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Você vem para o melhor quando viaja para o sudeste do Alasca - mas precisa se preparar para o pior. A chuva, esteja ela prevista ou não, é uma conclusão precipitada aqui.
A precipitação governa a vida em Juneau: quando chove sem parar, você usa seus Xtratufs; quando está apenas chuviscando, você anda de bicicleta para o trabalho. A noite rara que traz céu limpo vai encontrar todos fora de casa - passeando com o cachorro, consertando o carro ou apenas procurando um lugar para começar uma fogueira e apreciar o pôr do sol.
No entanto, se houver algo que você queira fazer aqui, é melhor você estar preparado para fazê-lo na chuva. Um remo para as cavernas de gelo sob o Glaciar Mendenhall não é diferente.
Derek e eu não vamos deixar que um pouco de chuva nos impeça de aproveitar nosso dia de folga.
Os óculos de sol, usados inicialmente por causa do brilho das nuvens baixas, dobram como óculos de proteção quando a névoa começa a engrossar. Um vento frio, saindo do campo de gelo de Juneau, desce da face da geleira, tornando o caiaque de lazer cada vez mais difícil.
Nossos caiaques estreitos e de assento único fazem um trabalho rápido do trecho de água enganosamente longo e de três quilômetros que separa o único local de lançamento na face da geleira. O vento, a chuva forte e as ondas pequenas, embora irritantes, ficam no nosso caminho - embora nos encontremos demorando mais do que o necessário. Dois fotógrafos em caiaques vermelhos brilhantes, contra um fundo azul glacial, significa que estamos constantemente parando para tirar fotos. Agradeço às minhas estrelas da sorte que trouxe uma bolsa seca para abrigar minha câmera.
Costumo ouvir pessoas comentando que, de longe, uma geleira parece uma pintura em aquarela. O gelo glacial é diferente de qualquer outro fenômeno natural do mundo; e muitas vezes as pessoas acham que está além de sua compreensão. O tom azul profundo - uma cor dinâmica e em constante mudança, raramente encontrada em outros lugares da natureza - deixa-os confusos - e curiosos sobre como a geleira ficou assim.
É difícil impressionar a enormidade de uma paisagem assim. O fato de que a geleira Mendenhall serpenteia a 13 milhas de distância do seu terminal, longe da vista daqueles que se empoleiram em vários mirantes construídos pelo Serviço Florestal, muitas vezes é desconcertante para os espectadores iniciantes.
Então, quando você finalmente se encontra em um caiaque, caminhando em direção à face da geleira, é fácil subestimar a enormidade da experiência. Parte de vocês pensa que, se você puder se aproximar um pouco mais do que os que estão à sua volta - se puder se impulsionar para o meio dessa massa rodopiante de água gelada e sedosa e se afastar das massas - poderá entender tudo isso apenas um pouco melhor.
No entanto, a chuva forte e os ventos gelados e implacáveis que correm do topo da geleira tornam evidente que este não é um lugar onde nós humanos pertencemos por um período de tempo prolongado. Crescemos em uma sociedade que prega que devemos conquistar tudo o que está ao nosso redor - que temos o direito, até mesmo um dever, de superar todos os obstáculos naturais em nosso caminho.
Não há lugar melhor que o Alasca, com suas geleiras, montanhas e lagos congelantes, para dissipar essa noção.
Incline-se nesta água e a 37 graus Fahrenheit, você terá alguns minutos antes do choque acontecer. É uma das razões pelas quais esse foco intenso é necessário quando você está de caiaque; e essa concentração obstinada também faz parte do apelo de muitos praticantes de caiaque.
Por mais tentador que seja, logo fica claro o quão perigoso seria tocar de perto os quinze metros. Se a geleira escolher aquele momento para parir, a pessoa será esmagada pela força do gelo que cai ou emborcada pelas ondas ondulantes. Derek e eu optamos por uma rota mais direta e, quase antes que percebamos, estamos indo direto para os cardumes rochosos ao pé da geleira, puxando nossos caiaques para fora da água e amaldiçoando o clima sombrio que atormentou Juneau para a maior parte de julho.
Não deve surpreender que julho seja uma época arriscada para visitar as cavernas de gelo - apesar do frio quase constante e amargo no ar, é o mês mais quente do ano e as cavernas estão em constante mudança. À medida que a face da geleira recua - a uma taxa de 200 a 400 pés por ano -, os contornos do gelo mudam, mudando o layout das cavernas todos os dias.
Exploramos por nossa conta e risco. Obviamente, existe o risco de eles entrarem em colapso a qualquer momento - deixando-nos presos dentro ou desmembrados sob uma avalanche de imensamente pesado gelo glacial, rocha e lodo. Não é um lugar onde alguém queira se encontrar, mas a tentação de explorar é muito grande - especialmente porque queremos fotografar essa beleza.
O gelo glacial é um azul brilhante, cujo brilho está quase além da descrição. É formado pelo peso premente de anos de forte nevasca, de modo que todo o ar é espremido para fora dos cristais de gelo, comprimindo-os com força. O resultado é uma cor clara e radiante - quase turquesa, que filtra a luz do sol difundida pelas nuvens como um caleidoscópio.
Atravessamos o gelo, a água até os tornozelos, e cautelosamente abrimos caminho pelas cavernas, olhando com admiração o alívio cristalino acima de nós. Em direção ao rosto, o gelo é brilhantemente iluminado pela pouca luz do sol; as costas projetam sombras ameaçadoras - o gelo pode ter mil pés ou mais de profundidade. Presas e congeladas no tempo, são folhas, pedras e bolsões de argila que lenta mas seguramente fluíram adiante com a carga da geleira, para serem liberados de volta ao ambiente de onde vieram.
Desde o momento em que começamos a explorar as cavernas de gelo, sinto-me mal. Depois de apenas alguns minutos, Derek e eu trocamos um olhar, e sabemos que é hora de sairmos de lá. As geleiras estão sempre mudando, especialmente no seu ponto final. O gelo derrete, racha, beija - e este não é um lugar que eu quero estar quando isso acontecer. É hora de sair daqui.
Empurramos nossos caiaques de volta para o lago e descobrimos que a chuva finalmente diminuiu. As nuvens não se separam exatamente, mas elas assumem um brilho mais brilhante, e eu sei que acima delas há um céu azul gloriosamente brilhante. Provavelmente não vamos vê-lo, mas isso significa que a chuva mudou durante a tarde, o que é um bom presságio para uma viagem calma de volta.
Dessa forma, encontramos o vento, por mais suave que seja, nas nossas costas, e as pequenas ondas que apenas algumas horas atrás nos mantinham lutando contra a corrente, agora estão trabalhando a nosso favor, levando-nos para onde queremos ir.
De vez em quando, vejo olhando para trás e vislumbrando a geleira Mendenhall. Sei que um dia em breve - talvez novamente neste verão - voltarei às cavernas de gelo, e elas parecerão diferentes da maneira como estão agora. O mundo ao nosso redor está mudando constantemente, e as cavernas não são diferentes.
Só espero que um dia, quando meus filhos vierem visitar, a Geleira Mendenhall ainda se assemelhe a uma pintura em aquarela.
