Notícia
CRESCENDO NO QUÊNIA, ENTÃO PARTE DA ÁFRICA ORIENTAL BRITÂNICA, a vida do aviador Beryl Markham foi uma das primeiras. Aos 18 anos, ela foi a primeira mulher na África a obter uma licença de instrutor de cavalos de corrida. Aos 29 anos, ela se tornou a primeira piloto profissional da África e, cinco anos depois, em 4 de setembro de 1936, quebrou o recorde mundial como a primeira mulher a voar sozinha pelo Atlântico, de leste a oeste.
Nascida em 1902, Markham cresceu em uma cabana no planalto queniano, enquanto seu pai pioneiro lutava para construir uma fazenda bem-sucedida depois que sua mãe voltou para a Inglaterra - uma ocupação intensa para qualquer pessoa, muito menos para um treinador aposentado que virou general de exército. sem experiência agrícola real. Com pouco tempo livre para passar com sua filha, Beryl teve pouca educação formal e passou grande parte de sua infância falando suaíli, nandi e masai, e aprendendo a caçar lanças com a tribo local Nandi Murani.
"Aprendi o que toda criança sonhadora precisa saber - que nenhum horizonte é tão longe que você não possa ultrapassar ou ultrapassar", escreveu ela mais tarde.
Após uma seca desastrosa, o pai de Markham mudou-se para o Peru em 1919. Beryl ficou para trás, casou-se com um homem com o dobro da idade dela e começou a treinar cavalos de corrida. Ela não era moleca - um metro e oitenta de altura e naturalmente glamourosa, um contemporâneo descreveu Markham como "uma criatura magnífica … como assistir a uma linda leoa de ouro quando atravessava a sala". Ela era conhecida por usar sua feminilidade em seu proveito, encantando homens para que eles não invejavam sua intrusão em métiers tradicionalmente masculinos, como treinamento de cavalos e aviação.
Markham teria três casamentos, todos desastrosos (cada um de seus maridos se divorciou dela por infidelidade) e deu à luz um filho em Londres aos 27 anos. Nas semanas seguintes a este evento de vida, ela estava tendo um caso com o príncipe Henry no Palácio de Buckingham.
Os Windsors não se divertiram, e a rainha concedeu uma anuidade de £ 15.000, sob a condição de Beryl deixar a Inglaterra imediatamente. Ela aceitou os termos, voltou para a África Oriental e deixou o filho com os sogros.
De volta à África Oriental, Markham treinou para se tornar um piloto. Essa era a era de grandes aviadores: poucas décadas depois que os irmãos Wright decolaram, e um momento em que voar era para ser guiado apenas pela bússola, pelo vento e pelas estrelas. E a África ainda era um território desconhecido, com mapas de aviação que deixavam muito a desejar.
“Você provavelmente veria que a maior parte do terreno que você estava prestes a sobrevoar estava marcadamente marcada como 'NÃO INSEGURADO' '”, escreveu Markham, e assim os pilotos não sabiam até o último minuto se estavam prestes a pousar na lama, no deserto. ou selva.
Como piloto comercial, entregando correspondência e remédios para colonos em cidades remotas de mineração no leste da África, Beryl era muitas vezes seu próprio engenheiro de aeronaves quando as coisas davam errado.
Voando dezenas de milhares de quilômetros, para Cartum e Cairo, Trípoli e Túnis, Cagliari e Cannes, ela não tinha feixes ou faróis, rádio ou raramente a luz de uma vila para guiá-la naqueles longos voos noturnos pelo deserto.
Cinco anos depois de obter sua licença de piloto, Beryl decidiu viajar sozinha da Inglaterra para a América do Norte, tornando-se a primeira mulher a fazer esse curso sozinha. (Amelia Earhart, voando em 1932, foi a primeira mulher a atravessar o Atlântico sozinha.) Voar através de 3.000 milhas do Oceano Atlântico, através do vento e da chuva em uma noite brutal de setembro, era uma missão verdadeiramente perigosa - julgar mal o curso de uma pessoa. Em alguns graus, Beryl acabaria morta na água, em vez de chegar à fanfarra que a esperava na cidade de Nova York.
Manhattan teria que esperar. 21 horas depois, as aberturas do tanque de combustível de Beryl congelaram, seu motor morreu e ela teve que fazer um aterrissagem aterrador na Nova Escócia. Seu registro de voo para a viagem dizia: “Vôo do Atlântico. Abingdon, Inglaterra, para um pântano sem nome - sem parar.”
As memórias de Markham, West with the Night, foram publicadas em 1942, no auge da Segunda Guerra Mundial. Desaparecendo sob uma torrente de notícias de guerra, o livro sobre seu terrível voo pelo Atlântico foi vendido apenas modestamente. Na época, ela morava nos EUA e escrevia histórias curtas sobre crescer na África Oriental e seus romances para publicações como o Ladies 'Home Journal. Estes foram posteriormente recolhidos no livro The Splendid Outcast.
No início da década de 1950, Beryl voltou ao Quênia e se tornou uma das treinadoras de cavalos de corrida mais bem-sucedidas do continente. Nos seus últimos anos, ela viveu uma vida muito humilde em Nairobi; depois de décadas dedicadas à busca de emoção em todos os cantos do globo, ela ficou sem dinheiro. "Uma vida tem que mudar ou estagnar", escreveu uma vez.
A produção literária de Markham foi esquecida até que um editor da Califórnia relançou West with the Night em 1983, graças a uma menção elogiosa, embora pessoalmente pouco lisonjeira, em uma coleção recentemente publicada das cartas de Ernest Hemingway:
"Você leu o livro de Beryl Markham, West with the Night?", Escreveu Hemingway. “Ela escreveu tão bem e maravilhosamente bem que fiquei com vergonha de mim como escritor. Eu senti que era simplesmente um carpinteiro com palavras, pegando o que era fornecido no trabalho e pregando-as juntas, e às vezes fazendo uma caneta de porco bem. Mas essa garota, que é do meu conhecimento muito desagradável e podemos até dizer uma vadia de alto nível, pode escrever anéis em torno de todos nós que nos consideramos escritores … é realmente um livro maravilhoso e sangrento.”
O livro foi relançado mais de 40 anos após sua data de publicação inicial, desta vez com grande alarde, e se tornou um best-seller surpresa nos EUA.
Três anos depois, Beryl Markham morreu em uma miséria gentil perto do terreno do hipódromo de Nairóbi. Ela ainda treinava cavalos de corrida aos 83 anos.
