No domingo, voltarei para casa nos EUA pela primeira vez em dois anos. Estou morando no exterior há oito anos este mês e às vezes não consigo acreditar, enquanto outras vezes parece que o tempo não mudou. Existe esse estranho estado de limbo em uma vida no exterior, uma sensação de que você se tornou um estranho perpétuo, não mais exatamente quem você era e ainda assim irrevogavelmente a si mesmo. Para sempre fora do lugar e fora do tempo.
Muitas pessoas falam sobre o fenômeno do choque cultural, onde você deixa sua bolha pela primeira vez para experimentar outra cultura pela primeira vez. Isso pode acontecer durante as férias, mas o verdadeiro impacto é sentido quando você se muda para outra parte do mundo por um longo período de tempo. Quase tudo é diferente: a linguagem, os costumes e tradições, os cheiros, as mercearias, a música, o dinheiro, esses tipos diários de interações que você toma como garantidas.
Isso pode realmente ser chocante, porque a sociedade é mais ou menos semelhante de uma parte do globo para outra, mas alterada apenas o suficiente para parecer totalmente estrangeira. Comparei a experiência a olhar no espelho de uma casa de diversões quando as pessoas me perguntam como é viver na República Tcheca ou na França. Em essência, é o mesmo, mas diferente de maneiras sutis.
É verdade que percebo que a Europa não é o exemplo mais extremo ao comparar o modo de vida com os Estados Unidos, mas tive impressões semelhantes durante minhas breves estadias em lugares tão variados quanto Tunísia ou Tailândia, Marrakech ou Madri, Berlim ou Dubai. Isenção de responsabilidade: Estou plenamente consciente da minha sorte e privilégio, que me proporcionou a oportunidade de viajar amplamente como falante nativo de inglês, capaz de evitar a pobreza, fome, guerra, guerra, racismo, sexismo e a tirania de um governo pobre. Se ao menos todos nós tivéssemos tanta sorte.
A chave para sobreviver como estrangeiro em uma terra estranha é a capacidade de se adaptar. Acredito que a maioria das pessoas sabe dentro de seis meses se isso é algo para o qual elas foram construídas. Mais de 75% das pessoas que conheço que foram a Praga para ensinar inglês haviam desaparecido nesse período; o restante desapareceu definitivamente até o final do ano. As razões variam, de saudade de casa a oportunidades de emprego a um ente querido deixado para trás. A distância é uma força poderosa na psique, semelhante aos efeitos da gravidade. Imagine, por um momento, a situação dos refugiados expulsos de suas casas e pátrias, incapazes de retornar e imagine o abismo entre sonhos e realidade.
A barreira do idioma não é um muro. Em vez disso, é como uma cozinha. Você cresce comendo a comida caseira da mamãe e é delicioso, é claro, mas é tudo que você sabe, então aprende as receitas de cor sem nem tentar. Na hora de entrar na cozinha, você tem à sua disposição todos os ingredientes, utensílios e técnicas para recriar esses pratos.
Então, se e quando você começar a aprender um novo idioma, é como decidir que você aprenderá (no meu caso) como fazer culinária francesa. Os ingredientes são semelhantes, mas não são exatamente os mesmos, as técnicas são semelhantes, mas não são as mesmas, os sabores são todos novos. Leva tempo para se tornar proficiente, muito menos mestre.
O principal desafio, pelo menos a princípio, é a velocidade. As palavras fluem da boca em velocidades hipersônicas. Quando cheguei à França em dezembro de 2010, não falava um pouco de francês. Bem, ok, eu tinha algumas frases cruciais: bonjour, au revoir, merci, je voudrais une biere e o mais essencial para o primeiro ano, desole, je ne compreende pas, je suis americain. É embaraçoso ser totalmente sem noção, mas gradualmente você se torna capaz de escolher uma peça aqui e outra ali e confundir tudo. Em seguida, seja capaz de reproduzir esses sons sem parecer um completo tolo.
Mesmo depois de viver na França por quase sete anos, não é como se eu tivesse absorvido completamente o idioma. Eu ainda tenho que prestar atenção. Posso me comunicar bem o suficiente quando estou conversando (vamos pular os sotaques por enquanto), mas se os outros estão conversando e eu perco o foco e paro de ouvir, o idioma rapidamente se transforma no ruído branco das sílabas. Eu imagino que muitos de vocês conhecem essa sensação se estiveram em um restaurante em outro país e se sentarem à sua mesa ouvindo a conversa dos nativos.
O que me leva à minha primeira experiência de choque cultural reverso, um fenômeno estranho quando você volta depois de passar muito tempo longe de casa.
Eu tinha passagens para voar de Praga para Amsterdã, Amsterdã para Minneapolis e Minneapolis para St. Louis. A primeira perna foi curta e doce. Na segunda etapa, sentei-me ao lado de um jovem checo que estava a caminho de morar no Alasca por um ano. Agora, normalmente quando viajo, sempre tenho algumas coisas: meu passaporte, meu iPod e pelo menos um livro.
Ao desembarcar em Minneapolis, eu tinha fones de ouvido aninhados nos meus ouvidos e tocando música. Eu tinha uma parada de cerca de 4 horas, então me sentei confortável em uma cadeira no meu portão e vasculhei o que estava lendo na época. Está tudo bem, mas às vezes você precisa misturar as coisas, então desliguei o iPod, fechei os livros e prestei atenção ao meu redor.
Eu lentamente cheguei à conclusão de que eu podia entender - sem nem tentar - tudo o que todo mundo estava dizendo ao meu redor. Acredite em mim quando digo que foi horrível. A TV explodiu com cabeças falando sobre o Obamacare. Duas adolescentes estavam sentadas atrás de mim preenchendo cada pausa em sua linha de pensamento com, tipo, "tipo".
Tudo começou a me deixar louco. Situações que eram aventuras aterradoras / emocionantes em um país estrangeiro, como pedir comida, pedir selos ou instruções, eram tão absurdamente fáceis uma vez de volta à América que eu senti que estava sendo enganado. Como eu disse acima, é fácil ignorar coisas aparentemente simples.
Para lidar com esse choque repentino, segui o conselho do sábio blues, um John Lee Hooker, e encontrei o caminho para o bar do aeroporto mais próximo, onde pedi um bourbon, um uísque e uma cerveja. Um colega americano viu a condição em que eu estava e perguntou para onde estava indo. Eu disse a ele e conversamos por mais ou menos uma hora, e aquela conversa casual me facilitou de volta aos ritmos da terra. Antes de sair, ele se ofereceu para pagar minha conta. Eu lhe dei meus agradecimentos. Apertamos a mão e ele disse: “Ei, não mencione. Bem-vindo a casa."
Este artigo apareceu originalmente no Medium e é republicado aqui com permissão.
