Vida de expatriado
Fotos: autor
Michele La Morte-Shbat decide deixar uma vida confortável em Washington DC para se mudar para a Arábia Saudita.
"Eu nunca te quis aqui", disse ele. "Quando eles me perguntaram, eu disse a eles que você estava errado no trabalho."
Meu coração pulou uma batida. Fiquei olhando aturdido para os pedaços de carpete desgastado de malha marrom, a luz do sol da tarde penetrando pelas janelas do Hospital Especializado King Faisal (KFSH) em Riyadh, na Arábia Saudita.
Era novembro de 2000. Apenas alguns dias atrás, meu marido Bishara e eu tínhamos deixado uma vida quase idílica em Washington, DC, onde tínhamos compartilhado uma casa de cinco quartos completa com a necessária cerca de estacas brancas americanas, para vir à Arábia Saudita.
Nosso voo do aeroporto de Washington Dulles para Riyadh, na Arábia Saudita, durou quase 20 horas cansativas, levando consigo nossos dois amados poodles de damasco, nossas 43 peças de bagagem: a nossa vida inteira. Cinco palavras ameaçaram tornar nossa jornada a meio caminho do mundo sem sentido. Eu olhei para Abdullah, o homem que eu esperava encontrar como meu novo chefe, em seu tom branco e ghuttra, procurando seu rosto querubim, tentando compreender suas palavras sem deixar que minhas emoções tirassem o melhor de mim. Eu estava preparado para deixar meu trabalho duro ser esmagado por esse burocrata de fala mansa?
A mudança para a Arábia Saudita não foi uma escolha em que meu marido e eu havíamos entrado de ânimo leve. Depois de passar dezessete anos no trabalho urbano da capital do país, comecei a notar uma espécie de inquietação em minha vida.
Tive uma vida pessoal feliz e gratificante com meu marido e amigos, e gostei do meu trabalho e colegas de trabalho, mas não pude deixar de pensar que havia atingido um platô; Senti como se estivesse na beira de uma costa imaginária como a esposa de um marinheiro, desejando que um navio familiar aparecesse no horizonte.
Lutei com a culpa por me sentir compelido a sair dessa existência perfeitamente bem. Enquanto namorava Bishara, um cidadão cristão libanês nascido na Jordânia, conheci o que me pareceu a região enigmática e esotérica do Oriente Médio.
Dança da espada em um festival em Riyadh
Fiquei curioso sobre essa parte do mundo depois que nos casamos, sempre intrigado quando Bishara falava sobre sua infância e experiências de crescer no exterior. Meu desejo - como febre baixa - por uma aventura cultural me alcançou no final de 1999, quando me senti particularmente atraído pela inescrutável Arábia Saudita.
Não havia como negar o efeito que até a mera menção do Reino tinha sobre mim; minha mente revirou imagens de palácios caiados de branco, ruas cobertas de pedras repletas de carrinhos de comerciantes e mulheres reais envoltas em preto deslizando silenciosamente pelas praças arejadas. As imagens tremeluziam como cenas de um filme ainda não concluído. Ao compartilhar meus sentimentos com Bishara, seus olhos normalmente alegres nublaram-se e sua testa ficou tensa. "Arábia Saudita, por que Arábia Saudita?", Ele perguntou.
Eu não conseguia articular exatamente o porquê, apenas sabia que este era o lugar que eu precisava explorar neste momento. Quanto mais revelei a possibilidade de começar uma nova vida neste país misterioso, mais entusiasmado me senti. A nova energia encontrada substituiu minha inquietação e, eventualmente, influenciou meu marido inicialmente relutante.
Eu pensei, talvez ingenuamente, que encontrar emprego pode ser a colina mais difícil de escalar ao fazer essa transição da vida. Durante nove meses, eu e meu marido trabalhamos febrilmente para garantir empregos na Arábia Saudita. Depois de uma viagem inicial ao Reino com o Conselho Empresarial EUA-Arábia Saudita, em fevereiro de 2000, Bishara teve a sorte de conhecer um xeique saudita que gentilmente prometeu garantir um emprego para mim primeiro e depois Bishara, pois as restrições trabalhistas sauditas limitavam minhas perspectivas de emprego a academias, hospitais e bancos de mulheres.
