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Todas as fotos, salvo indicação em contrário: Dane Webster
A instrutora de caça às tempestades Jen Henderson compartilha conselhos para quem quer entrar em cena.
APÓS UMA DÉCADA, meu marido e eu nos mudamos para o Kansas e encontramos pela primeira vez uma paisagem de pradarias tranquilas e céus turbulentos, algo que nós, como ocidentais, nunca havíamos experimentado antes.
Tornei-me viciado em relatórios de tempestades pelo Dr. Greg Forbes, do Weather Channel. Sempre que os relógios tornados apareciam em todo o estado no final da primavera, eu ficava de olho no radar Doppler, procurando uma oportunidade de pular no nosso Honda Prelude de 1986 e interceptar uma tempestade que se tornava grave.
Um dia, dirigindo para o oeste através das planícies para ver a família em Utah, inesperadamente nos encontramos no caminho de uma tempestade de supercélulas avisada por tornados em Guymon, Oklahoma. Era espetacular: uma máquina giratória de ar frio e quente, precipitação e - esperávamos - um tornado.
Infelizmente, ficou escuro demais para continuar a perseguição, especialmente porque estávamos sem equipamento adequado - um erro perigoso de novato.
O conselho mais importante que posso dar a um caçador novato é sair algumas vezes com alguém experiente…
Desde então, vimos vários tornados e fizemos isso com a preparação e o equipamento certos. Planejamos nossos dias de férias em clima severo, procurando condições que nos façam correr para as Grandes Planícies, na esperança de que uma tempestade se espalhe pela troposfera e solte um twister em um campo iluminado pelo sol. Esse é o sonho.
O conselho mais importante que posso dar a um caçador de novatos é sair algumas vezes com alguém experiente, alguém com o conhecimento e as ferramentas certas para mostrar as cordas.
Não posso enfatizar isso o suficiente. Perseguir tempestades geralmente significa arriscar sua vida, então qualquer coisa que você possa fazer para diminuir as chances de se encontrar em perigo ajudará você e outros caçadores, cujas reputações em pequenas cidades em todo o Centro-Oeste dependem que os caçadores sejam seguros e corteses. Uma boa maneira de fazer isso é juntar-se a um de uma dúzia de grupos de excursão antes de sair por conta própria.
Se você decidir perseguir sem um grupo, deseje estar excessivamente preparado, tendo um tempo para garantir que você entenda os perigos envolvidos e tenha o conhecimento básico de previsão, equipamentos de informática e software para perseguir com segurança.
Abaixo estão 6 dicas para ajudá-lo a aproveitar ao máximo sua tempestade:
1. Estude
O passo mais importante que você pode seguir antes é aprender tudo o que puder sobre tempestades.
Ou seja, para se manter seguro na presença de uma tempestade muito grande e imprevisível, você precisa entender o que está vendo no céu e no radar.
Isso pode significar fazer um curso introdutório de meteorologia em uma universidade local ou inscrever-se em uma classe de observadores de tempestades Skywarn através do Serviço Nacional de Meteorologia. Você também pode participar de uma convenção de caçadores de tempestades, como a ChaserCon, uma das maiores reuniões de caçadores de tempestades dos Estados Unidos, criada pelas lendas Roger Hill e Tim Samaras.
No mínimo, você deve ler alguns livros sobre tornados, como Tornado Alley, de Howard Bluestein: Tempestades Monstro das Grandes Planícies, ou The Tornado: Nature's Ultimate Windstorm, de Thomas Grazulis. Para algo mais técnico, o manual de previsão do tempo de Tim Vasquez e o manual de perseguição à tempestade são excelentes.
2. Equipe-se
Para os caçadores de primeira viagem, uma das peças mais negligenciadas do “equipamento” é um parceiro de caçadores, alguém para dividir os longos dias na estrada quando você não tem tempo para parar e descansar. Adormecer ao volante e ficar fora de foco após dias de condução sem sono adequado pode forçar uma pessoa a cometer erros mortais - no trânsito e durante uma tempestade.
Além disso, um carro bem equipado (de preferência um com tração nas quatro rodas ou nas quatro rodas) é a chave do sucesso. Conseguir isso pode ser um pouco caro, então pense nisso como um investimento. No mínimo, convém configurar o seguinte em seu veículo de perseguição:
- Um laptop ou iPad mais recente com carregador e suporte para painel
- Internet móvel via modem sem fio USB ou cartão de ar
- Software adequado, como o Baron Wx Worx ou GRLevel3
- Software de mapeamento, como Delorme Street Atlas e GPS
- Telefone celular para chamadas em relatórios
- A NOAA Weather Radio para atualizações e relatórios em tempo real
- Um inversor de potência e régua de energia
- Um kit de emergência com sinalizadores, corda de reboque, suprimentos médicos e cabos de ligação em ponte
- Mapas de estados dobráveis ou um atlas e gazetteer de estados
- Chuva X para visibilidade em alta precipitação
Existem vários sites e organizações de caçadores de tempestades por aí, como o StormTrack.org, que oferecerão conselhos e explicarão mais detalhadamente o equipamento necessário e as formas de configurar o seu carro para um bom funcionamento.
3. Sem tornado? Sem problemas
A maioria das pessoas invade a perseguição por um motivo: ver um tornado.
