1. Uma definição diferente de "religioso"
Nos Estados Unidos, pensei que minha família era religiosa porque nos arrastava para a missa aos domingos, “nos abençoava” antes de fazer uma longa jornada e nos fazia carregar uma Virgen de Guadalupe em nossas malas sempre que viajávamos. Mas, em comparação com as pessoas da América Latina, os rituais religiosos da minha família eram leves para dizer o mínimo. Na América Latina, igreja e missa aconteciam o dia todo, todos os dias da semana. As cidades pararam para desfiles e feriados em homenagem aos santos católicos. E o sinal da cruz foi dado mesmo quando você estava indo para a loja da esquina. Depois de ver como os latino-americanos são intensamente devotos, a adesão da minha família a alguns rituais menores empalideceu em comparação.
2. Aceitação de apelidos absolutamente fofos ou ofensivos
"Reina", "Princesa", "Bonita", "Gordita", "Flaquita", "Morenita" - qualquer coisa "-ita". Enquanto viajava pela América do Sul, não passava um dia sem alguém - motorista de táxi, vendedor de loja, proprietário do hostel - referindo-se a mim com um apelido que eles mesmos escolheram. Traduzido para o inglês, eles são absolutamente bonitinhos ou absolutamente ofensivos, mas ouvir os habitantes locais repeti-los independentemente - sem vergonha e com aparentemente boas intenções - me fez perceber que aqueles que minha família me rotula há anos ("Pansoncita", "Naris de Gata"”) Todos vieram de um genuíno local de afeto.
3. A diversidade de alimentos / culinária na América do Sul
Crescendo na Flórida, eu estava acostumado a restaurantes que agrupavam falsamente toda “comida latino-americana”, ou assumiam incorretamente que “comida latino-americana” era a mesma que os alimentos mexicanos e caribenhos, como feijão, arroz ou bife. Meu tempo viajando e comendo pela América do Sul provou que há muito mais sobre a mesa do que os Estados Unidos supunham.
Na Argentina, o cardápio era frequentemente macarrão e chá mate. No Equador, as pessoas adoraram o “cuy” (porquinho da índia assado). No Peru, eram ceviche, palta rellena e pratos feitos com os 3.000 tipos diferentes de batatas que crescem no país. Mesmo em um país, a comida mudou significativamente de uma área para outra. Na costa do Equador, eu via encebollado em quase todos os cardápios, enquanto apenas algumas horas nos restaurantes nas montanhas se gabavam de seu hornado. A amostragem de todos esses pratos únicos abriu meus olhos para o quão injustamente limitada nossa percepção de "comida latino-americana" está nos Estados Unidos e quantas deliciosas experiências culinárias estávamos perdendo.
4. Uma nova perspectiva sobre raça
Nos Estados Unidos, eu sempre me considerava hispânico ou latino, e nunca me identifiquei como branco. Mas meu tempo na América Latina me mostrou que a corrida na América Latina era muito mais complicada do que as categorias "preto", "branco" e "latino". Subgrupos como "mulato", "mestiço" e "indígena" complicam as conversas raciais na América Latina, e as pessoas parecem mais preocupadas em se diferenciar deles: os argentinos enfatizam seus antecedentes italianos ou alemães. Meus familiares de pele clara - comparando-se às populações indígenas, mestiças e negras de seus países - também se identificaram com suas origens européias. Ao mesmo tempo, a maneira como as pessoas identificaram raça e etnia - usando termos como "chinito" para qualquer pessoa asiática ou "negrito" para qualquer pessoa com pele mais escura - não parecia necessariamente expressar as mesmas implicações ou intenções negativas que esses termos transportar nos Estados Unidos. Todas essas questões únicas mostram que as relações raciais na América Latina têm dimensões e lutas inteiramente novas a serem consideradas ao repensar como queremos identificar pessoalmente, nos Estados e no exterior.
5. Um novo entendimento da política internacional dos EUA
Ao longo dos meus 18 anos de educação pública nos EUA, raramente aprendi sobre como a história dos EUA e da América Latina se entrelaçava: nosso envolvimento com Pinochet no Chile, nossas intervenções na Bolívia, etc. Ouvir essas histórias enquanto viajava me levou a finalmente me atualizar sobre a América Latina. história e compreender completamente quantas vezes os Estados Unidos influenciaram as pessoas, a política e os meios de subsistência das pessoas em todo o continente. Depois de aprender sobre o impacto passado de nosso país, podemos entender melhor por que tantos locais ainda se ressentem das políticas internacionais dos EUA e se sentem céticos em relação à nossa capacidade de ajudar positivamente no futuro.
6. Uma apreciação renovada pelas oportunidades feministas nos Estados Unidos
O Chile só legalizou o divórcio em 2004. Quase todos os países da América Latina só permitem o aborto em casos de estupro ou ameaça à vida. Em um nível bem menos extremo, na América Latina, ainda era comum ouvir mulheres surpresas por eu ter 25 anos, solteira e viajar sem homem. Eles ficaram igualmente surpresos ao saber que eu já havia trabalhado em uma cidade longe da família, morado em um apartamento por conta própria e não tinha intenção de me casar tão cedo.
Como uma mulher solteira nos Estados Unidos, muitas vezes não concordo com essas opções e oportunidades. Embora os Estados Unidos estejam longe de serem perfeitos na criação de oportunidades iguais para todas as mulheres (classificamos 20 no mundo em disparidades globais de gênero, de acordo com o Fórum Econômico Mundial) - o tempo gasto na América Latina faz com que qualquer mulher perceba quanto mais liberdade desfrutamos aqui nos E. U. A.