Fiel à sua palavra, uma semana após a conversa telefônica de Bishara com o sheik, recebemos uma ligação do Hospital Especializado King Faisal, uma instituição médica conceituada no Oriente Médio com uma equipe bem treinada, solicitando meu currículo. Duas semanas depois, fomos notificados da minha nova posição como chefe de um departamento recentemente estabelecido no escritório de finanças.
Minha excitação inicial durou pouco, substituída por dores de cabeça administrativas: inúmeras ligações telefônicas para a gerência da KFSH sobre os detalhes do meu contrato de trabalho e salário, descobrindo a logística de trazer nossos dois poodles de damasco em miniatura conosco, repetidas viagens ao médico para o médico. exigia exames médicos e fornecia ao hospital relatórios de antecedentes criminais, formulários de visto e registros familiares.
Comecei a pensar que nossa nova vida na Arábia Saudita nunca se concretizaria. Seja pela pura força de minha determinação ou por uma série de pausas de sorte, no entanto, me encontrei a milhares de quilômetros da única casa que conheci, conhecendo meu novo empregador.
"Abdullah", comecei, finalmente encontrando minha voz. “Vim aqui para fazer parte de uma equipe, trabalhar duro e ajudar seu departamento a ser o melhor possível.” Um lampejo de remorso passou pelo rosto de Abdullah. "Bem", ele replicou, "eu realmente não acho que você tenha a experiência adequada para fazer parte do nosso grupo."
Com a minha determinação crescendo, eu perseverei. “Abdullah, estou interessado em aprender e sou um estudo rápido; Tenho certeza de que todas as fraquezas que tenho podem ser superadas.
Abdullah me lançou um olhar severo e interrogativo e depois virou abruptamente as costas, caminhando pelo corredor. Fiquei enraizado no local, sem saber o que havia acabado de acontecer. Vários minutos se passaram e nem Abdullah nem outro superior pareciam me escoltar educadamente para fora do prédio; Comecei a perceber que meu trabalho continuava intacto e soltei um suspiro de alívio.
Edifício KFSH onde o autor trabalhou
Nunca houve um momento em que eu não tivesse consciência de ser uma mulher profissional e trabalhadora na Arábia Saudita. O Oriente Médio e seus costumes receberam uma quantidade enorme de atenção nos últimos oito anos. Admito minha própria curiosidade e apreensão antes de viajar para o Reino, revendo em minha mente mitos e rumores que ouvira sobre as regras e regulamentos estritos impostos às mulheres.
Embora eles certamente tivessem um bom significado, amigos e familiares não tinham falta de opiniões e (eu logo aprenderia) fatos errôneos ou sensacionalistas sobre a situação "trágica" das mulheres no Reino. Eu estava determinado, no entanto, a começar minha nova vida com uma mente completamente aberta e a aprender tanto sobre mim quanto sobre a cultura através dessa nova experiência.
Respirei fundo, calmamente, enquanto caminhava pelo corredor do escritório no meu primeiro dia de trabalho. Para minha surpresa e alívio, duas jovens sauditas prontamente me cumprimentaram, oferecendo-me café de cardamomo, uma bebida popular com sabor picante, picante e doce, que serviu como uma pausa bem-vinda dos meus primeiros dias frenéticos no Reino.
Meus colegas homens sauditas eram cordiais, mas menos familiares, oferecendo-me apertos de mão e reservas de aço. Essa recepção me deixou um pouco perplexa, pois eu estava acostumada a cumprimentos casuais seguidos pela “conversa fiada” necessária típica dos ambientes de trabalho americanos.
