Meio Ambiente
Há um mês, a Cidade do Cabo dominava as manchetes globais quando as autoridades da cidade anunciaram que estava perigosamente perto de ficar sem água. A Cidade do Cabo estava a apenas 90 dias de ser a primeira grande cidade do mundo a interromper o fornecimento de água às famílias, e os moradores teriam que fazer fila nos pontos de distribuição para coletar uma ração diária de apenas 25 litros. E então, na semana passada, após várias semanas de ansiedade, como se por milagre e sem chuvas significativas, a cidade anunciou que a Cidade do Cabo provavelmente evitaria ficar sem água - pelo menos para 2018.
Mas a cidade está longe de ser segura - o anúncio deixou claro que isso depende da economia contínua de água e da dependência das chuvas de inverno. Mas no meio dos pessimistas, há uma história notável de uma cidade que se juntou a mais da metade do uso de água em questão de meses.
A redução do consumo de água tem sido impressionante
Foto: Drone Africano
Quando as autoridades da cidade do Cabo alertaram que um corte de água em toda a cidade era iminente, eles também destacaram que apenas 40% dos moradores estavam atendendo ao apelo para reduzir o consumo. A cidade pedia aos moradores que usassem 50 litros por dia - o mínimo que a Organização Mundial de Saúde considera suficiente para atender às necessidades humanas básicas.
Embora as restrições cada vez mais intensificadas da água tenham ajudado a aproximar o consumo de água da cidade a esse valor, ela está pairando frustrantemente alta. Os jornais anunciavam avisos terríveis e as estações de rádio falavam programas do dia do juízo ininterrupto que mostravam a probabilidade de uma paralisação de escolas e empresas em toda a cidade. Muitas emissoras locais praticamente dispensaram a programação regular e, em vez disso, passaram horas atendendo telefonemas de pessoas que lamentavam os esgotos, divulgando teorias da conspiração, oferecendo dicas de economia de água e debatendo a aparente negligência da cidade no assunto.
Mas, considerando o local onde a cidade estava anteriormente e como outras grandes cidades do mundo lidaram com situações semelhantes, até mesmo chegar perto do número de restrições impostas pela cidade é uma conquista impressionante.
Em tempos de água aparentemente abundante e sem restrições, os moradores da Cidade do Cabo usavam bem mais de 200 litros per capita. Segundo o Siemens Green City Index, a cidade usava 225 litros per capita em 2009. Atualmente, os capetonianos usam uma média de 124 litros por dia - ainda bem acima do requisito oficial, mas uma redução drástica de acordo com os padrões internacionais.
A cidade também se saiu bem em comparação com outras que enfrentaram situações semelhantes. No auge de sua seca em 2015, os moradores da Califórnia usavam 387 litros por dia - apenas uma redução de 27%. Melbourne foi elogiada por reduzir o consumo de água no auge de sua "Seca do Milênio", mas eles levaram 12 anos para atingir reduções percentuais semelhantes às da Cidade do Cabo.
Nas faixas mais extremas, a Cidade do Cabo conseguiu reduzir pela metade o consumo de água - de mais de um bilhão de litros de água usada por dia, para um valor que atualmente está em torno da marca de 520 milhões de litros. Tão drástica foi a redução no uso da água que a cidade anunciou e depois retirou um plano para adicionar uma taxa de seca a todas as contas domésticas para recuperar parte do dinheiro perdido com o consumo reduzido de água.
Day Zero Panic
Foto: Drone Africano
Mas a redução no consumo de água demorou muito tempo e foi apenas com o anúncio de um iminente "Dia Zero" que os moradores da cidade entraram em ação. A preocupação e o pânico generalizados finalmente pareciam dominar muitos moradores que, até então, acreditavam na prefeita Patricia De Lille quando disseram: "Estamos determinados a não permitir que uma cidade bem administrada fique sem água". o ponto de distribuição da água experimental - essencialmente filas intermináveis de tubos rudimentares, tripulados por guardas armados - se tornou viral; a cidade revelou uma visão geral de seus planos para 200 pontos de distribuição de água, e a polícia da cidade e a Força de Defesa Nacional da África do Sul se comprometeram a garantir sua operação pacífica.
A partir deste dia, o ritmo da cidade mudou. A educação pública entrou em ação e os grupos de mídia social ofereceram inúmeras dicas e dicas sobre como economizar água em casa. Os baldes tornaram-se uma visão comum nos chuveiros da cidade - de residências particulares a academias públicas. A maior parte da água pública desnecessária foi cortada - chuveiros nas praias, grandes piscinas públicas e até algumas torneiras públicas foram fechadas ou desativadas. As academias fecham saunas e banhos de vapor e instalam relógios de contagem regressiva nos chuveiros para alertar os usuários quanto tempo eles estão gastando.
