou de seu próprio assento e apontou para uma mulher em pé. Ela recusou a oferta com um aperto de mão educado.
O homem perguntou a outro, recusando-se a sentar até que uma mulher finalmente aceitou sua oferta. Olhando em volta do ônibus, cada mulher usava uma abaya preta, cobrindo-a da cabeça aos pés. Eu me perguntei se eles prefeririam remover seus adornos, em vez de se sentar.
O edifício do terminal estava repleto de tufos brancos tradicionais e khiefahs xadrez vermelhos de homens sauditas. As únicas mulheres eram aquelas ocidentais que eu tinha visto no avião; agora empurrando sua bagagem em direção a carros aguardando.
As figuras vestidas de preto que navegavam no terminal deveriam ser uma breve introdução ao que eu veria no Reino e um lembrete constante de uma questão que eu lutaria para entender.
Somente para homens estritamente
Enquanto andava à beira-mar em Jeddah na primeira noite, fiquei surpreso ao ver uma cena social arrebatadora entre os habitantes locais.
Encontrei uma pequena ironia nas cores que obviamente dividiram o Reino.
Homens e mulheres caminhavam juntos pela Cornija, outros traziam cobertores e pequenos piqueniques, deitados na praia enquanto o sol se punha.
As crianças gritavam de alegria enquanto desfrutavam dos passeios de camelo ou burro com os pais olhando de perto, enquanto alguns casais caminhavam à beira-mar; outros sentavam na parede do mar enquanto seus filhos brincavam na areia.
Poderia ter sido qualquer praia do mundo, não fosse a abaya que cobria cada mulher. "São apenas roupas", disse Mohammed, uma das nossas acompanhantes do reino, "não afeta o que está por baixo".
Placas que declaravam “Entrada da Família”, “Somente Solteiros” e “Apenas Homens Estritamente” apareceram em quase todos os locais públicos. Os restaurantes costumavam ter portas separadas para que homens e mulheres nem passassem um pelo outro enquanto se dirigiam para salas separadas.
Ao olhar para baixo do terceiro andar de um shopping, fiquei surpreso ao ver como essa regra era estrita e obviamente imposta: o vestido branco dos homens preenchia um lado da área de estar e os abayas pretos das mulheres, o outro.
Encontrei uma pequena ironia nas cores que obviamente dividiram o Reino.
Comparando culturas
Os costumes sauditas ditam que homens e mulheres não devem se misturar. Isso tornou difícil obter a perspectiva de uma mulher saudita sobre sua vida no reino, então procurei em outro lugar um debate.
Foto de Kelly Hart
Uma carta no jornal inglês Arab News me forneceu um insight: “Música, socialização … homens e mulheres no mesmo lugar” escreveu uma estudante universitária saudita sobre cafés como a Starbucks “com tantos pecados em um só lugar, eu acho eles deveriam ser banidos.”
Sem dúvida, muitas mulheres que se opõem ao seu estilo de vida são incapazes de se manifestar. Mas mesmo esse simples comentário me fez perceber que tentar consolar minhas próprias opiniões com as dos sauditas seria um exercício infrutífero. "Você não pode comparar os países da Arábia Saudita com os ocidentais" foi uma frase repetida em muitos artigos da região.
Mas o julgamento também pode ser feito na direção oposta. Entre as declarações de devoção ao Islã no jornal, também encontrei esta opinião doentia:
"Roupas ocidentais podem fazer as meninas parecerem sexy", escreveu um homem na página de cartas do Arab News. Ele continuou dizendo que a abaya deveria ser usada por meninas de seis anos, para evitar essa distração.
“Antes de ir para a Grã-Bretanha, tudo que eu sabia sobre as mulheres ocidentais era o que eu via nos filmes. Você sabe o que eu quero dizer?”, Disse Wahid, gerente de hotel local que havia visitado a Grã-Bretanha alguns anos atrás. “Agora eu sei que mulheres no Ocidente nem sempre pensam em sexo. Eu sei que há mais do que isso.
Embora, enquanto nossa conversa continuasse, ficou claro que ele não considerava que houvesse muito mais.
“Uma boa mulher saudita pertence a casa. Ela gosta de cozinhar e costurar. Por que ela precisa sair, praticar esportes ou dirigir? Ela gosta de uma vida com sua família.
A perspectiva do outro
Uma boa mulher saudita pertence à casa. Ela gosta de cozinhar e costurar. Por que ela precisa sair, praticar esportes ou dirigir?
Como nossa escolta Mohammed explicou mais tarde, essa visão das mulheres não era universal. "Minha esposa é diretora de uma escola infantil e acho que algumas pessoas pensam que as mulheres não precisam trabalhar, mas essa opinião está mudando lentamente".
(Ao contrário da crença popular, as mulheres podem trabalhar e podem até ocupar cargos de autoridade, desde que sejam apenas mulheres abaixo dela).
“As mulheres agora têm carteiras de identidade e têm a oportunidade de acessar suas finanças (enquanto antes, apenas os membros masculinos da família teriam acesso às economias de uma mulher - se elas tivessem alguma). Eles também estão concorrendo nas eleições locais. Fala-se até em permitir que as mulheres dirijam, mas isso só será conversa, eu acho.”
Apenas a uma curta distância de carro da cidade de Jeddah, encontra-se uma série de praias privadas. Com muros altos e segurança privada, os ex-pancadinhas podem nadar e tomar sol sem aderir ao rigoroso código de vestuário da Arábia Saudita.
Durante uma visita a uma dessas praias para mergulhar no Mar Vermelho, notei que nenhum de nossos guias sauditas zombava das mulheres que passeavam de biquíni. Com minha primeira visão da carne feminina em mais de uma semana, tenho vergonha de dizer que mal conseguia desviar o olhar.
Uma simples viagem à praia abriu meus olhos para quantos homens devem se sentir aqui:
Um homem solteiro na Arábia Saudita nunca verá o rosto de uma mulher com a qual não está relacionado. Com os casamentos arranjados, o noivo só verá o rosto da noiva pela primeira vez após a cerimônia. Os braços nus de uma mulher são tão desconhecidos e têm tanto mistério quanto qualquer outra parte de seu corpo.
