As tribos celtas já ocuparam grande parte da Europa continental, estendendo-se até o leste da Turquia moderna. Com o tempo, os invasores forçaram os celtas a oeste, e hoje existem apenas seis nações celtas no mundo agrupadas em torno da Europa ocidental, especificamente partes do Reino Unido, Ilha de Man, Irlanda e Bretanha na França. Alguns argumentam que a Galiza no noroeste da Espanha é a sétima nação celta, pois sua herança celta é evidente até os dias de hoje, mas as seis nações oficiais são determinadas pela existência de uma língua celta que sobreviveu à era moderna e a Galiza não a possui. Embora suas semelhanças estejam amplamente enraizadas na linguística, cada uma dessas nações tem tradições artísticas e sociais, afiliações religiosas e laços históricos que ao mesmo tempo os unem e diferenciam. Estas são as seis nações celtas restantes, todas distintas, mas orgulhosas de sua história e herança compartilhadas.
1. Irlanda
A Irlanda e a Escócia são as nações celtas mais amplamente reconhecidas, devido à sua reputação global de orgulho celta e tradições culturais bem preservadas. Os celtas chegaram à Irlanda por volta de 500 aC, trazendo consigo novas práticas artísticas, religiosas, tecnológicas e sociais, além do ferro usado para fazer ferramentas e armas. Entre as relíquias mais emblemáticas estão as cruzes celtas de pedra e metal descobertas na Irlanda e na Grã-Bretanha, que teriam sido introduzidas por São Patrício em sua missão de cristianizar os pagãos na Irlanda. Esses e outros artefatos antigos podem ser encontrados no Museu Nacional da Irlanda, em Dublin, e no Museu Céltico e Pré-Histórico, em Dingle, no Condado de Kerry.
A chegada dos celtas também resultou em um novo idioma, o gaélico irlandês, que ainda hoje é falado e ensinado na Irlanda e considerado o idioma principal dos distritos de Gaeltacht na costa oeste. Juntamente com o gaélico escocês e o idioma manx da ilha de Man, o idioma tradicional da Irlanda é um idioma goidelic, um dos dois grupos modernos de idiomas celtas. Mitos como a lenda arturiana de Tristão e Iseult são essenciais para as histórias escritas e orais da Irlanda e de outras nações celtas. Dança tradicional e costumes musicais também são comemorados na Irlanda hoje. Acredita-se que até o Dia das Bruxas esteja enraizado no festival celta de Samhain, observado na Irlanda há séculos entre o equinócio de outono e o solstício de inverno, marcando o fim da temporada de colheita.
Para o melhor da cultura celta na Irlanda, visite durante a primavera depois da Páscoa para assistir ao Pan Celtic Festival e ver cantores, dançarinos e músicos celtas de todas as seis nações competindo, além de desfiles, apresentações de rua, sessões de contação de histórias, feiras, workshops, e mais.
2. Escócia
Como o gaélico irlandês, o gaélico escocês ainda é falado diariamente em vários lugares da Escócia, particularmente nas Highlands. As tribos celtas mais famosas da Escócia antiga foram os gaels e os pictos, que se acredita terem se misturado ao final da Idade do Ferro, por volta do século X. Estelas conhecidas como pedras pictóricas com inscrições ogham usando o alfabeto celta antigo (que parece direto do Senhor dos Anéis) foram encontradas em toda a Escócia, representando alguns dos artefatos antigos mais importantes do país, ao lado de exemplos de cruzes celtas, knotwork e desenhos usados para decorar instrumentos de metal, jóias e roupas. Os aficionados por história fariam bem em visitar o Museu Nacional da Escócia para ver arte, esculturas e outros artefatos dos celtas escoceses.
Outros exemplos da herança celta na Escócia estão indissociavelmente ligados ao país atual. A música da gaita de fole tem raízes celtas e é uma das associações escocesas mais icônicas dos dias de hoje. Vários nomes de cidades também remontam à antiga Escócia e ao gaélico escocês, incluindo nomes de lugares pictóricos como Pitlochry, Pitsligo, Pittodrie e Pitfichie. Até a afiliada escocesa da BBC, chamada BBC Alba, celebra a herança celta do país usando seu nome gaélico, Alba.
3. País de Gales
A herança celta é parte integrante da identidade nacional do país de Gales, chamada Cymru na língua nativa. O galês é uma língua celta ainda amplamente falada em todo o país, assim como o gaélico ainda é falado na Irlanda e na Escócia, mas ainda mais onipresente. É particularmente prevalente no oeste e norte, enquanto o inglês é o idioma principal no sul do país de Gales. Ao contrário dos dialetos Goidelic, no entanto, o galês é uma língua britônica, o que significa que suas raízes são britânicas e não irlandesas. Houve algumas tribos de língua irlandesa no país de Gales, embora a evidência de sua existência seja limitada a apenas um punhado de relíquias inscritas.
Talvez os remanescentes mais difundidos da vida galesa antiga sejam os montes tradicionais que pontilham a terra entre os rios Clwyd e Moel-y-Gaer. Embora ainda não esteja claro se elas foram usadas exclusivamente como fortalezas defensivas, moradias ou ambas, as estruturas representam algumas das ruínas celtas mais bem preservadas em qualquer lugar das nações celtas. No que diz respeito às tradições artísticas, o País de Gales é conhecido por sua arte da Idade do Ferro La Tène, composta em grande parte por trabalhos em metal ornamentados com motivos religiosos, e o país tem uma longa e contínua tradição literária celta que remonta à poesia do século VI. Até hoje, o País de Gales se esforça para celebrar suas raízes celtas. Um dos mais impressionantes festivais de arte e poesia amadores de toda a Europa, o National Eisteddfod of Wales, acontece todo mês de agosto em homenagem à herança e ao idioma galeses.
