O Festival anual da Águia Dourada, no oeste da Mongólia, perto da cidade de Ölgii, está rapidamente se tornando uma das atrações turísticas mais populares do país. A tradição de capturar e domar jovens águias e treiná-las para caçar animais selvagens, como raposas, data de muitas centenas de anos para os nômades do Cazaquistão que vivem nesta área da Mongólia.
A cada ano, caçadores se reúnem para celebrar essa tradição, listada como Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade pela UNESCO, no Golden Eagle Festival. O fotógrafo de viagens de aventura Andrew Peacock esteve lá no início de outubro e capturou essas imagens incríveis para contar a história do festival.
Para mais imagens de Andrew Peacock, confira seu perfil no Instagram.
Os caçadores de águias se reúnem na manhã de abertura em um grande desfile, enquanto a multidão se espalha pela arena.
Uma águia voa de um manipulador no afloramento rochoso acima da arena em resposta a chamadas de seu dono, muito abaixo. Dependendo do círculo em que o caçador estiver, quando a águia pousar no braço, determina sua pontuação, ou seja, seis, oito ou 10, a quantidade máxima de pontos. O círculo 10 é o mais distante da colina onde as águias são soltas; portanto, o caçador precisa de uma voz mais forte para chamar seu pássaro, e o pássaro leva um tempo maior para alcançá-lo. O jogo é cronometrado, então os caçadores que desejam o Círculo 10 precisam ter um pássaro veloz.
Alguns anos atrás, uma jovem chamada Aisholpan fez história como a primeira mulher a competir no festival. Ela ganhou o prêmio de "Melhor Cavalo e Equipamento" naquele ano e foi tema de um documentário popular chamado The Eagle Huntress. Agora, outras jovens como esse caçador no festival de 2018 estão seguindo os passos de Aisholpan.
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Uma águia dourada encapuzada está descansada e amarrada ao lado de uma ger entre as competições.
Esse evento anual é uma oportunidade para os locais venderem roupas e tecidos tradicionais para visitantes da Mongólia e do exterior.
Um jovem caçador de águias se apoia no impacto de uma águia de 18 libras que pousa a toda velocidade em seu braço estendido, protegido de garras afiadas por uma luva grossa de couro chamada biyalai.
Um caçador de águias enfrenta o pódio dos juízes e recebe uma pontuação máxima de 10 na competição. Os caçadores são julgados pelo quão bem treinadas são suas águias.
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Um caçador de águias pediu com sucesso que sua águia voasse do ponto de liberação no alto da encosta próxima para pousar em seu braço. Um pedaço de carne é usado para atrair a águia a pousar rapidamente, pois o tempo necessário para chegar ao caçador é levado em consideração na pontuação dos juízes. Observe que não houve animais vivos usados como isca durante o Golden Eagle Festival 2018.
Desde o lançamento do documentário The Eagle Huntress, o festival se tornou muito famoso. A cada ano, atrai cada vez mais visitantes e jornalistas ansiosos para aprender mais sobre os caçadores e seu modo de vida.
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Os caçadores mantêm os olhos de suas águias cobertos por um pequeno capuz de couro, ou tomagha, para acalmá-los quando não estão treinando ou caçando.
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Um dos eventos do festival é o evento Kumis Alu, literalmente "pegar a moeda". Este jogo é um verdadeiro teste de equitação, pois exige que os competidores galopem um cavalo a toda velocidade enquanto tentam pegar uma moeda embrulhada em pano colocado no chão.
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Pai e filha caçadores de águias esperam e observam à margem do festival.
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Nesse caso, o objetivo é que o caçador chame uma águia da colina rochosa distante e a atraia para pousar na “presa” - uma carcaça de animal sendo arrastada atrás do cavalo.
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Um homem a cavalo, vestindo uma capa tradicional cazaque colorida, assiste aos eventos da borda da arena, esperando para competir.
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Kokpar é um evento popular, onde dois cavaleiros lutam pela posse de uma carcaça de cabra decapitada.
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As belas montanhas Altai, perto da cidade de Ölgii, no oeste da Mongólia, onde o Festival da Águia Dourada acontece todos os anos.
