Sustentabilidade
O jovem filhote de leão rosnou quando uma vassoura foi empurrada em seu rosto, e ela se arrastou para trás da árvore para evitar ser atingida novamente. Depois que todos os três filhotes foram forçados a sair do local, funcionários sorridentes incentivaram os visitantes a acariciar e fotografar os animais, com apenas 12 semanas de idade. Não toquei nos filhotes e fiquei doente o tempo todo, mas sabia que era necessário capturar essas imagens para mostrar o abuso que esses animais sofrem diariamente.
Os filhotes são atingidos no rosto com uma vassoura para cooperar com turistas que tiram selfie. (Foto: Elisabeth Brentano)
Após meses de planejamento e pesquisa, eu estava na África do Sul para filmar In the Shadows of Lions, um filme do Matador Originals que examina o equilíbrio entre turismo, conservação e mídia social. Meu objetivo naquele dia em particular era considerar o acariciar filhotes como uma atividade turística irresponsável, e logo percebi que estava enlouquecendo. Os filhotes na caneta adjacente pareciam drogados, e, embora um funcionário me garantisse que não era um local de criação, vi muitas evidências em contrário.
Uma leoa do parque com uma barriga anormalmente flácida, sem dúvida o resultado do acasalamento. Na natureza, os filhotes ficam com suas mães até os dois anos de idade, mas nas fazendas de leões, eles são levados depois de um a dois meses. Com os filhotes desaparecidos, as leoas em cativeiro voltam ao estro e acasalam-se imediatamente depois, produzindo filhotes cinco vezes mais rápido do que na natureza. (Foto: Elisabeth Brentano)
Quando os filhotes de leão são grandes demais para posar para fotos com turistas, alguns acabam em fazendas de caça enlatada, enquanto outros são abatidos para suprir o comércio de ossos na Ásia.
Nem todos os grandes felinos de locais para acariciar filhotes acabam sendo caçados ou abatidos, mas promover essa prática é prejudicial aos esforços de conservação global, pois apenas incentiva a criação em cativeiro e a propriedade privada, os quais carecem de regulamentação em muitos países, inclusive nos Estados Unidos. Além disso, a maioria dos lugares que oferecem filhotes não faz nada para ajudar as populações selvagens, que estão diminuindo rapidamente graças à caça furtiva, à perda de habitat e a conflitos com seres humanos.
O único lugar em que um filhote de leão realmente pertence - com sua mãe. Aqui, uma leoa selvagem e seu filhote desfrutam de uma divertida sessão de aconchegar na grama. (Foto: Elisabeth Brentano)
A internet está cheia de informações sobre acariciar filhotes e santuários falsos, mas ainda existem milhares de fotos no Instagram de turistas envolvidos nessas atividades. Além disso, várias contas grandes do Instagram promovem a interação com grandes felinos e tentam transmitir isso como conservação. Embora seja importante falar sobre essas questões, também é intimidador confrontar alguém nas mídias sociais. Uma boa maneira de abordar um usuário do Instagram que exibe uma dessas fotos é enviar uma mensagem direta com artigos recentes sobre o assunto, como este da Smithsonian. Se já houver comentários no post sobre a ética da foto e do comportamento, aplicar e usar um tom encorajador também pode funcionar, desde que você faça isso de maneira respeitosa e ofereça recursos educacionais.
Antes de visitar um santuário de gatos grandes ou uma reserva de vida selvagem, é importante fazer algumas perguntas a si mesmo:
- Os turistas são autorizados ou incentivados a alimentar ou manipular a vida selvagem?
- Os animais são sempre atraídos pelos funcionários para as operações fotográficas?
- Os animais são criados ou têm permissão para acasalar sem restrições, como controle de natalidade, vasectomias ou recintos separados?
- Se os animais estão sendo vistos de um veículo, isso é feito de maneira perturbadora?
Se as respostas para qualquer um dos itens acima forem sim, é altamente improvável que você esteja visitando um santuário legítimo. Outra bandeira vermelha a ser observada é se o local não funcionar com nenhuma organização reconhecida de conservação da vida selvagem ou se os funcionários não tiverem um histórico aparente no gerenciamento ou conservação da vida selvagem.
Se os turistas soubessem o que é necessário para proteger esses animais na natureza e como as organizações de conservação legítimas operam, parariam imediatamente de visitar os chamados santuários que oferecem interações entre filhotes. Eu ficava me dizendo isso enquanto andava pela propriedade com minha câmera, mas não foi encorajador quando vi a fila de visitantes esperando do lado de fora do recinto para animais de estimação. Embora o turismo da vida selvagem apóie economias e iniciativas de conservação em todo o mundo, é importante estar ciente da diferença entre animais que são habituados a seres humanos e animais que são usados por seres humanos como adereços para selfie.
Sair da minha zona de conforto e filmar em um parque que oferece filhotes de leão acariciando. O local foi exposto anteriormente à venda de leões a vários operadores de caça enlatada. (Foto: Adam Prieto / Matador Network)
Depois de viajar para a Namíbia pela primeira vez em 2010, voltei em 2011 para ajudar o Cheetah Conservation Fund (CCF) na reconstituição de quatro chitas na Reserva de Caça Privada Erindi. A experiência foi tão transformadora que eu até considerei deixar meu emprego para ajudar o CCF, mas acabei abandonando a ideia. No entanto, após uma grande mudança de carreira, voltei ao continente africano em 2017 - foi aí que os primeiros estágios deste projeto ganharam vida. Eu estava filmando para Four Seasons Serengeti e Matador Network e, durante minha estadia, participei de uma apresentação de duas horas sobre iniciativas contra a caça furtiva no Parque Nacional Serengeti. Enquanto algumas pessoas abusam e matam animais para cobrir seus bolsos, outras arriscam suas vidas para salvá-los. Fazer um curta e divulgá-lo nas mídias sociais parecia uma maneira de transmitir a mensagem certa ao mundo, e é isso que me propus a fazer.