Nas semanas que se seguiram, fiquei agradavelmente surpreso ao notar que essa relação de trabalho aparentemente contida com meus colegas sauditas deu lugar a uma associação quase familiar; Fui chamado de "irmã", o que me proporcionou um certo nível de respeito. Com o tempo, até meu chefe, Abdullah, tornou-se um bom amigo e quase um irmão de Bishara e eu, ajudando-nos em algumas provações pessoais angustiantes e situações perigosas.
Nas minhas primeiras semanas no hospital, me vi aprendendo mais do que apenas meu novo emprego; os aspectos do trabalho que eu tinha dado como certo nos EUA de repente se tornaram completamente novos. A etiqueta profissional, por exemplo, assumiu um significado totalmente diferente neste novo local de trabalho, e eu tive que reaprender um conjunto diversificado de protocolos apenas para me encaixar.
Às vezes, eu me via pisando levemente em papéis culturais e tradicionais para mulheres e homens e nas interações apropriadas entre os dois. Se eu fosse uma das duas mulheres em uma reunião com predominância de homens presentes, não havia um código de comportamento específico; Eu me senti confortável sentado onde eu gostava e me expressando livremente. As mulheres, principalmente os expatriados ocidentais, também tiveram mais informalidade ao interagir sobre questões relacionadas ao trabalho, individualmente, com um colega de trabalho saudita.
Era importante, no entanto, que a discussão se concentrasse no trabalho e não no domínio pessoal. Em outras ocasiões, como no momento em que recebemos um novo Diretor do Grupo Financeiro ou quando uma coleção de homens e mulheres em uma sala de conferências comemorava a aposentadoria de um colega, a tradição ditava que mulheres e homens permaneciam segregados.
Foi durante esses casos que me vi fazendo um esforço consciente para respeitar os costumes do meu país anfitrião. Houve momentos em que instintivamente senti vontade de ir até um colega de trabalho saudita, aglomerado com outros colegas do outro lado da sala, para discutir um assunto profissional específico, e tive que me afastar. Durante essas ocasiões, senti-me particularmente nostálgico pela fácil circulação entre meus colegas de trabalho nos Estados Unidos.
Meu papel de supervisor de homens árabes, incluindo cidadãos sauditas e libaneses, também exigiu alguns ajustes mentais da minha parte, deixando-me mais do que um pouco curiosa e ansiosa.
Semelhante à minha personalidade no local de trabalho que assumi nos Estados Unidos, senti importante transmitir através de minhas declarações e ações que eu era um jogador de equipe e um profissional. Se houve problemas com meus subordinados árabes homens com uma chefe americana, esses sentimentos foram deixados não expressos verbalmente ou de outra forma.
Meu companheiro de equipe saudita, Saad, era inteligente, extremamente educado e respeitoso. Nossa associação de trabalho evoluiu para o relacionamento mais tradicional de supervisor / subordinado, tornando-o menos familiar do que o relacionamento de trabalho que compartilhei com meus colegas homens sauditas fora do meu grupo. Também lutei com o assunto do meu subordinado libanês, que havia trabalhado para algumas empresas americanas de destaque nos EUA, e solicitava regularmente Abdullah para o meu trabalho. Felizmente, eu havia encontrado uma situação semelhante há vários anos com um subordinado ambicioso quando era gerente financeiro do governo dos EUA.
Festival em Riade
As responsabilidades e complexidades da administração parecem transcender divisões culturais ou de gênero. Nos dois casos, eu me concentrei em promover um equilíbrio entre o conceito de esforço da equipe e em manter linhas claras de autoridade.
Além dos “altos e baixos” inerentes a qualquer local de trabalho, havia algumas diferenças óbvias entre os Estados Unidos e Riad, como a semana de trabalho de sábado a quarta-feira, as leis que restringiam as mulheres que dirigiam para o trabalho (ou em qualquer outro lugar) e o cheiro. de bakhour (incenso) flutuando pelos corredores.
Outros costumes menos transparentes me deixaram um pouco confusa. Eu aprendi rapidamente, por exemplo, sobre o hábito masculino saudita de deixar as portas se fecharem atrás deles, independentemente de quem os seguisse, enquanto eles passavam rapidamente pelos corredores do complexo hospitalar. Com o tempo, percebi que nem as mulheres mantinham as portas abertas uma para a outra.
