Vida de expatriado
É difícil perder a irritação avassaladora que muitos estudantes sul-africanos têm com alguns dos estudantes americanos de intercâmbio que conhecem.
Como alguém que freqüentou duas universidades sul-africanas bem conhecidas, entrei em contato com dezenas de estudantes de intercâmbio dos EUA ao longo dos anos, muitos dos quais com falta de conhecimento que dificulta sua experiência na África do Sul.
Se você é um estudante de intercâmbio americano que vem estudar na África do Sul, aqui estão algumas dicas para se lembrar antes de vir:
1. Pense no seu privilégio ocidental e como ele o afeta na África do Sul
Já sabemos muito sobre o seu país. Provavelmente sabemos mais sobre o seu país do que você sobre o nosso - mesmo que nunca estivéssemos nos EUA.
Por quê? Porque a América domina nossa mídia e a mídia de muitos outros países. Você, no entanto, está menos exposto à mídia do nosso país.
Este é apenas um exemplo de privilégio ocidental em ação. Privilégio ocidental significa que seu país não é visto como exótico ou fetichizado. Isso significa que você pode encontrar facilmente sul-africanos que falam inglês, enquanto é improvável que você precise falar qualquer um dos nossos outros 10 idiomas oficiais. Isso significa que você pode viajar com mais facilidade com um passaporte americano do que com um sul-africano. Isso significa que ninguém tem a visão condescendente de que seu país precisa ser "salvo" ou "elevado".
Obviamente, nada disso é culpa sua, mas é importante que você mantenha esse desequilíbrio de energia em mente enquanto viaja pelo nosso país.
2. Pesquise - e libere estereótipos antes de chegar
Certa vez, conheci um estudante de intercâmbio que tremia de bermuda e camisa fina no meio do inverno. Começamos a conversar, e ele me disse que, quando chegou à Cidade do Cabo, não empacotou nada quente. O raciocínio dele?
“Eu pensei que era a África. É para ser quente. O Texas nunca fica tão frio!
Alguns pensamentos correram pela minha mente naquele momento. Sim, a Cidade do Cabo pode ficar muito mais fria que o Texas. Estamos mais longe do equador. E esse cara realmente achou que um continente inteiro estava quente o ano todo? Ele não pesquisou no tempo antes de chegar aqui?
Depois de falar com ele por um tempo, tive a ideia de que ele não se incomodou em pesquisar na África do Sul antes de chegar aqui, porque achava que sabia tudo o que havia para saber. Mas ele não sabia muito. Ele foi inundado por estereótipos de como era a “África”.
Esse tipo de ignorância é super ofensivo para seus anfitriões. Pesquisando na África do Sul é um sinal de respeito. Isso significa que você entende que não sabe tudo o que há para saber sobre o nosso país, e significa que você não está apenas chegando aqui com suposições de como é aqui.
A pesquisa também ajudará você a planejar melhor sua viagem, o que significa que será uma experiência melhor e mais gratificante em geral.
3. Tenha cuidado com a maneira como você trabalha voluntariamente, doa caridade ou se envolve com as comunidades
Um grande número de estudantes de intercâmbio nos EUA não está aqui apenas para estudar e aprender. Muitos também estão aqui para se voluntariar.
Embora o voluntariado possa ser uma maneira bonita de retribuir ao seu país anfitrião, se não for bem-sucedido, pode acabar perpetuando a desigualdade e causando mais mal do que bem. Por exemplo, muitas pessoas são voluntárias para ganho pessoal e não para ajudar seus países anfitriões. Muitos estudantes de intercâmbio de todo o mundo vêm aos países africanos para tirar fotos de si mesmos com crianças negras pequenas - aquelas que se encaixam no estereótipo unidimensional e objetivador de 'órfãos da AIDS'.
Se você estiver fazendo trabalho voluntário, verifique se é liderado pela comunidade. Em vez de decidir o que a comunidade precisa, pergunte como eles precisam ser ajudados. Muitas universidades sul-africanas têm programas de voluntariado, então conecte-se a elas e descubra como você pode ajudar.
4. Seja sensível ao nosso passado e presente complicados
O apartheid pode ter terminado legalmente, mas seu legado ainda permanece. De acordo com o censo de 2011, as famílias brancas ainda ganham cerca de 6 vezes mais do que as famílias negras. Os negros são mais propensos a viver na pobreza e menos propensos a ter acesso a cuidados de saúde e educação de qualidade. A raça é, compreensivelmente, um assunto muito delicado em nosso país. Seja sensível a esta história.
Enquanto os EUA têm seus próprios problemas com a raça, o contexto cultural difere um pouco; portanto, tenha isso em mente quando você tiver uma conversa. Por exemplo, o termo "colorido" pode ser considerado um insulto nos EUA, mas na África do Sul se refere a um grupo cultural e racial específico. O termo “não branco”, no entanto, foi usado pelo governo do Apartheid e muitos sul-africanos pensam nele como um termo desrespeitoso hoje em dia.
Se você disser algo acidentalmente desrespeitoso, peça desculpas sinceramente, corrija-se e evite cometer o mesmo erro novamente.
5. Não fale sobre estudantes sul-africanos sobre questões sul-africanas
Os estudantes de intercâmbio geralmente optam por fazer cursos focados especificamente em questões africanas ou sul-africanas. Isso é fantástico, porque significa que você combina uma experiência de aprendizado acadêmico enquanto entra em contato direto com a nossa situação cultural, política e social.
No entanto, é importante que você não assuma que conhece mais a África do Sul do que as pessoas que realmente moram aqui. Mesmo se você estuda nosso país, é condescendente pensar que você sabe mais sobre ele do que aqueles que têm mais experiências em primeira mão. Dê uma opinião, mas lembre-se de que sua perspectiva provavelmente é menos informada que a nossa. Quando se trata de conversas tópicas, esteja disposto a ouvir.