Um guarda florestal de campo mira durante uma broca no Southern African Wildlife College. Esse homem continuará trabalhando em um parque ou em uma reserva de caça para proteger os animais dos caçadores furtivos, entre outros deveres. (Foto: Elisabeth Brentano)
Visitei a Faculdade de Vida Selvagem da África Austral (SAWC) e me encontrei com alunos do programa de gerenciamento de recursos naturais, juntamente com guardas florestais que ajudam a gerenciar a vida selvagem nos parques e reservas. A Game Rangers Association of Africa (GRAA) usa o SAWC como uma instalação de treinamento e fica à beira do Parque Nacional Kruger. Aqui entrevistei Ruben de Kock, diretor de serviços de treinamento de guarda florestal da faculdade, e ele me deu um resumo das ameaças que os guardas enfrentam diariamente. De caçadores infiltrados no centro de treinamento a assassinar guardas florestais por seus uniformes, a área foi duramente atingida ao longo dos anos.
Também me encontrei com Doug Lang, fundador do Projeto Safe Ranger, cuja missão é fornecer aos guardas florestais treinamento de socorristas específicos para as regiões que protegem. Os Rangers patrulham reservas a pé, aéreo e automóvel, e muitos usam cães de rastreamento, que são muito eficazes para derrubar os criminosos. Patrulhar o mato a pé pode ser muito perigoso, e é crucial que os guardas florestais tenham treinamento para ajudar se uma situação der errado. Lang também compartilhou algumas reflexões sobre os papéis de guias, guardas florestais e turistas, todos os quais desempenham um papel importante na luta pela conservação dos animais.
“Sem os turistas, não teríamos a reserva, mas como iguais, sem a gestão da conservação, não teríamos os animais, a ecologia e o meio ambiente para realmente apoiar o turismo.” –Doug Lang
Com cercas, colares de rádio e turistas vendo animais de carros e balões de ar quente, qual é a definição de animal selvagem atualmente? (Foto: Elisabeth Brentano)
Muitos turistas ficam surpresos quando descobrem que a maioria das reservas de caça particulares no sul da África tem cercas elétricas, assim como vários parques nacionais. Embora isso possa parecer antinatural, reduz drasticamente o número de incidentes com agricultores e aldeias vizinhas, e é o primeiro passo para manter os caçadores de fora. Se um animal escapar (leopardos e leões são totalmente capazes disso), saber sua localização exata poupa a todos estresse, tempo e dinheiro. Nem todos os gatos são colados; geralmente um leão por orgulho, e se você estiver em uma reserva legítima, os guias não usam isso como uma maneira de encontrar o animal para as operações fotográficas.
Tirar uma foto como essa enquanto faz uma caminhada guiada com um guarda e um guia é absolutamente emocionante. (Foto: Elisabeth Brentano)
Passei vários dias na Reserva de Caça Privada Kapama, onde aprendi sobre práticas de gerenciamento e como elas inspiram os hóspedes a se preocuparem mais com a conservação. Fiz uma caminhada pelo mato com dois guias uma tarde - uma experiência verdadeiramente incrível que teve minha adrenalina bombeando. Explorar uma reserva Big Five a pé faz com que você preste muito mais atenção aos detalhes, e a imerga completamente na natureza. Os turistas que querem estar perto dos animais devem pular os "santuários" e tentar fazer isso, pois é uma maneira muito mais poderosa de se conectar com a vida selvagem.
Precisamos parar e considerar por que estamos buscando certas experiências ou operações fotográficas. Fazer um safári não deve ser uma lista de animais da lista e tirar selfies com eles. Quando realmente vemos o deserto como um lugar especial, isso nos motiva a protegê-lo.
Não há nada mais incrível do que ver um animal como esse em seu habitat natural. O apoio a verdadeiros locais de ecoturismo garante que esses animais tenham um lugar para chamar de lar por muitos anos. (Foto: Elisabeth Brentano)
Depois de uma semana de turbilhão na África do Sul, fui para o norte, para a Reserva de Caça Privada Erindi, na Namíbia, para examinar sua abordagem ao turismo sustentável da vida selvagem. Eu estava ansioso para ouvir mais sobre a parceria em andamento de Erindi com a CCF - e como ela se expandiu desde a minha última visita em 2011. Conversei com Natasha de Woronin Britz, a principal conservacionista da reserva e fundadora do Global Leopard Project. Eu a conheci durante a re-montagem da CCF, oito anos atrás, e sua paixão por grandes felinos sempre esteve comigo. Discutimos as duras realidades da perda de habitat e invasão humana, e como Erindi oferece um verdadeiro santuário para a vida selvagem. Ao incentivar os visitantes a se tornarem verdadeiramente investidos no futuro desses animais, eles tirarão mais do que fotos bonitas quando sairem.
