Em 1779, Kalaniōpu'u e o capitão Cook tinham um pouco de mal-entendido.
Quando Cook chegou à Baía de Kealakekua, ele o fez na época do makahiki, quando os antigos havaianos homenagearam Lono - uma divindade da agricultura e da paz. Com as velas brancas ondulantes de sua frota de madeira combinando com o branco de sua pele, Cook e seus homens eram uma visão diferente de qualquer outra já vista na ilha. Para homenagear a chegada deste estrangeiro de pele clara (certamente uma divindade encarnada), o chefe Kalaniōpu'u da Ilha do Havaí legou a Cook seus símbolos de classificação: um ahu ula vermelho e amarelo, ou capa tradicional de penas e um mahiole de penas semelhantes, ou capacete vermelho e amarelo.
Feitas das penas de 20.000 pássaros capturados e soltos nas florestas, a capa e o capacete só podiam ser usados pelos ali'i mais altos, ou chefes. Feitas à mão e amarradas pelos mais talentosos artesãos antigos, as peças da época - como são hoje - eram consideradas completamente inestimáveis e, enquanto tudo estava calmo ao receber os presentes, tudo logo mudaria.
Uma das espécies de aves nativas, a mamo, já se extinguiu há muito tempo, e as florestas nas quais os pássaros voaram uma vez desapareceriam em nome do comércio por futuros homens brancos como Cook. Até os próprios havaianos nativos, cuja população estava centenas de milhares antes de qualquer contato ocidental, veriam sua cultura dizimada por doenças e reprimida nos próximos séculos. Quanto ao próprio capitão Cook, depois de navegar para longe de Kealakekua em busca da Passagem Noroeste, os reparos logo o forçaram a se virar e retornar à baía protegida, onde sinais de sua existência humana mortal faziam desaparecer seu brilho. Quando Cook ameaçou sequestrar Kalaniōpu'u em resposta a problemas em terra, foi um movimento que finalmente deixou Cook morto, de bruços e sangrando nas ondas.
Embora o capitão Cook nunca viaje além da baía de Kealakekua, os presentes que recebeu de Kalaniōpu'u permaneceriam a bordo do navio e iniciariam uma viagem ao redor do mundo que apenas este ano culminou em uma poderosa jornada de volta para casa.
Ahu 'ula e mahiole do Chefe Kalaniōpu'u
Embora os detalhes sejam escassos, um relato de um jornal em língua havaiana fala do capacete e da capa de penas sendo trocados na Sibéria pelos homens de Cook em troca de alimentos e suprimentos e, eventualmente, viajando pela Rússia para uma coleção particular em São Petersburgo. Outras contas dizem que eles navegaram direto para a Inglaterra, embora todas as contas estejam alinhadas com os itens comprados por Lord St. Oswald, um colecionador britânico que em 1912 surpreendentemente doou toda a sua coleção ao Museu Dominion na Nova Zelândia. Hoje conhecido como Museu Te Papa, o museu de Wellington de sete andares não é apenas o lar de uma das melhores coleções de artefatos polinésios do mundo, mas também o local onde os tesouros antigos iniciaram sua expedição para casa. Como parte de um contrato de empréstimo de longo prazo, o Museu Te Papa e o Museu Bishop trabalharam com o Escritório de Assuntos Havaianos para finalmente trazer o 'ahu ula e mahiole para o Havaí. Embora o 'ahu ula tecnicamente tenha retornado a Honolulu duas vezes, os dois casos foram muito curtos e sem o mahiole. Por meio de uma parceria com a Hawaiian Airlines, esses itens que viajavam pelo mundo dentro do porão de um navio atravessariam a linha de data a bordo de uma aeronave e viajariam "de volta no tempo" e, tecnicamente, aterrissariam em Honolulu em uma data anterior à partida. Pela primeira vez em 237 anos, os 'ahu ula e mahiole finalmente voltariam para casa - um pequeno mas poderoso símbolo do maior despertar cultural havaiano.
Cerimônia Powhiri no Museu Te Papa para marcar a viagem de volta para casa
Para comemorar o retorno, uma delegação do Escritório de Assuntos Havaianos viajou pelo Triângulo da Polinésia para agradecer adequadamente o Museu Te Papa por oferecer os tesouros culturais. Em uma reviravolta histórica um tanto apropriada, Cook também viajou para Aotearoa (Nova Zelândia) antes de "descobrir" o Havaí, usando o mesmo vento que sacudiu o mastro de bandeira no início do powhiri, ou cerimônia. Com um grito profundo do pūtātara, ou concha, a delegação havaiana entrou no local com um oli profundo, ou canto, e foi recebida por uma saudação haka pelo maori local da Nova Zelândia.
Oli, ou canto, de membros da Delegação do Escritório de Assuntos Havaianos
Nas três horas seguintes, a delegação havaiana ofereceu presentes artesanais, como as requintadas tigelas de madeira de umeke, e o Havaí Pono'i - o Hino Nacional do Reino Havaiano - foi orgulhosamente cantado no salão. Lágrimas correram abertamente de ambos os lados, enquanto línguas semelhantes, havaiana e maori, corriam livremente pelo ar, e a força duradoura da cultura polinésia era poderosamente exibida.
Intervalo
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Como uma anciã maori disse sobre suas lágrimas, “o espírito era tão forte”, e é um sentimento que ressoaria milhares de quilômetros, pois os itens eram cuidadosamente embarcados em caixas e levados para Honolulu.
Deixando o Museu Te Papa em Wellington para começar a viagem de volta para casa
Lá, em uma cerimônia recorde com 2.700 pessoas, a equipe do museu falou sobre "pele de galinha" ou arrepios causados não apenas pela exibição da capa e do capacete, mas também pelo interesse, participação, paixão e orgulho que os havaianos modernos demonstraram em receber Kalaniōpu'u de volta para casa.
Renascença havaiana
À medida que a Renascença havaiana, ou ressurgimento cultural, continua a crescer nas ilhas, e as conversas sobre soberania ou independência havaiana se tornam mais altas e mais claras a cada ano, o retorno desses itens é mais do que simplesmente antiguidades voltando para casa; é um catalisador para incutir orgulho na próxima geração de havaianos nativos, para ajudá-los a aprender a herança real e a história de uma época em que o Havaí era uma sociedade autossustentável. É ouvir a língua havaiana falada em uma cerimônia de boas-vindas em casa e o fato de ser realmente compreendida por um número crescente de jovens. É ver o rosto de uma jovem garota enquanto ela olha através do vidro no Bishop Museum, e seu repentino interesse em penas e artes culturais nativas.
