Em 2012, tive meu próprio momento de Comer, Rezar, Amar. Recuperando-me de um tipo raro de câncer aos vinte e tantos anos, decidi mudar radicalmente minha vida. Tudo graças ao cozimento.
Durante o período ansioso desse drama médico, eu achei a natureza simples e repetitiva de amassar massa à mão totalmente absorvente e muito calmante. Percebi que, por mais estressado que estivesse, assar me fazia sentir vivo. Enquanto assa, seus sentidos são estimulados. Você toca, vê e cheira, e isso aumenta as endorfinas saudáveis no cérebro. Além disso, você tem o prazer de ver outras pessoas gostando do que você fez com amor. Assar se tornou meu salvador, minha paixão e uma espécie de meditação, tudo em um.
Ao mesmo tempo em que estava me recuperando e assando, deixei meu emprego no jornalismo e comecei a trabalhar no empoderamento das mulheres.
Eu fundei a Tamu Bakery em 2013. Tamu é suaíli por “doce e delicioso” e “suave e gentil”. Minha ONG se dedica a combater a violência de gênero em todo o mundo, capacitando meninas e mulheres a se manifestarem. Nossos apoiadores encomendam nossos bolos, e os fundos ajudam a realizar sessões de terapia de cozimento em parceria com organizações anfitriãs. Esta é a minha história de viajar pelo mundo assando, e o que aprendi em primeira mão sobre como assar pode mudar vidas.
Quênia
Foto: Tamu Bakery
Durante minha primeira viagem voluntária ao Quênia, no meio da terra Masai Mara, eu estava realizando oficinas de direitos humanos com meninas que tiveram casamentos prematuros. Enquanto compartilhava ugali com eles no almoço, uma garota me perguntou que tipo de comida eu costumo cozinhar em casa. Ao tentar explicar os meandros de uma sopa de beterraba ucraniana, desenhando na terra com um graveto, me ocorreu que descrever minha culinária nativa para essas jovens simplesmente não serviria. Além disso, não parecia justo depois que tive a chance de experimentar todos os pratos tradicionais do Quênia. Eu tive que fazer algo com eles.
Eu não tinha os ingredientes certos no Masai Mara rural para cozinhar qualquer um dos meus favoritos britânicos ou ucranianos, então tivemos uma idéia maluca - assaríamos juntos um bolo. Não tem forno? Sem eletricidade? Sem problemas! "Vamos encontrar uma maneira", pensei, "e além disso, se o cozimento me ajudou, talvez possa ajudar essas meninas a superar seus traumas também."
Então construímos um forno improvisado com areia quente, juntamos uma panela e uma tampa e, em seguida, colocamos a mistura de bolo na panela e colocamos areia quente por cima. Levou a noite inteira para assar os bolos, mas as esponjas de Victoria estavam finalmente prontas para um café da manhã luxuoso. As meninas cantaram canções tradicionais e compartilharam detalhes de suas vidas. O processo de fazer o primeiro bolo fora da minha cozinha, com uma tribo de pessoas com quem eu tinha muito pouco em comum, só posso comparar com a intimidade de dar à luz. Essa conexão, forjada em um forno improvisado, me fez sentir parte de algo especial.
Rajasthan
Foto: Tamu Bakery
Desde aquele momento no Quênia, experimentei muitas vezes como o cozimento ajuda as mulheres a se reconectarem e ganharem um senso de irmandade com os outros. No Rajastão, no norte da Índia, eu cozinhei com mulheres da comunidade Dalit. Devido ao seu baixo status de casta, as mulheres dalit (também conhecidas como "intocáveis") sofrem terrivelmente de assédio e domínio patriarcal. Juntos, criamos uma receita para biscoitos ricos em ferro à base de melaço e molho de maçã para melhorar a nutrição de suas famílias.
Esperando que os biscoitos sejam assados, revezando-se para ajustar a temperatura no fogão a gás tradicional e saboreando o masala chai picante, a sensação de união existe sem a necessidade de traduzir uma única palavra falada. Afinal, não importa nossa nacionalidade ou religião, todos cozinhamos e comemos todos os dias. As receitas diferem, mas os ingredientes secretos adicionados aos pratos das cozinhas de todo o mundo são amor, carinho e desejo de nutrir os outros.
Kosovo
Foto: Tamu Bakery
No Kosovo, onde a culinária é influenciada pela Albânia e Turquia, há uma forte tradição de fazer bolos saborosos com muitos produtos lácteos frescos. Uma lembrança vívida de trabalhar com as viúvas da guerra está compartilhando uma flija, que é um bolo feito com várias camadas de crepe, escovadas com creme e servidas com creme azedo. É cozido nas aldeias em um forno de barro tradicional ao ar livre. Somente compartilhando os pratos tradicionais de um país você pode se aproximar de seu passado e presente. Cozer em uma vila na região de Gjakova, no Kosovo, usando o mel recém-colhido pelas mulheres trabalhadoras que lideram o renascimento da agricultura após o conflito com a Sérvia, foi uma lição de história que nenhum livro jamais poderia ensinar.
Sri Lanka
Foto: Tamu Bakery
Uma das tradições alimentares mais profundamente enraizadas que me deparei no meu cozimento é a confecção de doces para o festival Avurudu no Sri Lanka. Lá, encontrei kokis, biscoitos finos e crocantes feitos com uma massa de farinha de arroz e leite de coco e depois fritos na forma de uma roda de carroça. Também kevum, bolos oleosos com uma pele crocante e úmida por dentro, e kiribath, uma versão do Sri Lanka de pudim de arroz. Todos são servidos durante o ano novo cingalês. Durante o meu primeiro Avurudu na ilha tropical, não entendi o significado de todos os pratos apenas provando-os. Porém, depois que compartilhei o elemento culinário com as mulheres locais durante meu segundo ano lá, senti o orgulho e a importância do mês da colheita de abril através da doçura do açúcar mascavo e do coco usados na comida.
O cozimento sempre me aproxima de mulheres e culturas ao redor do mundo, seja modelando momos no Nepal, misturando pasta de tâmaras para madame em um campo de refugiados palestinos em Beirute, embrulhando bolos de arroz verde no Vietnã ou enrolando burek em Montenegro.
