Animais selvagens
Para a maioria das pessoas, a idéia de cavalos selvagens evoca imagens de mustang orgulhosos galopando pela pradaria americana. No entanto, os últimos cavalos verdadeiramente selvagens desapareceram da América do Norte no final da última era glacial, cerca de 12.000 anos atrás. De fato, não há cavalos selvagens no mundo hoje. Os mustang americanos, os australianos e até o cavalo da estepe mongol de Przewalski são os descendentes do cavalo domesticado.
Especialistas acreditam que os cavalos foram domesticados por volta de 3500 aC nas estepes da Eurásia, uma vasta região temperada de pradarias e savanas que se estende da atual Bulgária à Mongólia. Enquanto as pessoas viajavam e comercializavam em todo o mundo, levavam seus animais de carga. Ao longo dos anos, alguns cavalos escaparam e formaram rebanhos selvagens, dos quais todos os cavalos de criação de hoje se originaram.
Mas, embora esses cavalos não sejam verdadeiramente selvagens em termos biológicos, eles certamente são selvagens em atitude. E para muitos de nós, eles incorporam a essência da liberdade. Hoje, cavalos livres podem ser encontrados em todos os continentes, exceto na Antártica. Aqui estão os melhores lugares para vê-los na natureza.
Na América do Norte
Os cavalos voltaram primeiro para as Américas com os espanhóis. O famoso conquistador Hernán Cortès, por exemplo, trouxe cavalos suficientes em 1525 para iniciar uma colônia de criação no México. Esses cavalos ibéricos domésticos tornaram-se os fundadores dos mustang da América.
Hoje, os cavalos de roaming livre são protegidos por lei nos Estados Unidos como os "símbolos vivos do espírito histórico e pioneiro do Ocidente".
Parque Nacional Theodore Roosevelt, Dakota do Norte
Situado no ponto de encontro das Grandes Planícies e Badlands, o Parque Nacional Theodore Roosevelt, em Dakota do Norte, é um dos melhores lugares para ver cavalos de roaming na América. No verão, eles podem ser vistos pastando no parque. Você pode até vê-los na Interestadual 94, que viaja ao longo dos limites do parque.
Montanhas Pryor, Montana
As montanhas de Pryor abrigam o primeiro e único rebanho de mustang de Montana. Os cavalos são relativamente fáceis de encontrar na montanha East Pryor e nas planícies do deserto. Para ter a melhor chance de avistá-los, mantenha os olhos abertos enquanto dirige pela Highway 37, na Área de Recreação Nacional de Bighorn Canyon.
Virginia Range, Nevada
Alguns dos primeiros cavalos a serem protegidos nos Estados Unidos pelo Wild Free-Roaming Horses and Burros Act são os cavalos livres da Virginia Range, em Nevada. Os melhores lugares para identificá-los são os bebedouros a leste de Reno. Se você estiver dirigindo pela área, fique de olho nos cavalos ao longo da Rota 341.
Little Book Cliffs Área de cavalo selvagem, Colorado
Entre 80 e 150 cavalos vivem entre os 36.000 acres de planaltos e desfiladeiros em Little Book Cliffs, no Colorado. A melhor maneira de encontrá-los é fazendo caminhadas ou cavalgando pelo terreno acidentado. Nos meses de verão, procure-os na área de Indian Park e North Soda e, no inverno, confira o Coal Canyon e o Main Canyon.
Montanhas Rochosas de Alberta, Canadá
Do outro lado da fronteira, no Canadá, cavalos livres podem ser encontrados nas Montanhas Rochosas, em Alberta. Conhecidos como "selvagens", esses cavalos percorrem mais de 430 quilômetros quadrados da Zona Equina de Sundre, nas encostas leste das montanhas.
Na Austrália
Romantizado por romances e filmes, o brumby, como o cavalo livre é conhecido na Austrália, é uma questão controversa para o governo, os conservacionistas da vida selvagem e o público australiano. Como o mustang, o brumby era originário de cavalos domésticos trazidos para a Austrália pelos colonizadores europeus. Mas, na ausência de predadores naturais e outros grandes animais de pastoreio, a população brumby cresceu sem controle. Hoje, a Austrália abriga a maior população de cavalos do mundo, com pelo menos um milhão.
No entanto, os ecossistemas australianos não evoluíram com animais grandes e com cascos duros, e grandes multidões de cavalos selvagens causam danos ambientais significativos ao compactar solos, degradar fontes de água e destruir comunidades delicadas de vegetação que abrigam várias espécies nativas ameaçadas. O desafio para os Parques Nacionais da Austrália é encontrar o equilíbrio entre o valor patrimonial dos cavalos e os danos que eles causam ao meio ambiente.
Parque Nacional Kosciuszko, Território da Capital Australiana
Os kumbius são os cavalos caipiras mais famosos da Austrália, graças ao clássico de cinema australiano The Man from Snowy River. O deserto alpino do Parque Nacional Kosciuszko abriga entre 4.000 e 8.000 cavalos que podem ser vistos pastando no parque.
Parque Nacional Guy Fawkes River, Nova Gales do Sul
Os moribundos que moram entre os desfiladeiros acidentados do rio e os vales arborizados do Parque Nacional Guy Fawkes River são os descendentes diretos dos cavalos de cavalaria da Austrália durante a guerra. O parque possui várias trilhas para caminhadas que oferecem uma boa oportunidade para avistar os filhotes, principalmente dos pontos de vista mais altos.
