Black Travel
É provável que todas as mulheres negras americanas que viajam tenham, em algum momento, sentido que explorar o mundo seja mais difícil do que para outras informações demográficas. Estamos parados nos aeroportos por causa de nossos cabelos, fetichizados e ostracizados por causa de nossos traços africanos, e não faltam histórias de outras formas de racismo direto. E isso é só por ser preto. Como mulheres, nossa segurança está sempre um pouco comprometida e, quando estamos navegando pelo mundo sozinho, temos que tomar todas as precauções ao simplesmente chamar um Uber, quanto mais quando enfrentamos um choque de culturas. Às vezes, pode parecer que viajar como mulher negra é tudo menos descontraído. É difícil pensar em como deve ter sido a vida de uma mulher negra americana que tenta viajar há 200 anos ou 50 anos atrás.
Então, imagine o significado que seria o primeiro de nós a visitar todos os países do planeta. É isso que Woni Spotts, de 55 anos, afirma ser - a primeira mulher negra a viajar para todos os países do mundo.
No entanto, para entender a história de Woni Spotts, é preciso conhecer o contexto de seu significado conhecendo outra viajante negra chamada Jessica Nabongo ou - principalmente - @thecatchmeifyoucan no Instagram.
Nabongo é uma influenciadora de viagens que ganhou um nível de fama ao popularizar sua busca para se tornar a primeira mulher negra a visitar todos os países. Ela quase criou a narrativa dessa conquista e conseguiu apoio público. Sua jornada foi tão habilmente divulgada que muitos podem sentir que ela já possui o título enquanto viajam com ela por meio de muitas plataformas de mídia social, posts em blogs, entrevistas em podcast e aparições públicas. Ela disse a publicações como Bloomberg, CNN e Forbes que fez sua pesquisa antes de anunciar publicamente seu esforço e não havia encontrado nenhuma outra mulher negra que reivindicasse esse título.
Isso foi até Nabongo receber um tweet de uma conta no Twitter de apenas duas semanas, pertencente a uma mulher chamada Woni Spotts. Spotts afirmou que ela completou seu 195º país em setembro de 2018, fazendo dela a primeira mulher negra a visitar todos os países. Muitas pessoas ficaram confusas no começo - nenhuma postagem de mídia social, fotos ou cobertura da imprensa foi encontrada na jornada do Spotts. E, se for verdadeira, a história dela abalará inquestionavelmente a mesa da comunidade negra de viagens. Como companheiro de viagem e influenciador solo, assumi o papel de ajudar a lançar luz sobre os Woni Spotts.
Revelando o mistério: conectando-se ao Spotts
Depois de um pouco de pesquisa frustrante no Google, que resultou apenas em artigos publicados por essa pessoa misteriosa e em uma vaga biografia da IMDb de 1989, ficou óbvio que Woni Spotts tinha praticamente zero presença on-line.
Sua única presença online ativa parecia estar no Twitter, então fui pedir uma breve entrevista por telefone. Para minha surpresa, logo recebi uma ligação de um código de área da Califórnia e atendi ao telefone para ouvir uma mulher responder à minha tentativa de saudação. Ela disse que eu era a primeira pessoa a pedir uma entrevista e comecei a entender a magnitude de sua história. Se verdadeiro, Woni havia realizado um feito histórico na obscuridade quase completa. Por 45 minutos, ela começou a desdobrar décadas de viagem, e seu enredo ficou claro.
A entrevista: O que ela disse?
Em resumo, ela compartilhou que havia visitado quase 165 países ainda adolescente. Sua família tinha raízes em Los Angeles e um amigo de seu pai a escolheu para estrelar um programa de TV com tema de viagem chamado Passing Through - isso esclareceu a lista de 30 anos da IMDb que eu encontrei anteriormente. Passando pela filmagem de todos os países do mundo. Ela explicou que, depois de alguns anos de viagem praticamente sem parar com a equipe de produção, o momento acabou fracassando. Com alguma pressão da família, ela tentou se acalmar e retomar uma vida normal. Ela foi para a faculdade, abriu um negócio e viajou internamente.
No entanto, Spotts acabou se sentindo insatisfeita com sua vida de sucesso. Ela sentiu uma inquietação perpétua, uma coceira. No início de março de 2013, ela finalmente se comprometeu a visitar os 30 países restantes da jornada que iniciou 20 anos antes.
A Spotts afirma que ela completou sua jornada oficialmente há quase oito meses, em 28 de setembro de 2018. Em abril de 2019, o Traveler's Century Club - uma organização que verifica pessoas que viajam para mais de 100 países - confirmou sua conquista do status Gold por visitar mais de 200 países e territórios. Ela também afirmou que tinha praticamente zero presença nas mídias sociais durante a maior parte de sua vida, inclusive durante todas as suas viagens.