Meu marido explicou que os sauditas pretendiam evitar quaisquer gestos possivelmente interpretados como paqueradores ou inapropriados. Ironicamente, embora eu pedisse regularmente aos homens nos Estados Unidos que passassem por uma porta diante de mim, em um esforço para reforçar a noção de igualdade de gênero, me vi sentindo falta dessa cortesia ocidental comum ao percorrer os corredores do KFSH.
Outra prática que aprendi a incorporar rapidamente foi usar a frase "inshallah" ou "se Deus quiser" em meu discurso diário em ambientes sociais e profissionais. Os expatriados aprendem desse neologismo poucos dias após sua chegada ao Reino. "Inshallah" segue muitos pensamentos, desejos, perguntas e respostas expressas. A frase é tão comum que se enraíza no vernáculo do expatriado comum.
"Podemos nos encontrar hoje às 13:00?" "Inshallah", vem a resposta. Ou “Você acha que podemos terminar esse relatório até o final do dia?” Sem hesitar, a resposta é “inshallah”. Um dia, quando meu marido e eu estávamos voltando ao trabalho depois de uma consulta médica, nos encontramos no meio de um elevador lotado.
O elevador parou no segundo andar e um cavalheiro do lado de fora perguntou se o elevador estava subindo; vários de nós responderam automaticamente: "inshallah". Não demorou muito para eu me encontrar dizendo "inshallah" em reuniões ou durante conversas no local de trabalho.
Apesar da minha curva de aprendizado às vezes íngreme em me acostumar com meu novo local de trabalho, os dias passaram rapidamente, até que eu mal conseguia me lembrar da minha rotina diária de trabalho nos Estados Unidos. Embora minha agenda tivesse um ritmo semelhante de prazos e reuniões, as horas de trabalho eram agradavelmente pontuadas por momentos gratificantes de inatividade - não o mesmo tipo de tomar uma xícara de café e ficar olhando os nossos relógios momentos de bate-papo que eu conhecia muito bem com minhas experiências profissionais e com meus amigos.
A cultura corporativa árabe permite, de fato, incentivá-lo a tirar um tempo do seu dia para se dedicar a se conectar em um nível mais convivial. Normalmente, isso acontece, descobri com prazer, tomando chá de menta ou café de cardamomo, servido com tâmaras ou doces árabes.
Vindo de um ambiente corporativo menos preocupado com esse aspecto do desenvolvimento profissional, não percebi o quanto é realmente importante desacelerar ao longo do dia até trabalhar no meu primeiro grande projeto para o hospital alguns meses depois do meu contrato.
Piquenique para expatriados em Riyadh
Em janeiro de 2001, a equipe supervisionada tornou-se responsável por um novo processo automatizado de orçamento. Apesar do ritmo frenético e das frustrações intrínsecas na implementação de qualquer novo processo, era raro passar um dia sem ser oferecido café árabe.
Uma tarde, minha cabeça enterrada em uma pilha de relatórios e meus pensamentos distraídos por uma apresentação que se aproximava no dia seguinte, uma colega saudita enfiou a cabeça pela porta do meu escritório.
"Michele", ela chamou. "Por favor, venha à minha mesa, fiz um chá de menta esta manhã que gostaria de compartilhar com você."
Meu primeiro impulso foi declinar: havia os preparativos finais para minha grande apresentação financeira na manhã seguinte; como eu seria capaz de terminar tudo com esse impacto no meu tempo crítico de trabalho? No entanto, entendi a importância da interação humana no local de trabalho árabe e sabia que recusar esse tipo de convite era considerado rude.
Convoquei um sorriso e relutantemente segui minha colega até o escritório dela. Quando entrei, encontrei outra mulher já sentada no canto, vestida com roupas típicas de hospital para mulheres sauditas: uma saia longa que caía abaixo dos tornozelos, a blusa posicionada no pescoço, um lenço preto adornando a cabeça e uma jaleco branco comprido completando o conjunto.
