Esportes de inverno
Alguns anos atrás, o príncipe Harry visitou o glorioso país do Cazaquistão para chegar às pistas da estação de esqui de Shymbulak. Todo o resort foi fechado por sua privacidade. O príncipe e sua comitiva tinham as montanhas todas para si. Em março, realizei a mesma viagem e, surpreendentemente, recebi o mesmo tratamento real. Pistas de esqui vazias, telecadeiras desertas e a nítida falta de linhas de conga que cobrem a neve das escolas de esqui fizeram dela uma das melhores viagens de esqui que já fiz. Eu poderia facilmente aproveitar o resort com um orçamento de mochileiro enquanto viajava pelos Stans. Voos baratos da Europa também fazem de Shymbulak um destino acessível e acessível para as férias de esqui no inverno. A temporada de esqui no Cazaquistão vai de dezembro a abril.
A montanha para mim
A estância de esqui de Shymbulak está localizada no Vale do Medeu, na cordilheira Zailiyskiy Alatau. É a seção mais ao norte do sistema de montanhas Tian Shan da Ásia Central. O resort fica a apenas dez minutos de ônibus da antiga capital e maior cidade do Cazaquistão, Almaty. Durante os tempos soviéticos, Shymbulak sediou uma série de Jogos de Inverno da URSS e ficou conhecido como o campo de treinamento em casa dos atletas olímpicos soviéticos. Continuou sendo um destino de esqui soviético encantador e decadente até 10 anos atrás, quando a infraestrutura recebeu pesados investimentos do governo do Cazaquistão e de promotores imobiliários turcos.
Shymbulak é de longe a maior e mais moderna estação de esqui da Ásia Central e atrai principalmente russos e reais às suas pistas. Este ano, a Almaty sediou os Jogos Universitários de Inverno. Shymbulak se deleitou com os holofotes internacionais e o resort recebeu outra injeção de capital. O acesso ao resort é fácil, cortesia da terceira maior gôndola do mundo. Uma vez no cume, os visitantes podem desfrutar de pistas de esqui descendo de 3200 metros. No total, existem oito pistas que se estendem por 15 km (9 milhas). Isso torna Shymbulak menor em comparação com os destinos de esqui mais conhecidos da Europa e dos EUA, mas as amplas encostas vazias são uma utopia para iniciantes e para quem gosta de esquiar. Não há filas de teleféricos, nem multidões, e certamente não há um francês irado à vista (do tipo que costuma enfiar um bastão de esqui nas minhas costas quando eu passo pelas filas de teleféricos).
Muitas opções para entrar no sertão
O verdadeiro potencial das montanhas de Almaty está fora de pista. A geografia de Shymbulak é irrestrita e existem algumas boas descidas verticais fora de pista que são acessíveis. Ao chegar ao cume, você é livre para explorar os cumes circundantes a pé, escolha uma linha e voe pela face da montanha. Como alternativa, existem empresas de turismo em Almaty que oferecem pacotes de heli-esqui. Os preços não são baratos, mas são significativamente mais baixos em comparação com a Europa e os EUA. As condições eram gloriosas: o sol brilhava enquanto eu deslizava através do pó intocado a poucos metros da pista. Realmente não havia necessidade de camadas térmicas, luvas, chapéu ou casaco que eu tinha levado comigo. Shymbulak desfruta de um clima ameno durante todo o ano, enquanto as montanhas do sul do Cazaquistão se voltam para a estepe aberta, o que significa exposição prolongada aos raios do sol.
Vistas inacreditáveis
As vistas ao redor são deslumbrantes. É bem diferente das estâncias de esqui alpinas da Europa - com vista para as estepes do Cazaquistão, os tons do céu mudam da luz para um azul profundo e rico. O contraste entre a interminável estepe plana e a cordilheira de Zailiyskiy Alatau provocou em mim uma sensação de reverência que quase me fez cair em várias ocasiões. Ao contrário de muitos outros resorts de esqui na Ásia Central, Shymbulak tem todas as comodidades modernas necessárias para garantir umas férias de inverno tranqüilas: lojas de aluguel, bares com terraço, restaurantes, chalés alpinos, áreas para iniciantes, um parque de neve e máquinas de neve artificial. Milhões foram gastos para melhorar essas instalações.
Se você é iniciante ou está apenas sem prática, pode até encontrar instrutores de esqui de língua inglesa. Você pode alugar tudo o que precisa na montanha, mas, naturalmente, o custo é mais alto lá. Para aqueles com um orçamento apertado, sugiro alugar uma das muitas lojas de esqui na cidade de Almaty. A mesma regra se aplica ao alojamento. Os preços são muito mais baixos na cidade e você pode encontrar uma cama de albergue por apenas 3 libras por noite. Almaty é uma cidade animada e você não precisará procurar muito para encontrar boas opções de esqui. Após um dia de esqui, relaxe com uma cerveja e encontre uma churrasqueira Shashlik (carne no espeto nunca desilude). Quando você estiver satisfeito, volte para a montanha para uma sessão noturna de esqui. O esqui noturno ocorre duas vezes por semana, das 19h às 23h.
O segredo mais bem guardado do mundo?
O Cazaquistão definitivamente não é o seu destino típico de esqui no inverno, mas tem todas as facilidades para classificá-lo. Os russos mantiveram Almaty em segredo durante os tempos soviéticos, mas nos últimos anos, o Cazaquistão e outros estados da Ásia Central abriram suas portas para o turismo. A geografia natural da região oferece um refúgio para quem gosta de emoções e os baixos custos a tornam atraente para a comunidade de mochileiros. Almaty está liderando o caminho para o esqui resort e sertão, tornando-o o segredo mais bem guardado do mundo do esqui.
Como chegar lá
A estação de esqui de Shymbulak se estende da antiga capital cazaque, Almaty. A cidade é geralmente a primeira parada para viajantes que entram no país de países vizinhos do sul: Quirguistão e China. O aeroporto de Almaty conecta voos domésticos e internacionais. Se você chegar à capital recém-construída Astana (890 milhas ao norte de Almaty), existem vôos e trens diários entre as duas cidades. Entrei no trem noturno em Astana e cheguei a Almaty na noite seguinte. Um bilhete de terceira classe custa cerca de £ 12. O ônibus número 12 sai de Almaty Kalenina até Medou (a estação das gôndolas) a cada 10 minutos.
Como alternativa, você pode sinalizar qualquer veículo e eles o levarão por um preço. Todo carro no Cazaquistão é um táxi não oficial. Não pague mais de 1.500 tenge do distrito de Abay.
Custo (por um dia)
Aluguel de equipamentos de esqui no centro de Almaty: 2000 Tenge (£ 5) / Ônibus: 80 Tenge (£ 0, 20) / Passe de elevador: 6000 Tenge (£ 15) / Cacifo: 1000 Tenge (£ 2, 50)
