Quando comecei a andar de mochila nos meus 20 anos, pensei que os jovens viajantes eram os melhores. Vi jovens millennials fazendo viagens funcionar com um orçamento quase nulo, vendo as viagens mais sobre experiências e insights do que luxo e relaxamento, e senti como se tivesse encontrado as pessoas que procurava. Vindo da cidade-resort da Flórida, finalmente encontrei minha multidão.
Eu adorava andar pelo bar do albergue e compartilhar histórias, trocar idéias do que realmente queríamos da vida, todos concordando orgulhosamente que a vida é mais fácil quando você carrega tudo o que possui nas costas. Por fim, pensei, havia um grupo de jovens de pensamento livre que buscavam algo além do status quo.
Há pouco mais de um ano, escrevi um artigo para o Atlântico elogiando esses viajantes milenares que conheci ao longo do caminho. Escrevi sobre pesquisas que sugeriam que, diferentemente das gerações anteriores, os millennials rejeitavam as férias de areia e mar em viagens que envolviam crescimento pessoal. Passamos menos tempo nas “principais cidades de passagem” e, em vez disso, exploramos destinos mais remotos, ficamos em albergues em vez de hotéis e escolhemos viagens de mochila a longo prazo em vez de passeios de duas semanas.
O artigo se tornou viral e instantaneamente recebi e-mails de pessoas de todo o mundo concordando com meu ponto de vista: a geração do milênio estava mudando para melhor as viagens, procurando experiências reais e viajando com um objetivo. De muitas maneiras, pensei que viajar poderia ser nosso ingresso fácil para a auto-atualização e para mudar o mundo.
Então, a realidade se estabelece.
Desde a redação desse artigo, essa visão otimista da viagem começou a desaparecer. Em vez de ver as viagens mudando pessoas e comunidades para melhor, eu li sobre mochileiros destruindo a cultura em cidades como Vang Vieng, desrespeitando os monumentos históricos no Camboja, promovendo o turismo de embriaguez e fazendo com que as atrações turísticas morressem lentamente. Eu li sobre trilhas gringas criadas por mochileiros nos países em desenvolvimento que deixam para trás o caos ambiental e econômico. Eu assisti Humanitarians of Tinder mostrar jovens perturbadoramente usando suas experiências internacionais para uma foto de perfil. Eu li artigos que expõem a “ética pegajosa do voluntourism” e apresento argumentos sólidos de que mesmo viagens bem-intencionadas podem causar danos incríveis. Ultimamente, escrevi menos sobre as esperanças românticas das viagens e mais sobre suas verdades desconfortáveis.
Em algum lugar ao longo do caminho, todos perdemos um ponto crucial sobre os viajantes milenares: embora possamos querer mudar o mundo, isso não significa que temos alguma pista de como fazê-lo. Em vez disso, muitos de nós carecem da autoconsciência e da pesquisa necessárias para viajar de uma maneira que realmente beneficie os países que visitamos. Por exemplo, no popular hotspot para mochileiros do sudeste da Ásia, um estudo da Sustainable Living descobriu que mais de dois terços da receita do turismo na Tailândia acabam não nas mãos da população tailandesa local, mas nos bolsos de operadores turísticos de propriedade estrangeira, companhias aéreas, hotéis etc. Muitas vezes, mesmo a renda obtida pelos moradores com gastos turísticos é usada principalmente para importar produtos que os turistas “precisam”, como papel higiênico americano ou outras marcas / produtos que você não consegue encontrar no país local. De acordo com a UNCTA, esse “vazamento” relacionado à importação para a maioria dos países em desenvolvimento hoje em dia está entre 40% e 50% do lucro bruto do turismo.
Embora possamos querer que nossas experiências de viagem sejam talvez mais nobres que o passado, isso não significa que as coisas estão acontecendo dessa maneira. Independentemente de nossas intenções originais, os jovens viajantes podem colocar rapidamente uma mochila completamente ignorantes do que suas decisões diárias de viagem podem causar inadvertidamente.
Eu não me excluo disso. Não posso dizer que, na minha história como viajante, tenha mantido um histórico perfeito de sustentabilidade e ética. Fiz turnês com empresas sem sempre verificar primeiro se elas empregavam locais ou pagavam salários justos. Eu bartended em um albergue da festa e fui a uma festa da lua cheia. Negociei demais, não necessariamente considerando como o dólar economizado impactou as famílias que sobreviveram ao preço que eu concordaria em pagar. Ofereci-me sem pensar muito no quadro geral. Eu bati palmas em restaurantes hokey que apresentavam “apresentações culturais” e não considerava na época como o programa poderia ter sido autêntico e realmente humilhante para os artistas envolvidos. Ao relembrar meus anos de viagem, fico desapontado ao perceber o tempo que passei no exterior sem saber e desinformado do verdadeiro impacto que estava tendo.
