CAIRO, Egito - No Egito, quase todo homem tem seu ahwa - uma cafeteria tradicional, onde eles vêm para encontrar amigos, beber chá, fumar shisha e ver o mundo passar.
Por todo o Cairo e por todo o Nilo, não é incomum ver homens sentados em seu quarto fumando shisha logo às sete da manhã. Às vezes, o cano de água é chamado, de brincadeira, de durra, significando uma segunda esposa em árabe.
Embora possa haver vários ahwas na mesma área, todos fornecendo serviços quase idênticos, as pessoas tendem a se reunir na mesma, embora poucos possam identificar exatamente como escolheram os seus, é justamente onde eles têm certeza de encontrar amigos.
“Todo ahwa tem espírito. Nosso ahwa chama-se 'ahwa do Tamer', e o nome do proprietário, mas na verdade não tem nome '”, diz Abdalla Kamal, jornalista do bairro de Shubra el Kheima, no Cairo, onde os arredores da cidade se encontram com as terras da Delta. "Quando estamos no bairro, paramos pelo menos uma vez por dia."
"Às vezes eu vou quatro ou cinco vezes por dia", diz Zakaria, 49 anos. “Minha esposa fica brava quando passo muito tempo no ahwa. Sempre que ela me liga, é sempre onde eu estou.
Zakaria é um motorista de táxi, assim como muitos de seus amigos, por isso eles têm muitos intervalos entre os clientes. Eles não são os únicos. Os funcionários do governo costumam ser encontrados tomando um chá rápido ou fumando perto dos ministérios no centro da cidade do Cairo.
Um membro da equipe de um ahwa no centro do Cairo chamado "Nady el-Omal" - O Clube dos Trabalhadores. (Laura Dean / GlobalPost)
As portas do ahwas estão abertas para a rua o ano todo, mesmo no inverno surpreendentemente frio do Cairo. Os clientes enrolam lenços na cabeça enquanto puxam os canos de água e bebem chá doce e quente em pequenos copos. Gatos entram e saem.
"Você sente que está em casa, é como se sentar no seu próprio sofá", diz Abdalla. "Dá a você uma posição a partir da qual monitorar o bairro."
Ele diz que é onde ele aprende todas as fofocas do bairro - quem está saindo com quem, quem brigou, quem foi preso. "Se você vir uma nova pessoa lá, seria como, quem é?", Ele diz.
É também um lugar onde as pessoas ainda podem conversar sobre política entre aqueles em quem confiam. Desde que o presidente da Irmandade Muçulmana, Mohamed Morsi, foi deposto e encarcerado em julho de 2013 e substituído por um regime militar, dezenas de milhares de seus apoiadores foram presos por suas afiliações políticas e as pessoas têm cada vez mais medo de falar sobre política em público. Mas em muitos casos, entre velhos amigos, esses debates continuam entre aqueles que apóiam o regime e aqueles que apóiam a Irmandade.
Grafite que lê 'Remoção do regime' em um ahwa perto da bolsa de valores do Cairo que lembra mártires do Egito em 25 de janeiro de 2011. (Laura Dean / GlobalPost)
Outros passam o tempo jogando gamão ou dominó.
Alguns são ahwas especializados. "Venho aos ahwa porque amo xadrez", diz Alaa Saad Mohamed, um vendedor de sapatos de 47 anos.
"Comecei a sentar no ahwa um pouco tarde", diz Abdalla. “Eu venho de uma família conservadora e era muito religiosa quando jovem. Na minha cabeça, o ahwa era um lugar de sujeira. Meu pai dizia: "Não são bons para pessoas".
"Todos os pais dizem isso!", Diz Mohamed Khalil, outro jovem morador do Cairo. Fumar shisha é uma preocupação particular.
"As pessoas religiosas se reúnem em mesquitas ou realizam atividades como jogar futebol, não sentam nos ahwa", diz Abdalla.
"Comecei a estudar quando tinha 15 ou 16 anos", diz Amr Helmy, farmacêutico e amigo de infância de Abdalla cuja família é menos rigorosa.
Cadeiras e mesas se derramam na calçada. A polícia periodicamente invade os ahwas, às vezes confiscando os móveis que encontram fora dos estabelecimentos. Hoje em dia, desde que a polícia voltou às ruas desde o golpe militar em julho de 2013, às vezes elas acontecem três vezes por semana.
Ahh, o Clube dos Trabalhadores, na Marouf Street, no centro do Cairo. (Laura Dean / GlobalPost)
Ahwas são na maior parte espaços masculinos. Enquanto uma mulher não se afasta, em alguns lugares ela pode ter negado shisha.
Eles não são considerados lugares para mulheres respeitáveis ”, diz Ahmed Hassan, 17 anos, apelidado de 'Hommos'. "Todo o Egito seria capaz de ouvi-la rir."
"Isso arruinaria a reputação dela", concordou seu amigo Waleed Seif.
Quando perguntam a Mohamed Abdel Rahman, 39, que serve bebidas em um ahwa no centro da cidade, se ele permitiria que sua filha se sentasse em um ahwa, ele responde enfaticamente que não. "Para nós, do Alto Egito, seria uma vergonha se uma mulher sentasse no ahwa."
Quando perguntado por que, ele diz, "o shisha, a atmosfera, às vezes as pessoas estão usando palavrões".
Em alguns ahwas, a presença das mulheres é rotineira. Nos espaços internos entre as grandes avenidas do centro do Cairo, há uma colcha de retalhos de cafés chamados coletivamente de Borsa, nomeados por sua localização - Borsa significa "bolsa de valores" em árabe.
"Não gosto do Borsa porque é misto, homens sentados com mulheres, fumando shisha", diz Mohamed.
Em um dos borsa ahwas, quatro mulheres jovens, colegas de uma empresa de pesquisa de mercado, sentam-se à mesa jogando cartas.
“O costume egípcio declara que os homens eram para homens e, se você for, as pessoas dirão que você não é respeitável”, diz Omnia Sayed, 25 anos.
“Eu respeito nossos costumes e tudo mais, mas é frustrante que uma mulher ainda seja tratada como uma mulher e não como qualquer ser humano”, diz Aya Youssef, 22 anos. “Temos que cuidar para que nossas vozes não sejam muito altas, mesmo se houver não há homens conosco. Se nos sentássemos em um ahwa comum, todo mundo estaria olhando para nós.”
Mesmo aqui, onde muitas mulheres estão sentadas juntas e em companhia mista, fumando shisha, para algumas, é uma decisão ousada.
“Você vê todas aquelas mesas de mulheres? Se alguém da família viesse, ela estaria fora daqui”, diz Shaimaa Gamal, 26 anos, passando o polegar por cima do ombro.
Os clientes assistem futebol em um ahwa perto da bolsa de valores do Cairo ou do Borsa. (Laura Dean / GlobalPost)
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