Viagem
Foto do destaque: hojusaram Fotos: autor
Em Busan, Coréia do Sul, vou jantar perto do Jagalchi Fish Market, a famosa área marítima da cidade. Durante o dia, o bairro está cheio de mulheres de meia idade, com cabelos curtos, luvas de borracha para lavar louça, botas de chuva, limícolas e facas afiadas, esfolando e estripando frutos do mar pelos montes. Bloco após bloco de barracas exibem criaturas do oceano nadando em tanques, dispostas no gelo e empilhadas descuidadamente na calçada.
A especialidade dos restaurantes do bairro é hoetjip, sashimi ao estilo coreano. Como a maioria das refeições na Coréia, o hoetjip é acompanhado por uma dúzia ou mais de acompanhamentos pequenos, chamados panchan. Inevitavelmente, o panchan incluirá pratos de rabanete em conserva, agridoce, kimchi, molho picante de gochujang e alho cru fatiado para adicionar ainda mais potência. Há também pilhas de folhas de alface e folhas de shiso para embrulhar pedaços de carne.
Entusiasmo-me com alguns dos panchan mais familiares, como panqueca de frutos do mar fritos, camarão cozido no vapor com casca e lulas salteadas. Um conjunto de acompanhamentos faz com que meus pauzinhos parem no ar. Não reconheço nada da comida, mas não é isso que me impede. Parte da apreciação dos alimentos é a apresentação e, nesses pratos, a apresentação falha. Os pedaços de qualquer criatura marinha são tão feios que nenhum enfeite poderia melhorar a cena.
Um prato segura uma pilha de abacaxi do mar ou esguicho do mar (meongge), bonito quando vivo, com amarelo desvanecendo-se em vermelho através de sua concha esférica espetada como um pôr do sol tropical. Sem casca, sua carne cor de manteiga tem um sabor complexo que combina azedo, frutado e salgado, com um sabor metálico desagradável dominante que não merece ser repetido.
Em seguida, colho um pedaço do que mais tarde descobri que é o lamentável pênis do mar (gaebul). Infelizmente, o nome também é preciso: quando viva, a criatura se parece com um falo alienígena desmembrado e de propulsão pneumática. A forma também me lembra de fazer linguiça; no momento em que o recheio é empurrado para dentro da caixa elástica. Morto - porque a carne está morta, eu cutuco para ter certeza - o pênis do mar está vazio e pequeno, parecendo um verme esfolado, brilhante e rosa como uma língua. Sua textura crocante e mastigável é surpreendentemente agradável.
Meus pauzinhos finalmente apontam para os últimos pedaços ainda não experimentados, uma substância que pode ser generosamente descrita como se assemelha a pedaços de lesma. Sua carne macia e brilhante é uma mistura malhada de verde cáqui, marrom escuro, amarelo mostarda e cinza-azulado, combinados para tornar a superfície ardilosa e repulsiva.
Se eu visse essa fera na minha cozinha em casa, me perguntaria como ela havia escapado do quintal. Mas, estou determinado a tentar qualquer coisa uma vez, especialmente se já estiver sobre a mesa na minha frente. Com uma respiração profunda e um suspiro mais profundo, pego um dos pedaços menores.
E isso se move.
Mais especificamente, ele se contrai, reforçando e ficando menor, mais tenso e mais difícil. Eu solto instantaneamente a carne, pego meus pauzinhos e espero para ver se fará mais alguma coisa, como gritar. Alguns segundos depois, a bolha de glúten relaxa, retornando a um estado flácido e mais parecido com uma poça.
Sendo propenso a atos ocasionais de imaturidade, começo a cutucar as diferentes peças no prato, fazendo com que cada peça se contraia e relaxe repetidamente. Se eu fizer isso o suficiente, talvez as criaturas morram ou se afastem. No meu intestino, espero pelo último. Sem essa sorte, no entanto, as bolhas ficam paradas.
Estou convencido de que são pedaços de uma criatura maior recentemente cortada, seus nervos disparando em uma paródia inconsciente da vida, nada diferente de uma galinha recentemente decapitada correndo em torno de um curral Não há ninguém a quem perguntar. Nenhum dos funcionários fala inglês, e os únicos outros clientes no restaurante são uma grande festa de empresários coreanos estridente e bêbados.
Mais uma vez, pego um pedaço de marisco misterioso. Previsivelmente, fica tenso quando eu o arrasto pelo molho gochujang, o que pode fazer com que o couro do sapato seja fenomenal. Enfio o pedaço na boca e tento mastigar, exceto que a carne da criatura é inflexível para os dentes.
Eu, sub-repticiamente, retiro o nariz mal comportado da minha boca. Enquanto observo os restos difíceis da comida, planejo uma nova estratégia. Depois de colocar outro pedaço na boca, deixo-o na língua, esperando que relaxe, exatamente como no prato.
Quando sinto a tensão saindo do pedaço, ataque rapidamente e mastigo sem remorso. Há um breve sabor do oceano antes de engolir minha primeira criatura viva. Depois, tudo o que consigo pensar é: "Onde está meu soju?"