O que não quer dizer que esse impacto seja totalmente prejudicial. Nosso espírito de bem-estar e nossa sede de exploração, quando canalizados corretamente, podem ser uma força positiva em todo o mundo: um artigo no Guardian destacou um novo relatório argumentando que o voluntariado internacional de viajantes era frequentemente “meio eficaz de alcançar comunidades pobres e vulneráveis enquanto dando-lhes acesso a valiosos serviços públicos.”Eles mencionaram o exemplo de Moçambique, onde o número de pacientes com AIDS recebendo atendimento domiciliar aumentou entre 2004 e 2008 com a ajuda de um afluxo de voluntários.
E, no entanto, o relatório ainda reconhece que nem todas as experiências internacionais são criadas da mesma forma. Os voluntários tiveram mais efeito quando foram “incorporados à comunidade local”, “engajando-se em projetos significativos para compartilhar suas habilidades com os trabalhadores locais e ajudar a aliviar sua carga de trabalho”. Eles reconheceram que quando os relacionamentos não praticam reciprocidade, ocorrem problemas.
"Reciprocidade" é frequentemente a peça que falta. Em vez disso, os viajantes costumam entrar em novos lugares com uma expectativa privilegiada: esse lugar tem que me proporcionar grandes experiências, esse lugar tem que me ensinar coisas, esse lugar tem que me dar o que eu quero. Isso é obviamente prejudicial quando o que os viajantes querem são escapadas bêbadas em locais "exóticos". Mas pode ser igualmente prejudicial quando os viajantes afirmam querer algo "significativo". Só porque queremos "encontrar um objetivo" não significa que devemos esperar que qualquer país nos forneça essa experiência. Isso torna toda a troca desigual: somos os viajantes privilegiados que esperam que uma comunidade nos dê o que estamos procurando, independentemente de como isso possa afetá-los. Em vez disso, devemos pensar em como a viagem pode beneficiar ambas as partes envolvidas.
Talvez o melhor recurso que encontrei para resolver esse problema seja um site totalmente milenar, chamado End Humanitarian Douchery. Eles acreditam em um modelo - adotado pela organização Amizade Global Service Learning - chamado “Fair-Trade Learning”, que aplica princípios econômicos semelhantes de “fair-trade” para experiências de viagens e intercâmbio cultural. O site deles define o aprendizado do comércio justo como:
“Criando relacionamentos RECIPROCAL que são orientados pela comunidade e que oferecem melhoria sustentável a longo prazo para todos os envolvidos. Trata-se de criar uma comunidade global que valoriza a igualdade e mudar as estruturas de poder do desenvolvimento a partir de uma perspectiva de privilégio que adota uma abordagem de cima para baixo para uma que olha o serviço do nível dos olhos.”
Esse é exatamente o tipo de experiência de viagem que a geração do milênio deve procurar: uma onde todos ganhem, outra onde os benefícios de viajar para uma comunidade literalmente fazem você experimentar um "comércio justo".
O site fornece um "kit de ferramentas" completo para encontrar experiências de voluntariado. Eles espalharam a palavra de sua campanha com #endhumanitariandouchery no Twitter e através de vídeos satíricos sobre a hipocrisia do intercâmbio internacional. Seu modelo já foi adotado por instituições acadêmicas como o Providence College. Eles são um recurso que eu gostaria de ter quando decidi viajar, sem saber o suficiente sobre o que a viagem realmente deveria significar.
Enquanto vejo meu feed do Facebook ficar cada vez mais lotado com o status de pessoas que deixam o emprego corporativo para viajar no tempo, alguns dias ainda acredito que seja um bom sinal: os jovens estão tentando descobrir o que há de mais significativo e se libertando do que não é. E priorizamos aprender mais sobre o mundo ao nosso redor, para que possamos mudá-lo melhor. Outros dias, porém, temo que as viagens se tornem mais uma atividade bem-intencionada e benéfica à superfície que, em última análise, atrapalharemos.
Com a geração do milênio viajando tantas vezes quanto nós, temos a responsabilidade de fazer a viagem certa. A Confederação Mundial de Jovens Estudantes e Confederação de Viagens Educacionais estima que os jovens viajantes farão 320 milhões de viagens internacionais até 2020, um aumento de quase 50% em relação a 2013. Com esse impacto, temos a responsabilidade de garantir que influenciamos positivamente as comunidades que temos o privilégio de visitar. E temos a responsabilidade de tornar essas viagens tão significativas quanto afirmamos que queremos que sejam.
Quando escrevi sobre viagens, perdi algo crucial: o ato real de viajar tem pouco a ver com a possibilidade de mudarmos o mundo. A realidade é que é necessária uma introspecção muito mais profunda para conseguir isso.