Eu mal tive um momento para encontrar meu próprio copo quando as mulheres começaram a brincadeiras animadas. As conversas sobre o nosso projeto financeiro atual foram intercaladas com conversas mais informais sobre a escolaridade dos filhos ou o que a governanta poderia preparar para o jantar naquela noite.
O bate-papo e o chá de hortelã aromático me embalaram, como faria no futuro, para apreciar esse instante em particular no tempo; Percebi que havia questões da vida tão importantes quanto, se não mais, as tarefas em andamento no trabalho diário.
O próprio complexo hospitalar realmente ajudou a superar essa divisão entre vida profissional e pessoal de maneiras interessantes e inesperadas. Sua vasta propriedade atendia mulheres solteiras e expatriadas, principalmente enfermeiras, fornecendo uma grande variedade de comodidades. De supermercados e lojas de flores a uma pista de boliche, correios e Dunkin 'Donuts, o local incluía tudo o que uma garota ocidental média precisava sentir em casa, minimizando sua exposição aos costumes desconhecidos do Reino.
Na maioria dos dias, essas muitas instalações, combinadas com a composição geral da equipe, tornavam fácil confundir as instalações do hospital com uma pequena cidade ou comunidade planejada. Percorrer as prateleiras das revistas no supermercado sempre me trouxe de volta à realidade. Um marcador de magia negra apagou os braços nus, pernas e decote das modelos nas capas das revistas.
Minha coluna estremeceu quando abri uma das revistas femininas para encontrar cada uma das fotos das jovens modelos com braços e decotes enegrecidos semelhantes; cada revista que folheava era a mesma. Mais tarde, descobri que um dos deveres informais da mottawah, ou polícia religiosa, envolvia proteger a comunidade até dos mínimos indícios de sexualidade.
Esse tipo de atividade aparentemente sem sentido de mottawah forneceu alimento para risadas desconfortáveis e longas discussões sobre nossas experiências não convencionais mútuas no Reino nas reuniões de expatriados no fim de semana ou nos festivais à noite. Muitas das minhas amigas solteiras expatriadas que permaneceram na Arábia Saudita por um longo período de tempo chegaram à conclusão de que as recompensas financeiras e as experiências profissionais e pessoais únicas obtidas da vida no Reino superavam as preocupações sobre atividades excêntricas e desconcertantes do mottawah.
Embora o mottawah não fosse permitido nas instalações do hospital, fiquei atento ao meu vestido, especialmente para o trabalho. Nos Estados Unidos, eu poderia ter escolhido minha roupa para o dia nos preciosos minutos entre secar o cabelo e descer as escadas para tomar um café da manhã. Embora minhas opções de roupas fossem mais limitadas no Reino, meus primeiros dias na KFSH me dedicaram um tempo significativo para escolher roupas que respeitassem os rigorosos costumes culturais e profissionais.
Durante minha apresentação na KFSH, eu meio que esperava ser recebido com uma frota bem dividida de roupas e ternos. Em vez disso, mulheres ocidentais como eu foram autorizadas a renunciar ao abaye preto no terreno do hospital; no entanto, éramos fortemente aconselhados a cobrir os braços e os joelhos, e as blusas decotadas eram estritamente proibidas.
Quando saem do hospital, as mulheres ocidentais geralmente usam a abaye; em alguns shoppings, eles precisam usar um lenço na cabeça ou arriscar-se a encontrar o "mottawah". Em circunstâncias extremas, uma mulher ou seu marido, que aos olhos do "mottawah permitia que se vestisse indecentemente, poderia enfrentar a prisão.
Como a maioria das outras mulheres expatriadas, normalmente usava uma saia ou calça no meio da panturrilha (ou mais) e um jaleco branco comprido para trabalhar. A moda de meus colegas, no entanto, refletia a diversidade cultural e estilística no local de trabalho. A mulher saudita que trabalhava no balcão do passaporte estava completamente coberta de preto, seus olhos, duas piscinas de carvão olhavam de volta para mim. Sua colega de trabalho sudanesa em uma estação próxima usava um sarongue amarelo e azul colorido e uma cobertura de cabeça que expunha todo o rosto desfeito, deixando mechas de cabelo espreitando sob o cachecol.
