Remo
O rio Missouri recebeu o nome de uma tribo nativa americana - Missouri significava “pessoas com canoas de madeira” e seu rio era a força vital do transporte, agricultura e comércio da região. Desde então, o Missouri foi represado, redirecionado e diluído, mas ainda é a veia central dos Estados Unidos e o rio mais longo da América do Norte.
Como o rio, Janet Moreland, 56 anos, encontrou o caminho para o estado de Missouri a partir do oeste. Sua jornada a levou por muitos estados e comunidades. Ela é formada pelas rochas, fendas e rugosidade com as quais se deparou. Ela é uma força da natureza e, todos os dias, durante três meses e meio, até o final de julho, acorda para fazer parte dela.
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O rio Missouri é apelidado de "Big Muddy", e vê-lo onde se encontra com o Mississippi é entender o porquê. O Mississippi leva vários quilômetros para finalmente reivindicar o Missouri e misturar as águas silvestres às suas.
Moreland lançou seu caiaque há cerca de dois meses em Three Forks, Montana, as cabeceiras do rio Missouri. Enquanto avança de Montana em seu caiaque azul Eddyline, "Blue Moon", ela é transportada para a quinta maior barragem de terra do mundo. Ela sentiu o cheiro de árvores de choupo, escoamento e esterco de irrigação. Ela viu uma natureza selvagem e sem restrições, onde o Ocidente encontra o Centro-Oeste e a conservação encontra o capitalismo. E ela continuará, dia após dia, até o rio e sua jornada terminar em St. Louis, Missouri.
O escritor de viagens William Least Heat-Moon percorreu o Missouri em 1995 enquanto escrevia seu diário de viagem River Horse, sobre viajar pela costa dos EUA de costa a costa por água. Em River Horse, Heat-Moon descobriu uma intimidade com as paisagens humanas e naturais dos EUA, intrínseca às viagens fluviais. Ele observa que,
Os viajantes do rio, mesmo os que não são inclinados poeticamente, logo começam a conceber a água como amiga ou inimiga, para vê-la como possuidora de uma vontade e, às vezes, até como uma mente primitiva capaz de agir de maneira amigável ou inimiga.
O rio será o único companheiro de Moreland ao longo da viagem e uma constante em suas lutas e triunfos.
Moreland não se sente intimidada pela solidão ou tem vergonha de desafiar seus limites físicos. Certa vez, ela passou dois dias no interior de Yosemite, evitando avalanches que caíam ao seu redor quase a cada 30 segundos. Ela é descarada; seus brilhantes cabelos loiros e olhos azuis parecem eletrizados quando ela fala sobre aventura. Ela tem uma constituição forte, indicativa de uma vida vivida ao ar livre. Na viagem, ela come frutas, nozes e refeições secas e pré-embaladas. Ela preparou tudo antes de deixar sua casa em Columbia, Missouri, para Montana. Foi a primeira viagem que Moreland e sua filha de 23 anos, Haley fizeram juntos desde que deixaram a Califórnia quando Haley tinha 4 anos.
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Moreland cresceu no norte da Califórnia, provando ser galho por galho, correndo atrás de árvores atrás de seus irmãos. Ela era a selvagem, sempre permitida a sair e correr livremente de uma maneira que muitos de seus colegas pré-adolescentes não podiam. Ela era filha de um oficial aposentado da Força Aérea e de uma mãe dona de casa, que mantinha seus quatro filhos à distância, criando espaço para eles se desenvolverem de forma independente e não convencional. Janet ficou mais ao ar livre do que seus irmãos e conheceu suas melhores amigas praticando esportes nas primeiras ligas e clubes femininos da década de 1970 na Califórnia.
Dois dias depois de terminar o colegial em um subúrbio de Sacramento, Moreland partiu para Arcata, Califórnia, e Humboldt State University. No primeiro dia do terceiro semestre, ela desistiu e, pouco depois, mudou-se para o Havaí, onde trabalhava em uma cafeteria chinesa, saía com asa-delta e morava na parte mais remota da ilha sem eletricidade ou água corrente. Depois do Havaí, houve Yosemite, onde ela se encontrou com um grupo de alpinistas que moravam em uma cabana no interior com um fogão a lenha.
Na época, ela estava namorando o lendário alpinista Dale Bard e dominando as rotas de esqui no interior, enquanto ele criava rotas de escalada. Outras aventuras incluíram: uma escalada no monte Williamson, com 14.389 pés na Serra Nevada e uma descida em esquis; um período como pescador de salmão no Alasca; tornar-se a primeira mulher a patrulhar esqui no Bear Valley da Califórnia; um retorno à Bay Area para praticar windsurf. Foi em San Francisco que ela se casou, teve Haley e continuou a viver com o zelo de um aventureiro desinibido.
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Moreland anda de caiaque no rio Missouri há 11 anos. Ela veio ao Missouri para ajudar seu pai doente, o que significava deixar as montanhas e o oceano que haviam sido seu playground para a paisagem plana da América Central. Então ela encontrou o rio.
Ela comprou seu primeiro caiaque em uma loja de esportes recreativos em Columbia e, depois que pagou, disse ao vendedor que o levaria para o Missouri. Se ele soubesse disso antes, teria desencorajado a compra. As pessoas não estavam andando de caiaque no trecho do rio nos arredores de Columbia, como estão agora. Quando ela entrou no rio, ela se lançou para a comunidade unida de amantes da natureza, músicos, artistas e boêmios que fizeram das margens do rio sua casa.
Moreland serviu o café da manhã no Cooper's Landing, uma loja geral e restaurante no lançamento de um barco, depois começou a se formar em educação pela Universidade do Missouri. Em 2006, Moreland estava fazendo o café da manhã no Cooper's quando o escritor do guia e caiaque internacional Dave Miller apareceu para uma refeição. Miller fez Moreland pensar em enfrentar o rio inteiro em seu caiaque.
Essa foi uma idéia ainda mais animada, vários anos depois, quando ela conheceu Norm Miller, não relacionado a Dave, que estava remando no Missouri por várias semanas, percorrendo 20 a 120 quilômetros por dia, dependendo das condições. Ele deslocou cinco costelas, retirando o caiaque da lama e lidou com uma série de problemas climáticos e equipamentos perdidos. Tudo isso intrigou Moreland, e Miller se ofereceu para ajudá-la se ela decidisse andar de caiaque. Eles mantiveram contato, e ele continuou a alimentar seu interesse em remar no rio, afirmando que ela se tornaria a primeira mulher gravada a fazer isso sozinha.
Na primeira parte de sua jornada, na viagem de 1.300 milhas a Montana, Moreland acompanhou Haley. O radiador do carro explodiu ao longo do caminho e eles tiveram que parar para ventos fortes e acampar em uma parada de caminhões em Wyoming por causa da neve. Vários caminhoneiros e mecânicos os ajudaram a obter gratuitamente a assistência de que precisavam depois de ouvir o que Moreland estava fazendo, e todos esperam que a viagem no rio seja mais suave do que a estrada.
Em uma entrevista à PBS após sua odisseia nos Estados Unidos, Heat-Moon disse: “Subindo as mil e quinhentas milhas do rio Missouri, posso testemunhar que é uma das viagens mais árduas que alguém pode fazer em neste continente e ainda assim eu tinha um barco a motor para fazer isso.”
Somente em seu caiaque, Moreland terá o poder de sua curiosidade, seu corpo, sua luxúria de aventura e a companhia do rio.