4. Cornualha
Cornwall é um condado na costa sudoeste da Inglaterra, adequadamente posicionado no mar Céltico. É habitada pelo povo da Cornualha e tradicionalmente era chamada Kernow. Semelhante às línguas do País de Gales e Bretanha, o Cornish é uma língua celta da tradição britônica. Ao contrário do galês, no entanto, a língua da Cornualha não é falada com frequência e já foi declarada extinta pela UNESCO, tendo desaparecido em grande parte no século XVIII.
A boa notícia é que ele está voltando graças aos movimentos de reavivamento celta focados em preservar a herança linguística da Cornualha. Agora considerado criticamente ameaçado, mas não extinto, Cornish está reaparecendo em todos os lugares, desde literatura e filmes locais, até salas de aula de escolas e famílias comuns. Mesmo aqueles que não participam ativamente das campanhas de avivamento recebem uma boa dose de exposição ao idioma tradicional, pois vários nomes de lugares na Cornualha estão enraizados no dialeto tradicional, incluindo Zennor e Penzance.
Apesar de fazer parte da Inglaterra, a Cornualha desenvolveu uma identidade cultural distinta da Grã-Bretanha e das nações celtas vizinhas, devido à sua localização rochosa, costeira e isolada. Isso se reflete em sua mitologia, grande parte da qual gira em torno das lendas do rei Arthur, já que a piscina Dozmary do país é considerada a casa da Dama do Lago. O exemplo mais animado do orgulho celta na Cornualha hoje é o festival anual Lowender Peran, que acolhe artistas locais e de outras nações celtas e geralmente é realizado entre outubro e novembro.
5. Ilha de Man
A Ilha de Man é uma pequena ilha autônoma localizada entre a Inglaterra e a Irlanda. As influências celtas remontam ao século V, período em que a língua Goidelic Manx, um parente do gaélico irlandês e escocês, se desenvolveu apesar das influências britônicas anteriores. Assim como Cornish, Manx não sobreviveu por muito tempo à era moderna, embora os esforços de revitalização tenham lentamente conseguido preservar e reviver o dialeto, arte, música folclórica e história geral de Manx. Desde a década de 1970, a ilha abriga um popular festival de música e cultura em língua manx chamado Yn Chruinnaght como uma homenagem à sua herança celta.
Embora a Ilha de Man seja hoje uma dependência da Coroa Britânica, a ilha passou historicamente entre o domínio norueguês, escocês e britânico, mas sempre se imaginou independente e ainda tem o parlamento contínuo mais antigo do mundo, chamado Tynwald. A ilha nunca foi conquistada pelos romanos e, portanto, não se cristianizou até a chegada de missionários irlandeses que espalharam o mundo de St. Patrick nos séculos V e VI, o que também explica seus laços lingüísticos de longa data com o gaélico.
Muitas das cruzes de pedra e artefatos descobertos na ilha têm inscrições ogham, enquanto outras mostram evidências de escritos escandinavos. Outros lembretes icônicos do passado pagão da Ilha de Man incluem contos folclóricos ricos, completos com fadas e deuses do mar; artefatos de pesca, caça, coleta e marítimos encontrados no Museu Manx; e o símbolo oficial da ilha, um triskelion composto por três pernas blindadas feitas de esporas e irradiando de um único ponto, uma versão de um padrão popular visto em todas as nações celtas.
6. Bretanha
Bretanha, ou Bretagne em francês, se estende para o Atlântico a partir da costa oeste da França, com o Canal da Mancha no norte, o Mar Céltico no noroeste e o Atlântico no oeste. É a única nação celta oficial que resta na Europa continental, distinguindo-a do resto da França e das outras nações celtas. Os celtas são os primeiros habitantes conhecidos da região, que os romanos conquistaram em 56 aC quando era conhecida como Armórica, significando vagamente "à beira-mar", mas pouco fizeram para impactar a cultura. Os fãs de quadrinhos franceses podem reconhecer a história de The Adventures of Asterix, que narra a resistência de uma pequena vila de gauleses celtas de invadir as forças romanas.
O xará da Bretanha e grande parte de sua herança cultural vêm dos colonos britânicos que chegaram entre os séculos V e VI, depois que os anglo-saxões invadiram as Ilhas Britânicas. Hoje, o francês é a língua materna da maioria dos nativos, mas o idioma bretão tradicional, primo da Cornualha e parente mais distante do galês, ainda é amplamente falado. Nos últimos anos, também houve um ressurgimento da arte e da cultura bretã, incluindo o estabelecimento de escolas de línguas bretãs e celebrações cheias de música veuze, tocada em gaitas de foles bretãs não muito diferentes daquelas associadas à Escócia, às vezes por gaiteiros que usam kilt.
Para uma imersão na herança celta da Bretanha, confira o Festival Interceltique, com seus desfiles e shows, que acontecem anualmente em agosto na cidade de Lorient, em Breton. Este ano, as raízes celtas da Galiza são a estrela do show.