Por que ela não teve uma presença online?
Em 2019, parece quase impossível não ter uma presença on-line. Então, por que Spotts não, e por que ela não parecia se importar em compartilhar suas viagens com o público?
Embora possa parecer o novo normal compartilhar todos os pôr-do-sol e selfie nas mídias sociais, não é a xícara de chá de todos. Alguns simplesmente apreciam a paz do anonimato, outros consideram a tecnologia mais um fardo do que uma ferramenta, e outros simplesmente não priorizam documentar as memórias quando poderiam estar produzindo. Na entrevista, a própria Spotts disse: “Os carros envelhecem, os laptops precisam ser substituídos, os telefones ficam desatualizados, os relacionamentos fracassam. Mas viajar nunca desaparece - está com você para sempre. Então eu valorizo mais.”
Sem prova fotográfica, como podemos saber que isso é legítimo?
O vídeo do YouTube que ela criou foi destinado a familiares e amigos, mas pode fornecer informações sobre sua história. Ele exibe documentos oficiais digitalizados, incluindo um certificado de passagem pela Passagem de Drake e visita à Antártica em 2014; um certificado de travessia do Equador no Equador; um certificado de passagem da linha internacional de datas em 2014; uma pequena placa dizendo que ela voou de jato particular de Orlando, Flórida, para Siem Reap, Camboja, em uma viagem de um mês em 2014; e, finalmente, seu certificado de status ouro por visitar mais de 200 países e territórios do Traveler's Century Club.
O vídeo também mostra fotos de carimbos de passaporte detalhando viagens de 2005 a 2018, para países como Jordânia, Austrália, Tanzânia, Camboja, Samoa, Antártica, Marrocos, Peru, Cazaquistão, Mongólia, China, Índia e muito mais. Esses selos estavam alinhados com a linha do tempo que ela me deu em primeira mão de sua vida e viaja. Ela me enviou diretamente fotos do passaporte com selos, cópias de seu certificado de visita na Antártida e correspondência por e-mail com o Traveler's Century Club.
Em julho de 2019, Woni está trabalhando com três arquivistas históricos negros para envios de enciclopédia e Wiki e diz que eles verificaram sua autenticidade, embora as publicações ainda não tenham sido finalizadas. Até o momento, Woni diz que apresentou mais de 400 evidências, incluindo carimbos de passaporte, fotos, cartas, recibos, passagens aéreas e contatos de empresas de guias turísticos como prova de suas reivindicações.
Como a maioria, fiquei cético em relação às alegações de Woni no início. A completa falta de presença on-line por mais de 40 anos, sua história muito incomum e o surgimento aparentemente aleatório levantaram bandeiras vermelhas de um golpe publicitário ou candidato a fama.
No entanto, depois de ouvir sua história e conversar diretamente com ela, o que eu reuni on-line, depoimentos de personagens compartilhados nas redes sociais de seus amigos íntimos e a documentação de viagem que ela compartilhou, ela tem um forte argumento de ser a primeira mulher negra para visitar todos os países do mundo. Só se pode esperar ansiosamente que as publicações oficiais sejam tornadas públicas.
Poderia haver outros como ela?
A mídia está se unindo à emoção da busca de Nabongo em ser a primeira mulher negra a visitar todos os países por dois motivos principais: primeiro, o viés de confirmação. Nabongo foi a primeira a afirmar sua afirmação e, por isso, estimulou a opinião do público. O segundo é o efeito ilusório da verdade - quando algo é repetido várias vezes, torna-se muito mais fácil acreditar. E com dois anos e mais de 20 peças escritas insinuando ou declarando que ela é a primeira mulher negra a fazê-lo, ela certamente tem um viés cognitivo do seu lado.
No entanto, esses preconceitos internos mantidos pelo público tornam a narrativa de Spotts ainda mais poderosa. A ideia de que é possível para uma mulher negra em 2019 visitar todos os países em silêncio social interrompe nossas suposições de uma maneira fascinante.
Spotts e Nabongo estão em extremos opostos do espectro conceitual - uma mulher correndo em direção a uma linha de chegada sob a luz da imprensa e uma mulher que nem sabia que ela estava correndo antes de cruzar a linha de chegada.
Embora a Spotts afirme ser a primeira mulher negra confirmada a visitar todos os países, ela é, no mínimo, um alerta para a cultura de “fotos ou não aconteceu”.
O que isso significa para Jessica Nabongo?
