O Calendário Asteca / Foto: Menino da Selva
Antes reservada apenas para a realeza asteca, a origem do chocolate tece uma teia misteriosa (e deliciosa) ao longo da história.
O "ouro preto", como o chocolate foi chamado, tem controle sobre a maioria dos ocidentais.
Está sempre no fundo da mente, ou na frente da mente, quando obter algo se torna mais agudo. Todo mundo tem um desejo específico, seja puro, refinado, misto, preparado ou misturado, mas todos nós temos experiências de um tipo ou de outro com o material.
Eu, por exemplo, aprecio meu chocolate misturado com nozes ou frutas silvestres, e sou mais parcial ao escuro que o leite, mas não me lembro de ter recusado chocolate.
Dado o meu prazer, fiquei surpreso ao saber que a forma atual do chocolate está muito distante de suas origens como uma bebida dos deuses, um néctar no sentido literal, dos astecas chamados xoxocatl.
O premiado professor Michael D. Coe, da Universidade de Yale, escreve em seu livro A verdadeira história do chocolate que a primeira evidência tangível do consumo de chocolate se origina em meados do século V dC.
No entanto, evidências lingüísticas emergentes sugerem que os olmecas, uma civilização centro-americana que antecede os astecas e maias antes deles, não estavam acostumados com a planta e sua possibilidade de criar uma bebida.
Alimento dos deuses
A origem do chocolate, de acordo com a lenda asteca, afirma que Quetzalcoatl trouxe a planta para a Terra do céu, não muito diferente de Promentheus trazendo fogo para o homem, depois que homem e mulher, em um jardim sagrado não muito diferente do Éden, tentaram roubar o conhecimento e o poder de os deuses.
Foto: jubilohaku
Como Quetzalcoatl considerou o banimento deles muito severo, ele lhes deu chocolate.
Carl Linnaeus, fundador do moderno sistema de classificação de todos os seres vivos (taxonomia), claramente tinha essa lenda em mente quando nomeou a planta Theobroma cacao, que significa "alimento dos deuses".
Como costuma acontecer com os deuses, a realeza estava interessada em seu consumo.
Foi relatado que o rei asteca Montezuma bebeu a bebida de taças de ouro que eram sagradas o suficiente para que o chocolate fosse usado uma vez. O fato é opulento o suficiente, mas foi relatado que ele beber mais de vinte e cinco copos por dia não era incomum.
Os astecas costumavam usar grãos de cacau como moeda. Durante uma viagem de 1514 ao Novo Mundo, Hernando de Oviedo e Valdez, um membro da expedição maciça de 1500 homens de Pedro Arias Dávila, escreveu em seu diário alegando que quatro feijões podiam comprar um jantar de coelho, dez era o preço padrão por uma noite com uma prostituta, e ele próprio comprou um escravo pelo preço de cem grãos de cacau.
Chegada no Oeste
Desde a Era da Exploração, o chocolate entrou na cultura ocidental. Enquanto a etimologia exata é discutível, é claro que os europeus entraram em contato com o chocolate, ou melhor, o cacau, através dos espanhóis, através do México, através do asteca, no início do século XVI.
O chocolate foi novamente a bebida da elite, o deleite dos plebeus, o mais amargo dos potáveis, a mais sacarina dos doces, o símbolo icônico da Mesoamérica.
O chocolate foi novamente a bebida da elite, o deleite dos plebeus, o mais amargo dos potáveis, a mais sacarina dos doces, o símbolo icônico da Mesoamérica.
Em A Tale of Two Cities, Dicken mostra o período de transição do chocolate, entre o luxo mesoamericano e o prazer dos cidadãos europeus, quando ele explica com grande detalhe o consumo elaborado de chocolate do monsenhor em seu quarto de hotel em Paris.
Na Europa - durante a época do romance, e mesmo antes - o preço do chocolate era um luxo, porque tinha que ser trazido pelo oceano Atlântico antes de ser consumido.
O aspecto cerimonial da bebida foi, de alguma maneira complicada, preservado quando ela entrou na Igreja Católica. Enquanto elegia um novo Papa, o Colégio dos Cardeais, em Concalve, costumava beber a bebida. E a realeza européia apreciava a bebida como a realeza asteca antes deles.
Um novo renascimento
Não foi até 1828 quando o chocolate mudou de uma bebida sagrada para uma barra sólida que conhecemos hoje, através da adição de manteiga de cacau.
Foto: mynameisharsha
Não só o químico Coenraad Johannes van Houten, da Holanda, criou o processo de fabricação de manteiga de cacau, mas também descobriu como tratar o chocolate com álcalis para remover o sabor amargo que até então era característico do chocolate.
Embora a adição de pimenta tenha sido retirada das receitas pelos europeus há muito tempo, a baunilha era frequentemente retida, junto com leite e açúcar, o último não disponível para os astecas.
Assim, o chocolate, como conhecemos e amamos, surgiu depois de vários milhares de anos consumidos na forma líquida com um sabor pungente e amargo.
É interessante notar que os produtores de chocolate estão experimentando ainda mais, adicionando não apenas açúcar e leite, mas pimenta, lavanda, hortelã e outros sabores.
Alguns produtores estão até vendendo-o com amargura intacta, dando a todos que amam chocolate algo pelo que esperar: novas formas, novos usos, novos gostos, todos continuamente inspirados por suas origens divinas.
Leitura adicional:
- Chocolate: uma saga agridoce das trevas e da luz de Mort Rosenblum - uma exploração anedótica do chocolate e do mundo dos chocolatiers profissionais
- Chocolate: Caminho para os Deuses, de Meredith L. Dreiss e Sharon Edgar Greenhill - livro fotográfico e guia de história, o livro explica as origens dos gêneros alimentícios e investiga a natureza simbólica do chocolate, como os mesoamericanos o viam
- A verdadeira história do chocolate, segunda edição, de Sophie D. Coe e Michael D. Coe - um guia definitivo para a história do chocolate, desde suas origens cerimoniais até o consumo moderno
- Chocolate: uma história global (comestível) (comestível) de Sarah Moss e Alexander Badenoch - uma história de chocolate, da série Edible, que trata dos usos do chocolate pelos maias como substituto do sangue durante as cerimônias até os modernos era da produção em massa na Europa e na América
