A fundadora do Project Explorer, Jenny M. Buccos, pressionando tortilhas em Oaxaca. Fotos: autor
Há muita conversa no mundo das viagens lamentando o fato de os americanos "não viajarem" e julgando essa falta como uma espécie de falha moral, pessoal e educacional.
Na minha experiência, há pouca consideração entre os viajantes experientes pelo fato de que para muitos americanos e para a maioria das pessoas no mundo todo, viajar é um luxo, um indicador de riqueza e status acessível apenas aos privilegiados.
Foi com isso em mente que decidi dar uma olhada no Project Explorer, uma organização sem fins lucrativos dedicada à produção de séries gratuitas de viagens on-line: uma espécie de canal Travel-Meets-Discovery para crianças. A ênfase é antropológica; os apresentadores da série investigam questões linguísticas, culturais, sociais e históricas e adaptam breves filmes sobre esses assuntos a crianças do ensino fundamental e médio.
A equipe do Project Explorer visita um "destino" de cada vez - embora sua exploração vá muito além do tipo de experiência turística banal que esse termo implica - e fica acampada por várias semanas, encontrando e conversando com pessoas locais, de chefs a artesãos para lucha libre wrestlers e reunindo uma série eclética e abrangente de vídeos sobre tudo, desde moda local a mitos e lendas nacionais, até breves lições de vocabulário no idioma local.
Jenny M. Buccos, fundadora da organização, dedicada e incrivelmente organizada, procura locais com meses de antecedência e tece uma rede de conexões, locais e assuntos antes da partida do grupo. Quando a equipe do Project Explorer chega, ela dirige o show: montando tomadas, fazendo várias tomadas, se necessário, organizando iluminação, fazendo perguntas importantes nos bastidores, guiando e direcionando seus apresentadores e certificando-se de que o conteúdo seja voltado para a faixa etária apropriada.
Cooper Bates fotografa a equipe no mercado Central de Abastos.
Encontrei-me com ela e a equipe do Project Explorer no México em Oaxaca e os acompanhei durante um dia de filmagens no vasto mercado do Centro de Abastos e no hotel Casa Oaxaca.
No mercado, sem dúvida um dos espaços mais caóticos e desorientadores de Oaxaca, a equipe do Project Explorer - Jenny M. Buccos, Jazmine de Costa, Lindsay Clark, Vijaya Selvaraju, Nicole Duell e Cooper Bates - passou de cena em cena com um comando magistral: espalhando-se para filmar e fotografar Vijaya bebendo tejate ou explicando o significado das plantas de guaje (da qual Oaxaca recebeu esse nome); amostragem de barbacoa e tortilhas pressionadas à mão; filmando entrevistas com vendedores de vegetais e lojistas, enquanto mantivemos nossa procissão brusca pelo mercado.
O resultado é uma vibrante colagem de cenas do mercado que captura a agitação do local e os momentos únicos e característicos que caracterizam as compras por lá (provar e comprar frutas de cacto, embrulhar o tasajo em uma tortilha quente, beber tejate de uma cabaça).
É isso que o Project Explorer faz: pega os emocionantes detalhes locais, histórias e lições histórico-culturais que fascinam os viajantes e os tornam acessíveis para crianças que talvez nunca tenham a chance de experimentá-los em primeira mão.
Vijaya Selvaraju mostra um monte de guajes para a câmera.
Após o mercado, retornamos à Casa Oaxaca para cozinhar com o chef Alejandro Ruiz. Sentei-me em um banquinho no comprido balcão de madeira e bebi água fresca de manga enquanto a equipe fazia o que eles faziam.
Eles misturaram e fumaram chiles até que os olhos de todos molham, descascam feijões, picam legumes e conversam com Ruiz sobre os ingredientes locais que ele usa e as receitas tradicionais pelas quais Oaxaca é famoso.
Enquanto isso, entrei com as melhores sopas de guias (literalmente “sopa de videira”, feitas com vinhas e folhas de abóbora) que já comi.
Quando o cozimento terminou, fomos servidos com uma refeição de sopa de guias, costelas em molho de pimentões de Oaxaca (guajillo e chilhuacles rojos y negros) com verdolagas (uma erva verde brilhante e cítrica) e tortilhas roxas crocantes.
Recheado, contente e exausto, eu me despedi da equipe do Project Explorer enquanto eles se preparavam para mais uma sessão de fotos, desta vez com um designer local de "etnofashion". Eu os imaginei com seu entusiasmo em turbilhão tentando vestidos e filmagens pedaços sobre o bordado (bordado tradicional de Oaxaca), mostrando informações aqui e ali sobre roupas locais e sua história.
A equipe do Project Explorer durante uma aula de culinária na Casa Oaxaca
