Escondido em meio a imensos cedros no topo do Monte Koya, fica o cemitério de Okunoin. Um labirinto de lápides musgosas e antigas, seus caminhos levam ao mausoléu de uma das figuras mais importantes do budismo japonês, Kobo Daishi. Também conhecido como Kukai, diz-se que Kobo Daishi descansa em Okunoin em eterna meditação, tornando o cemitério um dos locais mais sagrados do Japão. A atmosfera etérea deste local de descanso final atrai peregrinos, além de turistas que desejam encontrar alguma paz espiritual.
Koyasan
O Monte Koya - conhecido como Koyasan em japonês - é uma pequena cidade-templo localizada no fundo da cordilheira Kii da prefeitura de Wakayama. Geograficamente e espiritualmente elevada acima da sociedade cotidiana, foi criada por Kobo Daishi - um monge, poeta e estudioso que fundou a influente seita Shingon do budismo no Japão - no século IX como um refúgio das preocupações dos assuntos mundanos. Envolta em fumaça de incenso, as ruas estreitas de Koyasan ecoam com o som de gongos e orações, transportando-o para um local de tranqüilidade solene assim que você chega.
O cemitério
Okunoin fica na parte oriental de Koya, cercada por florestas. Com cerca de 1, 6 km de extensão e mais de 200.000 túmulos, é o maior cemitério do Japão. Começando na ponte Ichi-no-hashi, caminhos de pedra alinhados com árvores e lanternas conduzem pelas lápides, levando você ao mausoléu de Kobo Daishi.
O cemitério é o lar de uma mistura de túmulos, incluindo os de antigos senhores feudais, monges proeminentes e comandantes militares como Date Masamune, que fundou a cidade de Sendai, no norte do Japão. Eles são justapostos a sepulturas contemporâneas, como monumentos simbólicos de empresas como Panasonic para homenagear funcionários que faleceram, além de monumentos mais incomuns - incluindo um memorial de uma empresa de controle de pragas para todas as criaturas que seus produtos exterminaram. As sepulturas mais modernas tendem a estar localizadas na seção mais nova do cemitério, que tem um caminho mais curto para o mausoléu, começando na parada de ônibus de Okunoin-mae.
Enquanto a maioria das pessoas visita Okunoin durante o dia, também é possível passear pelo cemitério à noite. A atmosfera tranquila e assustadora neste momento é especialmente memorável. As primeiras manhãs são outro bom momento para visitar, quando a névoa permanece no ar fresco, e o cemitério assume uma vibração particularmente mística.
Características únicas
Além das próprias lápides, há uma série de outras características interessantes a serem encontradas na rota para o mausoléu. O mais perturbador é o Sugatami-no-Ido, ou poço de reflexões, encontrado logo após a ponte Naka-no-hashi, no meio do cemitério. Diz a lenda que se você olhar para este poço minúsculo, mas não vê seu reflexo, está fadado a morrer nos próximos três anos.
Mais perto do mausoléu, você verá a pedra Miroku, que é mantida em uma pequena gaiola de madeira com uma abertura grande o suficiente para alcançar o interior. Alega-se que a pedra é capaz de julgar o valor daqueles que tentam erguê-la, sentindo-se leve para os virtuosos e pesada para os pecadores.
Você também encontrará inúmeras estátuas de jizo espalhadas pelo cemitério. Jizo é uma divindade budista que protege viajantes, crianças e as almas dos falecidos. Suas estátuas são freqüentemente encontradas em lugares que se pensa serem um limite entre os reinos físico e espiritual - como Okunoin. Os monumentos de pedra cobertos de musgo são geralmente vestidos com babadores ou bonés vermelhos e às vezes até adornados com tinta vermelha, que é considerada uma maneira de proteger as almas das crianças que partiram.
Salão das Lanternas
O caminho finalmente chega à ponte Gobyo-no-hashi, que marca a entrada para a parte interna mais sagrada de Okunoin. É aqui que o mausoléu de Kobo Daishi está localizado. Depois de atravessar esta ponte, os visitantes não têm permissão para comer, beber ou tirar fotografias.
Embora a entrada no mausoléu em si não seja possível, você pode visitar o Torodo Hall, o Salão das Lanternas. Este é o principal local de culto do cemitério, onde os peregrinos vêm rezar a Kobo Daishi. No interior, existem mais de 10.000 lanternas, que são mantidas permanentemente acesas - segundo a lenda, algumas estão acesas há mais de 1.000 anos. Sob o corredor, fica uma sala labiríntica, cujas paredes estão alinhadas do chão ao teto com dezenas de milhares de minúsculas estátuas de Buda que foram doadas a Okunoin.
Alojamento no templo
Muitos dos templos do Monte Koya - incluindo Joki-in, Eko-in e Saizen-in - abrem suas portas para os hóspedes que passam a noite. A acomodação fornecida é semelhante a um ryokan japonês tradicional (pousada) e não às condições austeras que você pode esperar. Você geralmente recebe uma sala privada com uma confortável cama de futon e piso de tatame, e pode até haver um onsen compartilhado (banho quente) no local. O café da manhã e o jantar geralmente estão incluídos no preço do quarto, e é uma ótima chance de experimentar o shojin ryori. Esta cozinha tradicional budista vegetariana é apresentada com requinte e apresenta ingredientes sazonais locais, como o famoso tofu liofilizado de Koya.
Como parte de sua estadia no templo, ou shukubo, você também terá a oportunidade de participar de aulas de meditação e cerimônias de oração matutina. Estes últimos geralmente são abertos apenas para as pessoas que pernoitam naquele templo em particular e definitivamente valem o início das 05:00. Cada templo terá sua própria cerimônia única, mas você pode esperar uma mistura de canto, meditação e oferta de incenso.
Templo de Kongobu-ji
Se você estiver fazendo um esforço para viajar até o Monte Koya, seria uma pena visitar apenas Okunoin. Arranje tempo para o templo Kongobu-ji, o templo principal do budismo Shingon no Japão e o templo mais importante da cidade. Você pode fazer um tour autoguiado pelos seus principais edifícios por uma pequena taxa, durante o qual poderá admirar os salões das cerimônias e as obras de arte elegantes que retratam flores, animais selvagens e Koya em diferentes estações.
O templo também abriga o maior jardim zen do Japão, com quase 25.295 pés quadrados. O design abstrato do Banryutei Rock Garden tem como objetivo representar um par de poderosos dragões se materializando em um mar de nuvens para proteger Kongobu-ji e é um local ideal para contemplação.
Chegando la
Osaka é a cidade principal mais próxima do Monte Koya. Da estação de Namba, pegue a linha local Nankai Limited Express ou Nankai Koya para Gokurakubashi (a última é a opção mais barata, com um tempo de viagem mais longo). Daqui, pegue o teleférico até a estação Koyasan. Você precisará fazer uma curta viagem de ônibus para chegar ao centro da cidade, pois os pedestres não são permitidos na estrada estreita.
Existem dois ou três ônibus por hora que circulam diretamente para Okunoin. Uma opção é descer na parada de ônibus de Ichinohashi-guchi e percorrer a tradicional rota de 800 metros pelo cemitério até o mausoléu. Como alternativa, permaneça no ônibus até Okunoin-mae e siga um caminho mais curto por uma seção mais nova.
Se você não vai diretamente do teleférico ao cemitério, também tem a opção de caminhar do centro da cidade. É uma caminhada fácil de 10 a 15 minutos a partir do cruzamento principal de Senjuinbashi, e você passará por muitos locais interessantes ao longo do caminho, incluindo casas de chá, lojas de souvenirs e templos.