Na maioria das vezes, essas medidas aconteciam atrás de portas suburbanas fechadas - os jardins não eram mais regados, os carros não eram mais lavados e as piscinas, agora recipientes valiosos para água cinzenta, eram cobertas e não eram mais reabastecidas. Os moradores começaram a reutilizar a água da casa o mais rápido possível e, quando ela não se tornou mais segura para consumo, foi usada para lavar os banheiros que só eram lavados se absolutamente necessário. Tomar banho tornou-se um luxo e, quando necessário, os moradores pularam longos rituais de limpeza com aguaceiros de 90 segundos.
Outras mudanças, ou manifestações de pânico, foram mais visíveis. Os supermercados vendiam água mineral engarrafada diariamente, apenas alguns minutos após as entregas em massa, e as lojas rapidamente introduziam limites diários para impedir a compra em massa de produtos a granel. Outros moradores se voltaram para um punhado de fontes naturais pela cidade, onde longas filas se formaram desde as primeiras horas da manhã. No auge do pânico, brigas surgiram nessas filas e seguranças particulares vigiaram os pontos de coleta.
Restaurantes, shopping centers e outros banheiros públicos fecharam as torneiras e ofereceram desinfetantes para as mãos sem água. Muitos pararam de fornecer água potável gratuita para os clientes e várias cafeterias passaram a servir todas as bebidas em recipientes para levar para evitar lavar a louça.
Os fabricantes de plásticos ficaram sem todos os tipos de recipientes seguros para a água; grandes caminhões de perfuração se tornaram uma visão comum nas ruas de subúrbios arborizados; petroleiros carregando milhares de litros de água não potável chegaram aos pesados portões de grandes casas suburbanas, presumivelmente para manter as piscinas em bom estado de funcionamento; e as empresas que vendem tanques de armazenamento de água da chuva ficaram sem estoque.
Medidas em toda a cidade também se firmaram
Foto: Drone Africano
Com a seca ocorrendo nos meses secos do verão - também na alta temporada turística da Cidade do Cabo -, a cidade caminhou uma linha tênue entre soar o alarme e continuar a receber turistas. Alguns eventos populares declararam que não estariam executando suas edições de 2018 e outros, como o Cape Town Cycle Tour, se comprometeram a importar toda a água para torná-lo um evento positivo para a água.
A cidade também introduziu várias medidas punitivas para levar a mensagem para casa. O mais controverso deles foi um mapa on-line que permitia que os usuários aumentassem o zoom nas casas da cidade e ver se seus vizinhos estavam acima ou abaixo dos limites mensais exigidos.
Ao mesmo tempo, a cidade continuou com projetos de aumento de água simbólica. Eles adicionaram quantidades limitadas de água ao suprimento nacional de usinas de dessalinização e perfurando aqüíferos, a construção da maioria delas está em andamento e reformando sistemas que capturam e filtram os escoamentos da vizinha Table Mountain. Mesmo assim, essas operações muito caras, por si só, não são suficientes para evitar um iminente Dia Zero, e a cidade continua a enfatizar a necessidade de economizar.
Procurando culpar um desastre em andamento
Foto: Drone Africano
Seja pânico, aumento ou a conclusão final de como a situação é realmente terrível, tudo parecia se encaixar. Embora grande parte do diálogo nacional tenha focado em quem culpar e que medidas de emergência podemos tomar para evitar o desastre, muitos não reconheceram o Dia Zero ou não, o que a cidade da Cidade do Cabo e seus moradores alcançaram foi nada menos que milagroso. Pode ter levado tempo para se aprofundar, mas, eventualmente, uma parcela considerável dos moradores reduziu pela metade o consumo diário de água, alterando hábitos diários e implementando dicas e truques generalizados.
No entanto, dado o recurso finito que é a água no Cabo Ocidental da África do Sul, dificilmente é uma causa para comemorar ou facilitar as medidas de economia de água. O que ficou claro ao longo desta crise é que serão necessários mais de um inverno de fortes chuvas para encher as barragens desesperadamente vazias da região, que o setor agrícola continuará sentindo o impacto disso por muitos anos e que, se os moradores da cidade e seus visitantes desviam os olhos das restrições, mesmo que por pouco tempo, as manchetes do dia do juízo final retornem muito rapidamente.