No hospital, as libanesas destacavam-se em flagrante contraste com todas as outras, não apenas em trajes, mas também em seu comportamento confiante; essas mulheres usavam calças justas, cabelos imaculadamente penteados e maquiagem meticulosamente aplicada, demonstrando seu conhecimento das últimas tendências da moda. As mulheres libanesas seguiram o mesmo tipo de costumes culturais que outras mulheres árabes, como cobrir os braços e as pernas enquanto estavam no terreno do hospital e usar a abaye e o lenço em público (com o rosto exposto) quando estavam fora das instalações do hospital.
No entanto, parecia que havia um entendimento tácito no mundo árabe que concedia às mulheres libanesas mais liberdade de moda. É concebível que essa não conformidade se devesse ao afluxo regular de turistas da Europa Ocidental ao Líbano durante sua idade de ouro na década de 1960 e no início da década de 1970, antes da guerra civil, quando era conhecida como "a Paris do Oriente Médio".
De qualquer forma, tornou-se cada vez mais evidente para mim que mulheres de países do Golfo, como Arábia Saudita, Kuwait e Bahrein, eram claramente mais reservadas e recatadas em trajes e comportamentos em ambientes públicos do que aquelas mulheres de países não-golfistas, como Líbano, Síria, Egito e Jordânia. Logo descobri que, apesar da divergência no estilo e na apresentação das roupas, as mulheres não costumavam ser objetos de olhares ou olhares indesejados que às vezes chegam aos locais de trabalho ocidentais dominados por colegas do sexo masculino.
A autora e sua família
De fato, foram feitos grandes esforços para proteger as mulheres dessa atenção indesejada; Os escritórios das mulheres árabes nunca eram posicionados ao longo de um corredor principal, e algumas mulheres até penduravam material de cortina nas entradas de seus escritórios divididos.
À medida que me acostumava ao meu novo ambiente profissional e ajustava meu comportamento e aparência, um aspecto particularmente surpreendente no local de trabalho saudita continuou a me fascinar: a relação entre as mulheres e seus cabelos.
Pode parecer trivial para as mulheres ocidentais que não conseguem pensar em seus cabelos além de se preocupar com a sua limpeza, desordem ou frizz, mas as mulheres sauditas experimentam seus cabelos de uma maneira completamente diferente. No Reino, existem costumes rígidos sobre a exibição pública dos cabelos das mulheres, e as mulheres sauditas prestam muita atenção para manter os cabelos cobertos com poucas exceções.
Lembro-me distintamente de ir ao banheiro cedo uma manhã antes de uma reunião e deparar com minha colega de trabalho, Amal, espirrando seu rosto com um pouco de água, seus brilhantes cachos de corvo livres dos limites do lenço obrigatório. Os banheiros eram um dos poucos locais de trabalho onde uma mulher saudita se sentia segura e protegida o suficiente para despir o cabelo.
Os cafés da manhã de quarta-feira de mazzah libanesa, que apresentavam montes de homus e babaganoush, pão pita recém-assado, tabouli, fattoush e conversas espirituosas atrás das portas fechadas da sala de conferências, eram outro. Embora eu geralmente me sentisse constrangida quando notava uma mulher saudita descobrir seu cabelo, como se estivesse me intrometendo em um momento particularmente particular e íntimo, inevitavelmente achei difícil desviar o olhar.
Apesar do lenço onipresente, as mulheres árabes se esforçam ao máximo para modelar seus cabelos com base na raiva atual, geralmente com cortes da moda e destaques da moda. Algumas dessas mulheres eram particularmente requintadas, com seus penteados luxuosos emoldurando piscinas de ébano de seus olhos.
