Os vales secos de McMurdo, ao longo das montanhas transantárticas na Antártica, estão entre os lugares mais extremos, hostis e inóspitos do planeta. Os ventos catabáticos aqui são tão fortes (atingindo 320 km / h) que literalmente empurram o gelo e a neve, deixando esses vales secos e áridos.
A vida em um lugar que simplesmente não deveria existir
Scott e seu grupo de exploradores que chegaram aos vales secos de McMurdo em 1903 acreditavam que a vida não existia aqui. Os cientistas desmereceram a crença de Scott. Bactérias fotossintéticas endolíticas foram encontradas dentro de rochas localizadas no vale. As bactérias anaeróbicas descobertas nos vales secos sobrevivem ao metabolizar enxofre e ferro encontrados sob o glaciar Taylor dentro do vale seco de Taylor.
Os três vales secos de McMurdo
Existem três vales principais que saem das montanhas transantárticas e em direção ao mar de Ross. Os três vales secos McMurdo são:
- Taylor Valley: O Taylor Valley fica no extremo sul dos três vales e abriga a Geleira Taylor e a cachoeira “sangue” contaminada por óxido de ferro.
- Wright Valley: Wright Valley fica no meio dos três vales e abriga o rio Onyx, o maior rio de toda a Antártica.
- Victoria Valley: o vale mais ao norte dos vales secos de McMurdo e lar do lago Vida, o maior lago dos três vales.
Por que os vales secos são tão secos?
A Antártica é quase completamente coberta por uma milha ou mais de gelo antigo. Não os vales secos. Além da ação dos ventos catabáticos, o clima extremo dos vales secos de McMurdo é multifacetado. As altas montanhas transantárticas impedem que o gelo que flui na direção do mar de Ross, a partir da plataforma leste da Antártica, entre nos vales secos.
Quando as montanhas transantárticas encontram ventos karabáticos
Ventos extremos catalíticos, em parceria com o bloqueio das montanhas, fazem dos Vales Secos McMurdo um dos lugares mais secos da Terra. Os ventos catabáticos são causados pelo ar denso e frio sendo empurrado para baixo. Eles podem chegar a 200 milhas por hora. À medida que os ventos catabáticos descem, eles esquentam e evaporam qualquer neve, gelo ou água em seu caminho.
Uma aterrissagem marciana nos vales secos de McMurdo
Quando voamos de helicóptero por cima e por cima do terreno seco e dos vales, pensei que seria assim que um pouso em Marte seria.
Fingindo estar em Marte
Uma vez que o helicóptero saiu para fazer a viagem de 64 quilômetros de volta ao Ortelius para pegar o próximo grupo de exploradores polares, tudo o que eu pude fazer foi ficar em silêncio, cercado pelo árido vale seco de Taylor. O vale é regularmente ventoso e pode ver uma temperatura típica de -55ºC. Imaginei que era assim que Marte era.
Morte mumificada
Eu encontrei as carcaças mumificadas de comedor de caranguejo. A datação por radiocarbono realizada por zoólogos da Universidade Victoria de Wellington, na Nova Zelândia e da Universidade Nacional Australiana em Canberra, na Austrália, estima que essas carcaças mumificadas encontradas nos três vales secos McMurdo têm entre 560 e 780 anos.
Como pode existir uma geleira antártica aqui?
O Glaciar Taylor sai do platô de Victoria Land e desce até o vale de Taylor. É uma das poucas geleiras geladas da Terra. Geleiras à base de frio são congeladas no solo abaixo e são lentamente empurradas para a frente ao longo do tempo por seu próprio peso. Eles são tipicamente livres de fendas. A maioria das geleiras ao redor do mundo é baseada em piso molhado e raspa as rochas, criando uma grande erosão e recolhendo detritos ao longo do caminho.
A geleira mais surpreendente de todas: a cascata de Sangue
Devido à diminuição das nuvens, não conseguimos alcançar a Cachoeira do Sangue. Inicialmente, pensou-se que as algas vermelhas causassem a cachoeira vermelha. De fato, O tom vermelho do glaciar Taylor é devido ao óxido de ferro de um antigo lago salino preso sob o glaciar aproximadamente dois milhões de anos atrás.
Deixando o deserto mais extremo do mundo
Partimos de helicóptero do chão do que pode muito bem ser o deserto mais severo do mundo, no local mais improvável. Olhei para os vales esculpidos pelas geleiras do passado e desejei ter tempo para explorar mais.
