Eu tinha oito anos quando meus pais se tornaram cidadãos dos Estados Unidos. Lembro-me de ver minha mãe vasculhar seu armário, jogando punhados de camisas por cima dos ombros enquanto ela curava uma roupa para prestar seu Juramento de Fidelidade. Lembro-me de passar meus dedos cobertos de go-gurt sobre a capa de couro brilhante do novo passaporte americano de meu pai., maravilhado com o selo multicolorido sobreposto à sua foto. Para minha família, a cidadania nos EUA equivalia a novos passaportes, diferentes formas de tributação, mas também a promessa de lar neste país estrangeiro. No entanto, por alguma razão, nunca chegou a votar.
Meus pais foram inteligentes e amorosos durante toda a minha infância, mas, apesar dos esforços extremos que levaram para garantir que meu irmão e eu crescemos em melhores circunstâncias do que eles, nunca participaram do processo democrático. Na semana passada, por telefone, mencionei à minha mãe que estava pesquisando bastante para descobrir em quem queria votar nas primárias. Sua resposta foi basicamente: "Por que perder tempo com isso?"
Segundo o censo dos EUA, os asiáticos-americanos são o grupo racial que mais cresce na América. Nossa comunidade dobrou de tamanho nos últimos 12 anos e está projetada para dobrar novamente em 2040. Apesar disso, os asiáticos-americanos têm algumas das taxas mais baixas de participação política no país, e a representação política em nível federal é minúscula em comparação com o tamanho da nossa comunidade aqui. Na maioria das vezes, os asiáticos-americanos não existem na política. Raramente discutimos nos debates presidenciais, Mazie Hirono é o único asiático-americano no Senado, e nem sempre somos mencionados nas conversas diárias sobre política.
Muitas das questões que dizem respeito aos asiáticos-americanos - como barreiras linguísticas, proteção aos imigrantes, acesso à educação - são questões que dizem respeito a um grande número de americanos, independentemente de sua identidade racial hifenizada. E essas preocupações também não são invisíveis, estão constantemente nas notícias. No entanto, os políticos têm uma tendência avassaladora a se concentrar nos casos e políticas como se afetassem apenas outros grupos de americanos hifenizados. As narrativas únicas dos asiáticos-americanos são geralmente homogeneizadas na esfera política, ou simplesmente ignoradas por completo. Quando os políticos tentam atrair mais amplamente os americanos não brancos - como a página da campanha de Sanders na Racial Justice ou o artigo de Clinton “7 coisas que Hillary Clinton tem em comum com sua Abuela” - asiáticos-americanos ou não são mencionados, nem pela metade - anotou com sinceridade no final desses discursos e artigos focados em outras comunidades.
Também é importante observar que diferentes problemas persistem em diferentes comunidades asiático-americanas. Os chineses-americanos enfrentam problemas muito diferentes dos americanos de Hmong. Os cambojanos-americanos têm necessidades políticas completamente distintas dos indianos-americanos. Meu uso do termo "asiático-americano" não pretende homogeneizar esses grupos, mas abranger coletivamente a grande variedade de grupos que os políticos não reconhecem.
Embora eu entenda que os políticos precisam priorizar os problemas em uma ordem que respeite a urgência e a pontualidade de cada questão, as questões asiático-americanas nem fazem parte da lista. Somos invisíveis, como americanos, como não-brancos e até como membros de grupos individuais que compõem a comunidade asiático-americana.
Apesar da minha decepção com a falta de discussão das necessidades asiático-americanas nas eleições presidenciais até agora, também sei que é um problema enraizado muito mais profundamente do que apenas alguns indivíduos esquecidos. As razões pelas quais somos deixados de fora das discussões políticas e ausentes como políticos, estão entrelaçados.
Muitos estereótipos que apagam a diversidade interna das experiências asiático-americanas são sintomas e causas de invisibilidade política. Esses estereótipos criaram um ciclo vicioso que perpetua a conjectura e suposição. Por exemplo, existe um mito estrangeiro comum que afirma que os asiáticos-americanos, por mais desconectados que sejam da cultura asiática, sempre serão considerados "outros" na América. A palavra operacional para sua identidade sempre será "asiática", nunca "americana". Essa idéia de que os asiáticos-americanos são eternos forasteiros nos Estados Unidos, não importa o que façamos, incentiva a apatia política em nossas comunidades. Não nos sentimos conectados ao nosso governo porque não se sente como o nosso governo.
Por sua vez, a ausência de políticos asiático-americanos permite que essa idéia de “estrangeiros perpétuos” continue apodrecendo. O mesmo problema cíclico persistiu no mito do risco amarelo e no mito da minoria modelo, entre muitos outros. É um problema duplo. Os políticos não reconhecem as necessidades e desejos dos asiáticos-americanos e asiáticos-americanos, em geral, não participam ou investem em política.
E mesmo nos raros casos em que um asiático-americano se torna um funcionário público eleito, seus esforços políticos geralmente são ofuscados pela discriminação e pelo racismo superficial. Em maio passado, quando Ling Ling Chang, membro da Assembléia do GOP na Califórnia, tomou a palavra da Assembléia para apresentar um projeto que ela co-autoria, o membro da Assembléia Eric Linder - um homem que foi votado no cargo porque as pessoas acreditavam que ele ajudaria a governar o estado com responsabilidade - zombou Nome não-caucasiano de Chang. Na verdade, ele perguntou: “Ling-Ling, você esqueceu seu bling-bling?” Ling Ling Chang conseguiu escalar barreiras significativas para chegar a um cargo público, e ela ainda tem que aguentar ser abordada de uma maneira que lembra a 5ª bullying de grau.
Não quero escrever este artigo como se não sou parte do problema. Eu sou. Antes de ir para a faculdade, a política era uma não-entidade na minha vida. Eu sabia pouco sobre os eventos atuais e as decisões sendo tomadas na América. E entre malabarismo na escola, socialização, discurso e debate, governo estudantil (sim, eu reconheço completamente a ironia disso) e minha angústia adolescente em geral, sinceramente não me importo com nada disso. Tem sido um processo doloroso e lento. Eu tive que me arrastar de anos de apatia política para um papel que seja consciente e educado sobre o meu lugar no governo deste país.
E as coisas pelo menos estão se movendo lentamente na direção certa. As porcentagens de envolvimento cívico estão aumentando em todas as populações asiático-americanas e, nos últimos oito anos de sua presidência, o presidente Obama triplicou o número de juízes federais da APA. Mas a sub-representação dos asiáticos-americanos na política incomoda comunidades asiáticas e não asiáticas há anos. Vai levar mais do que apenas algumas pessoas poderosas para reverter o dano.
O governo lista a capacidade de votar como um direito para todos os cidadãos dos EUA, mas lista a participação no processo democrático como uma responsabilidade. A responsabilidade pode assumir várias formas, seja envolvendo educar-se sobre os candidatos presidenciais de 2016, apoiar os asiáticos-americanos que concorrem ao cargo ou até passar 20 minutos no telefone, orientando sua mãe no processo de votação por absentismo. Seja o que for que você escolher, lembre-se de que a responsabilidade de fazer com que as questões asiático-americanas sejam ouvidas não depende inteiramente dos políticos, mas também de nós.