Em outra ocasião, Aisha, também colega de escritório, entrou no meu escritório e olhou furtivamente ao redor, certificando-se de que não estávamos sendo observados, antes de tentar tirar o lenço da cabeça. Os cabelos ondulados castanhos escuros se espalharam pelo rosto e ela perguntou se eu gostava do novo corte de cabelo. "Oh, sim, parece ótimo", afirmei. "Você sabe, Michele, você realmente deveria tentar colocar mechas no seu cabelo como Alia", brincou Aisha. “Os destaques realmente destacariam seu rosto.” Meu coração inchou com humildade; isso de uma mulher que, em público, fora dos terrenos do hospital, não era apenas obrigada a cobrir os cabelos, mas também o rosto.
Trabalhando "ombro a ombro" com minhas colegas sauditas, cheguei à conclusão de que elas apreciavam profundamente suas oportunidades de carreira, eram extremamente trabalhadoras e continuavam intensamente disciplinadas, principalmente aquelas sem filhos pequenos.
Muitas vezes me senti como mãe substituta ou irmã mais velha de algumas mulheres sauditas mais jovens, uma das quais até passava pelo meu escritório regularmente para discutir alguns de seus desafios conjugais mais particulares, que invariavelmente a maioria das mulheres enfrenta. "Meu marido não está passando tempo suficiente comigo", ela se preocupou em uma ocasião. "Às vezes ele sai com outros homens e não me diz para onde está indo ou o que está fazendo", acrescentando "Sinto que talvez ele não me ame mais e não esteja interessado em mim."
Admito que, às vezes, me senti desequilibrado durante esses encontros, feliz e ainda assustado com esse nível de confiança de um colega de trabalho; Não me lembrava de ter tido esse tipo de discussão íntima no local de trabalho americano. "O casamento é complexo e desafiador", comecei timidamente, tentando dar o meu melhor conselho ao Dr. Phil. “Ele tem seus 'altos e baixos', e há alguns pontos durante o casamento em que homem e mulher se sentem um pouco distantes um do outro. Você só precisa nutrir o casamento como regar uma flor para garantir que ela cresça e se mantenha saudável.”
Ela permaneceu sem expressão, mas eu vislumbrei um lampejo de entendimento antes que ela fugisse para atender seu telefone tocando incessantemente em seu escritório no corredor. Sempre me senti honrado em ser um colega e amigo de confiança durante esses momentos. O profissionalismo de meus empregadores americanos se adequava aos meus objetivos de carreira, mas depois de me familiarizar com essa cultura de trabalho mais familiar, percebi quantos escritórios nos Estados Unidos, por sua própria natureza, desencorajam esse tipo de interação pessoal.
A tragédia emocionante de 11 de setembro de 2001 certamente desafiou alguns dos meus relacionamentos iniciantes com meus colegas sauditas. Os eventos daquele dia deixaram Bishara e eu emocionalmente gastos e bastante desencorajados, pois os relatórios iniciais implicavam o envolvimento da Arábia Saudita nos ataques.
Ao entrar no escritório no dia seguinte, Abdullah cautelosamente se aproximou e perguntou: “Você está bem, Michele?”, Acrescentando: “Sinto muito pelo que aconteceu.” Ele continuou: “Espero que ninguém que você conheceu tenha sido ferido ou afetado. Eu disse a Abdullah que apreciei sua preocupação e senti um pouco de alívio por não haver hostilidades em relação a mim.
O KFSH, como muitos lugares do Reino, certamente teve suas facções que discordavam das políticas americanas, e fiquei apreensivo quando foi confirmado que os sauditas participavam da perpetuação dos ataques.
No entanto, fiquei surpreso no final da tarde, várias semanas após o 11 de setembro, quando Samer, gerente financeiro e colaborador da Arábia Saudita em um dos meus relatórios, se irritou quando expressei preocupação pelos americanos que moravam na Arábia Saudita. Ele exclamou: “Michele, se alguém tentar se aproximar de você, alguém me colocará entre você e você.” Ele fez uma pausa por um momento e continuou: “E eu sei que seus colegas de trabalho fariam o mesmo.” Gesto de Samer me deixou mudo por uma fração de segundo; Eu mal consegui um breve, "Obrigado, Samer." Apesar da minha agonia duradoura, naquele momento eu tinha um renovado senso de fé na humanidade.