Outback, Território do Norte
Um dos ambientes mais incomuns para ver cavalos na Austrália é o árido interior. No entanto, o Território do Norte da Austrália abriga a maior população de cavalos livres do continente, numerando entre 15.000 e 30.000 animais. Eles podem ser vistos em todo o estado, incluindo o West MacDonnell Ranges na Austrália Central.
Na Europa
Em forte contraste com a Austrália, cavalos livres são bem-vindos na Europa. As últimas populações naturais de cavalos europeus primitivos de ocorrência livre são encontradas em Portugal, onde são protegidas por lei, apesar da incerteza de suas origens.
Nos últimos anos, os cavalos Konik criados em cativeiro foram reintroduzidos em muitos países europeus como parte da iniciativa Rewilding Europe. O cavalo Konik, também conhecido como cavalo polonês primitivo, parece mais uma pintura rupestre antiga do que um puro-sangue dos dias atuais. É um animal baixo e atarracado, com cabeça pequena e crina grossa, com aparência próxima ao Tarpan, o extinto cavalo selvagem nativo das estepes da Eurásia.
Polônia
A Polônia é o berço do programa de criação em cativeiro da Konik. Os Koniks reintroduzidos atualmente vivem em uma reserva natural em Popielno e no Parque Nacional Roztocze.
Países Baixos
A reintrodução de cavalos Konik na Reserva Natural Oostvaardersplassen, na Holanda, foi um sucesso agridoce. A população cresceu rapidamente dos 18 indivíduos liberados em 1983 para centenas de indivíduos hoje. Infelizmente, a população em expansão excedeu a capacidade de carga da reserva relativamente pequena e muitos cavalos morreram de fome durante um inverno rigoroso no ano passado.
Reino Unido
No Reino Unido, os cavalos Konik foram reintroduzidos em muitas reservas naturais, incluindo Wicken Fen, perto de Cambridge, Reserva Natural Nacional Stodmarsh, Reserva Natural Nacional Ham Fen, Whitehall Meadow, Sandwich Bay, Park Gate Down, Redgrave e Lopham Fen e Mount Caburn reserva natural.
Bulgária
As montanhas de Rhodope Oriental, no sul da Bulgária, abrigam cerca de 70 cavalos reintroduzidos. Alguns dos melhores lugares para vê-los são Byala Reka e Studen Kladenets.
Na ásia
Nativo das estepes da Ásia Central, o cavalo de Przewalski é considerado o único cavalo selvagem verdadeiro que sobreviveu aos tempos modernos. No entanto, uma análise recente do DNA sugeriu que o cavalo moderno de Przewalski pode ser o descendente do cavalo domesticado do povo Botai - a cultura pré-histórica do norte da Ásia.
Qualquer que seja sua origem, no final do século 20, o cavalo de Przewalski foi extinto na natureza. A última égua selvagem foi capturada em 1957 para reforçar o genoma da população em cativeiro. Felizmente, a população em cativeiro também forneceu animais para a reintrodução do cavalo de Przewalski de volta à natureza.
Mongólia
O retorno do cavalo de Przewalski da extinção é uma das maiores histórias de sucesso em conservação da vida selvagem. Em 1992, os cavalos em cativeiro foram reintroduzidos em três reservas naturais na Mongólia: Parque Nacional Khustain Nuruu, Área Restrita Protegida Great Gobi “B” e Khomiin Tal.
A população total de cavalos selvagens de Przewalski nessas reservas é superior a 400 animais e, embora o cavalo de Przewalski esteja listado como ameaçado de extinção na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN, não é difícil ver na Mongólia.
China
Outro local de reintrodução de cavalos de Przewalski é a Reserva Natural de Kalamaili, na província de Xinjiang, na China. Classificado como Reserva Natural Ungulada, Kalamaili protege 5.400 milhas quadradas de estepe árida - o habitat preferido do cavalo de Przevalski.
Rússia
Em 2016, os cavalos de Przewalski foram reintroduzidos na Reserva Natural de Orenburg, no sul das Montanhas Urais, na Rússia, o que levou à expansão da reserva para incluir outra seção do habitat das estepes.
Talvez o trecho mais incomum do habitat de cavalos selvagens seja a Zona de Exclusão de Chernobyl, onde os cavalos foram reintroduzidos em uma reserva natural antes do infame desastre nuclear de 1986. E na ausência de seres humanos, acredita-se que as populações de animais silvestres, incluindo o cavalo de Przewalski, estar em ascensão.
Japão
Originalmente, os cavalos chegaram ao Japão com nômades da Mongólia, e as populações semi-selvagens dos dias atuais traçam suas raízes para esses fundadores domesticados. Os melhores lugares para encontrar cavalos no Japão são Cabo Toi, na parte sul da costa de Miyazaki, e Cabo Shiriya, na ponta nordeste de Honshu.
Na África
Namíbia
A origem do cavalo no deserto do Namibe não é clara, mas uma das teorias mais interessantes o atribui a um navio cargueiro naufragado que estava levando puro-sangue para a Austrália. Supõe-se que os cavalos mais fortes nadaram em terra e estabeleceram populações variadas no que são agora o Parque Namib-Naukluft e o Parque Nacional Tsau / Khaeb na Namíbia.
Isso explicaria a aparência atlética do cavalo namib. Ao contrário da maioria dos cavalos de criação livre hoje, os cavalos do deserto do Namibe parecem cavalos de criação bem criados.