Grupos proeminentes de viagens negras no Facebook discutiram a probabilidade de Nabongo decidir renomear seu nome comercial como a primeira mulher negra a visitar todos os países. Muitas publicações, investidores, empresas e fãs investem em sua busca por esse título há mais de um ano. Considerando esse fato e as contínuas promoções da mídia de Nabongo como a primeira mulher negra a visitar todos os países, uma nova marca parece uma estratégia de negócios improvável para ela neste momento.
Independentemente de quem detém o título oficial, uma coisa é clara - a comunidade negra de viagens precisa se unir. Dois poderosos modelos femininos negros que tocam todos os cantos do mundo são uma vitória para todos nós e essa é a mensagem que devemos trompete.
Por que esse título é tão importante?
O conceito de uma mulher negra que visita todos os países do mundo deve ter peso para todas as pessoas de cor quando mostrado em contexto histórico.
A existência do Livro Verde do Motorista Negro é um exemplo exemplar de como eram os corpos negros regulamentados nos Estados Unidos, mesmo após a abolição da escravidão em 1865. O Livro Verde era um guia anual de viagens para afro-americanos durante a era Jim Crow, com dicas de viagem e recomendações de hospedagem e negócios que eram negras. Este livro ofereceu a homens e mulheres negros um caminho de menor resistência ao deixar sua cidade - mas naquela época o caminho mais tranquilo para viajantes negros ainda podia resultar em ferimentos ou morte. Os viajantes negros enfrentaram prisões ilegais, ameaças de violência física e expulsão forçada de cidades ao pôr do sol. Durante a viagem, as famílias negras costumavam receber reparos em seus veículos e recusavam comida e acomodação de estabelecimentos de propriedade branca. Era prática comum para os negros manterem baldes em seus baús para se aliviarem porque os banheiros dos postos de serviço geralmente eram barrados para eles.
De fato, os negros que tentam desfrutar de viagens de lazer é o que acabou resultando nas próprias leis de Jim Crow.
No início da década de 1890, negros abastados de Nova Orleans passaram a formar viagens em grupo e a visitar áreas ferroviárias ao longo da costa do Golfo. Essas pessoas eram bem-vestidas, opulentas e - mais irritantemente para os brancos da época - se divertindo. De acordo com Mark Foster em seu artigo “Em face de 'Jim Crow': negros e férias prósperos, viagens e lazer ao ar livre, 1890-1945”, essa exibição ostensiva de liberdade por um número crescente de negros ofendeu alguns brancos que depois pressionavam as ferrovias defender as leis de segregação do estado. Em 1892, Homer Plessy, um negro, recusou-se a sentar em um vagão de trem apenas para negros e argumentou que seus direitos constitucionais estavam sendo violados. A Suprema Corte rejeitou suas reivindicações e manteve o direito de "distinguir legalmente" entre negros e brancos. Em 1896, a infame decisão Plessy v. Ferguson foi tomada e as leis de Jim Crow tornaram-se o novo normal para o viajante negro.
Ida B. Wells, 20 anos, teve uma situação semelhante à de Plessy e na verdade o precedeu em 1883, quando foi expulsa de uma cabine de trem de primeira classe por ser negra. Ela processou a estação ferroviária, mas acabou perdendo. Wells continuou a lutar pelos direitos dos negros americanos e, em 1918, ela até foi convidada para ser uma delegada da conferência de paz em Versalhes após a Primeira Guerra Mundial - no entanto, o governo dos EUA negou-lhe um passaporte devido à sua reputação de “agitador conhecido da raça”..”Essas táticas restritivas não eram reservadas apenas aos defensores dos direitos civis, mas eram usadas contra todos os negros para justificar prisões ilegais, expulsão forçada de negros de cidades ao pôr do sol e violência física.
Tudo isso para dizer que as viagens de lazer e a autonomia corporal são uma liberdade que os negros lutam por ter há séculos.
Assim, a noção de que a Woni Spotts não só poderia ir muito além do solo, mas também ser a primeira em tocar todos os países atualmente neste planeta - e alguns territórios apenas por diversão - não é apenas uma expressão literal, mas emocional e simbólica de até onde chegamos como povo.
E assim, outra história inspiradora pode ser acrescentada aos anais da história negra: Woni Spotts viajou por um período de 40 anos e agora aposta em sua reivindicação como a primeira mulher negra conhecida a visitar todos os 195 países e 22 territórios reconhecidos. Mas é claro, ainda é possível que alguém ainda desconhecido tenha feito isso antes dela.
Desde a minha entrevista, Spotts criou contas no Twitter e Instagram para ajudar a compartilhar sua história e se conectar com o público, embora ela ainda não tenha postado.