Muitos de meus amigos dos Estados Unidos ainda se perguntavam sobre minha escolha duvidosa, temendo que eu tivesse trocado uma cultura de trabalho competitiva por outra com desafios adicionais improváveis. Eles enviavam e-mails regularmente com perguntas intermináveis: como eu estava lidando? Senti falta da família e dos amigos? Como consegui trabalhar sob tais condições (que eles imaginavam) condições estritas e estéreis?
Apreciei muito a preocupação deles, mas garanti que estava prosperando a cada nova descoberta. No meio do que estava se tornando uma transição de vida satisfatória e produtiva, houve mais mudanças: meu coração afundou no final da primavera de 2003, quando descobrimos que Bishara tinha uma condição médica com risco de vida.
Consideramos ter Bishara tratado nos EUA, mas, após muita deliberação, percebemos que Bishara receberia atendimento médico de primeira qualidade dos médicos do KFSH que estudaram em algumas das melhores instituições médicas do mundo. Eu não estava apenas seriamente preocupado com meu marido, mas também consciente de como isso poderia afetar meus planos de trabalho. Eu me encontrei no escritório de Abdullah novamente, esperando negociar com suas boas graças.
“Abdullah”, comecei, fechando a porta do escritório atrás de mim, um nó na garganta. “Bishara vai ficar no hospital por um longo período de tempo e vou precisar fazer uma licença agendar com você para que eu possa dividir meu tempo entre trabalho e passar um tempo com Bishara.”
Antes que eu pudesse continuar, Abdullah entrou na conversa: “Michele, enquanto Bishara está no hospital, eu não sou seu chefe, Bishara é seu chefe. Sempre que Bishara quiser que você decole do trabalho, tire uma folga; e não vou cobrar nada por Bishara enquanto estiver no hospital!
Ele deve ter visto a incerteza na minha cara porque acrescentou: “Tudo bem, saia e veja Bishara. Ele precisa de você! Meus olhos se encheram de lágrimas e meus membros tremeram quando me aproximei para dar um aperto de mão com meu benfeitor benevolente, o mesmo homem que me causou uma impressão tão dura quando cheguei.
Não pude deixar de refletir sobre até que ponto minha relação de trabalho com Abdullah havia chegado nos curtos anos em que estive no KFSH devido, pelo menos em parte, ao meu próprio crescimento pessoal e profissional enraizado nessa experiência cultural incomparável. Minha reunião inicial com Abdullah em novembro de 2000 me deixou entorpecida e certa de que meus melhores esforços para contribuir para o sucesso financeiro do hospital seriam frustrados a todo momento.
Na época, pensei que talvez o que eu tinha ouvido nos Estados Unidos sobre mulheres sem respeito ou recebendo tratamento injusto por homens no Oriente Médio fosse verdade. Naquele instante, questionei minha decisão de deixar minha vida confortável em Washington, DC, por essa vida insondável e estranha no Reino.
No entanto, o apoio inabalável de Abdullah a mim e a meu marido durante esse período de crise (e em outros projetos e empreendimentos ao longo de meu período no KFSH) simplesmente afirmou que eu estava onde eu pertencia: entre uma comunidade muito singular de indivíduos que tinham tanto a oferecer. ensine-me como eu tive que ensiná-los.
Certa noite, por volta do aniversário do meu primeiro ano na KFSH, com os ossos cansados após várias horas de mais de doze horas no escritório, eu virei meus olhos turvos para Abdullah quando ele passou pela porta do meu escritório.
“Você sabe, Michele”, ele exclamou, “você é a única pessoa do nosso grupo que eu sei que quando eu lhe der uma tarefa, fará o trabalho direito!” Meus joelhos quase dobraram com o elogio inesperado. Respirando, eu apenas sorri dizendo: "Abdullah, acho que é hora de uma xícara de chá".