Queremos ficar na beira de uma estrada do lado de fora de uma pequena cidade do Kansas, assistindo a um grande tornado de cunha girar em um campo aberto. Numa perseguição perfeita, esse tipo de interceptação seria apenas um de muitos ao longo de uma caminhada de 2.500 milhas ao longo de estradas interestaduais e secundárias.
Mas se esse cenário é o único motivo pelo qual você desembolsa os US $ 1.000 ou mais, isso lhe custará gasolina, comida e hotéis por uma semana, você pode estar se decepcionando. Mesmo que você aproveite os meses de pico de furacão (maio e junho), não há garantia de um.
De fato, nem mesmo um meteorologista experiente pode prever sua ocorrência. Eles podem prever onde uma tempestade de supercélulas deve se desenvolver, mas menos de 20% de todas as supercélulas produzem tornados. Essas colunas de ar com rotação violenta ainda são um dos ventos mais evasivos (e mortais) da Terra, por esse motivo.
Ter consolo no fato de que você provavelmente verá magníficas estruturas de tempestades, explorará a sutil grandeza das fazendas e pastagens das Grandes Planícies, aprenderá sobre as complexidades do clima severo e experimentará as nuances das tempestades que poucas pessoas podem dizer que já vi.
4. Adote a mentalidade de um viajante
A primeira vez que persegui tempestades, achei o cenário fora da minha janela quase tão interessante quanto as tempestades. Não sou especialista em ciências, mas descobri que gosto de aprender o básico sobre previsão e desenvolvimento de tempestades quase tanto quanto a própria perseguição.
Como a maioria das perseguições é composta, em grande parte, por tempo de inatividade - quando há poucas ou nenhumas tempestades graves a uma curta distância de carro - é aconselhável planejar essa viagem da mesma maneira que você pode em outras férias: tire fotos, converse com os locais e aprenda o que você quer. pode sobre a geografia e cultura dos lugares que você vê. Não é uma má idéia manter um diário para que você possa se lembrar de suas várias aventuras mais tarde.
Um dos meus encontros mais interessantes em uma recente viagem de perseguição ocorreu em um posto de gasolina no Kansas enquanto esperávamos no estacionamento por tempestades. Sheila, a caixa da loja, havia sobrevivido ao tornado do F-5 que atingiu Greensburg, KS, em 2007.
Ela falou sobre quantas pessoas na cidade deixaram a relativa segurança de suas casas para ficar do lado de fora e ver o tornado em primeira mão, como as sirenes soando pelas ruas eram tão comuns que as pessoas não se preocupavam muito (a princípio) e o que isso significava. Era como viver em um trailer da FEMA por meses depois que a tempestade atingiu sua casa.
5. Embalar com sabedoria
Depois de uma década de perseguição, finalmente entendo os remédios e artigos diversos que preciso para me sentir confortável na viagem. Eu mantenho uma lista de itens para levar comigo, alguns dos quais são facilmente esquecidos, mas cruciais para uma perseguição agradável.
Traga o seguinte de casa:
- Dinheiro, já que muitas cidades pequenas não aceitam cartões de débito / crédito;
- Tampões para os ouvidos, nas muitas noites em que outros clientes decidem ficar acordados e festejando;
- Dramamine, se você acha que pode ficar doente de carro;
- Outros medicamentos prescritos, aspirina e redutores de ácido de que você precisa;
- Protetor solar (SPF 30+), porque o sol do meio-oeste que flui através do para-brisa é implacável;
- Tecidos, para rápidos pit stops no meio de um campo quando não há banheiros por quilômetros e um tornado está se formando ao redor da curva;
- Um pacote de viagem de detergente para a roupa, para que você possa fazer uma carga rápida no hotel.
Compre o seguinte na estrada e mantenha o estoque:
- Lanches ricos em proteínas e com baixo teor de gordura (como nozes, barras de força e queijos) para aqueles momentos em que você persegue o dia todo e não tem tempo para parar e comer qualquer coisa, exceto comida de posto de gasolina;
- Uma garrafa de água recarregável, para ser ecológica e para se manter hidratada no carro fresco e seco e na paisagem quente e úmida;
- Frutas frescas (se você puder encontrá-las), porque em breve você se cansará de salgadinhos e batatas fritas.
Autor com grupo em OK / Foto: jenhenderson.com
6. Tetris alguém?
Agora é mais fácil do que nunca trazer gadgets para ajudar você a se manter ocupado durante longas viagens e períodos ainda mais longos de inatividade.
Um leitor eletrônico totalmente abastecido com novos livros é uma ótima idéia; fones de ouvido e tocador de música são essenciais; e seu dispositivo de jogo favorito é uma boa distração.
Tive muita sorte com um baralho de cartas, um Frisbee e um jogo de tabuleiro compacto (como o Travel Yatzee) - qualquer coisa para proporcionar entretenimento quando não há nada a fazer além de ficar sentado no carro por horas, esperando tempestades.
Pensamentos finais
Esteja você procurando a perseguição às tempestades como um hobby sério ou uma excursão ocasional, a chave é estar preparado, ter expectativas razoáveis e praticar medidas importantes de segurança que o levarão a casa para compartilhar suas histórias.
Ou seja, independentemente de você passar alguns dias explorando as Grandes Planícies com nada além de céu ensolarado ou encontrar várias tempestades severas que o mantêm na estrada por duas semanas, planejar com sabedoria pode significar a diferença entre uma perseguição frustrante e potencialmente perigosa e um agradável.
