Todas as fotos são cortesia de Maggie Soladay / Foto acima: A fundadora da SalaamGarage, Amanda Koster, com uma assistente social na clínica de trabalhadoras sexuais de Vatsalya em Ajmer, Índia.
O SalaamGarage fornece um meio para organizações sem fins lucrativos menores e mais locais ganharem atenção internacional por meio de jornalistas cidadãos.
Construindo equipes de escritores / jornalistas profissionais, amadores, fotógrafos e cineastas, a SalaamGarage organiza viagens ao redor do mundo para contar histórias não contadas de pessoas cujas vidas foram melhoradas e muitas vezes salvas pelo trabalho de ONGs parceiras.
Tomei uma aula com a desenhista e líder de viagens Maggie Soladay em 2008, um ano após o início do SalaamGarage. No último dia, andamos pela sala e discutimos o que faríamos depois da aula. Ela delineou a premissa de SalaamGarage.
Lembro-me da minha admiração e inveja; tudo o que eu tinha a dizer sobre o que estava fazendo a seguir era continuar ensinando redação básica para calouros da faculdade.
Clínica de profissionais do sexo em Ajmer, Índia.
Índia
A primeira viagem à Salaam Garage foi para a Índia em 2007, onde escritores e fotógrafos visitaram alguns dos programas de Vatsayla, incluindo os grupos de auto-ajuda de mulheres; Clínicas de HIV / AIDS; uma clínica de saúde para mulheres profissionais do sexo; e o lar de Udayan para ex-crianças de rua, órfãos e outras crianças carentes.
Maggie Soladay disse:
Eu pensei que estava lá para contar uma história sobre um menino cuja mãe havia morrido de tuberculose enquanto implorava do lado de fora de um hospital com seus três filhos. O filho mais novo também era pequeno, mole e quase morto de tuberculose quando foi resgatado por Udayan. Em vez disso, uma garota brilhante chamada Soniya veio até mim depois da aula um dia e eu sabia que meu documentário fotográfico me escolheu. A história de Soniya me surpreendeu; ela e as duas irmãs foram encontradas morando embaixo de uma ponte, órfãs cinco anos antes. Agora eles estão indo muito bem na escola e não poderiam ser mais doces, bonitos ou seguros.
Vietnã
A viagem seguinte foi três meses depois para a província de Quang Tri, no Vietnã, uma região devastada por alguns dos ataques mais violentos da Guerra do Vietnã. A terra ainda está repleta de engenhos por explodir.
O grupo viajou de Hanói para Hoi Anand e depois para as aldeias servidas pela PeaceTrees Vietnam. O PeaceTrees Vietnam limpou mais de 400 acres de terra e plantou mais de 40.000 árvores indígenas. A equipe da SalaamGarage foi o primeiro grupo de escritores e fotógrafos americanos autorizados a entrar na província de Quang Tri através da Peace Trees Vietnam.
SXSW
Mais recentemente, Amanda liderou um painel no SXSW, “Jornalismo Cidadão e a Pequena ONG que poderia”, explicando como viajar para o mundo em desenvolvimento pode ser apoio para comunidades e organizações locais e como um tweet ou atualização de status pode impactar as pessoas para sempre.
Participante Eduardo Sciammarella entrevistando Santosh.
Viagens futuras
Guatemala e Etiópia estão programadas para 2010 com vagas abertas para as duas viagens. Há um depósito de US $ 500 para o local e taxas para todas as viagens; no entanto, oportunidades de bolsas de estudo estão disponíveis junto com conselhos de angariação de fundos dos fundadores.
Na Guatemala, o grupo trabalhará com o Agros International, um grupo dedicado a dar aos povos indígenas a posse da terra e maior estabilidade econômica e comunitária.
Na Etiópia, a SalaamGarage estará trabalhando com o Hospital e Fundação Hamlin Fistula; a fundação ajuda mulheres com lesões relacionadas ao parto, dando-lhes fisioterapia e uma chance de viver uma vida normal novamente.
Assim que eu puder, e não em breve, eu vou fazer uma das viagens. Seria muito mais do que apaziguar meu desejo de viajar e ver o máximo do mundo possível. Eu teria a chance de fazer parte de algo que poderia mudar o mundo, aumentando a conscientização e os fundos para as ONGs e, desconfio, mudar minha própria vida.
