Nas alturas varridas pelo vento do Monte Gerizim, os samaritanos mantêm vivos os antigos costumes da Páscoa.
Foto: Sarah Irving
Para milhões de pessoas em todo o mundo, a Páscoa e a Páscoa tornaram-se festivais tranquilos e voltados para a família - ou degeneraram em um fim de semana prolongado e na oportunidade de comer muito chocolate.
Mas para a comunidade samaritana, a maioria dividida entre o Monte Gerizim, na Cisjordânia Palestina e Holon, nos arredores de Tel Aviv, em Israel, a Páscoa é um assunto muito mais dramático - e sangrento.
Os samaritanos - cujo nome provavelmente é mais familiar da linha de apoio ou da parábola bíblica do homem que ajudou um viajante espancado - consideram-se praticando rituais antigos, quando foram estabelecidos na Torá e realizados por Moisés.
Como resultado, em vez de um prato decorado com comida durante a noite do seder simbolizando a fuga do povo judeu da escravidão no Egito, os samaritanos matam ovelhas em um complexo especialmente construído no Monte Gerizim e assam a carne em poços subterrâneos, envoltos em palha e areia para manter o calor.
As porções de sacrifício de cada animal são queimadas no altar, e a carne cozida é distribuída em toda a comunidade, juntamente com o pão sem fermento e as ervas amargas que representam a liberdade de seu povo.
E, rejeitando o foco judaico, cristão e islâmico em Jerusalém, o ritual ocorre nas alturas varridas pelo vento do monte Gerizim, que os samaritanos acreditam que foi o verdadeiro local escolhido por Deus para o templo.
O tempo de Moisés
Depois de oito anos guiando grupos de excursão na Cisjordânia e voluntariado com comunidades palestinas lá, finalmente visitei os samaritanos em 2009.
Uma comunidade tão pequena não estaria cansada de jornalistas e viajantes aleatórios aparecerem e fazerem perguntas sobre suas crenças?
Um táxi local nos levou até a encosta do movimentado centro de Nablus, mas tivemos que andar na última perna. Um posto de controle separa a vila samaritana de Nablus e, embora os samaritanos possam visitar a cidade para fazer compras, trabalhar e socializar, os palestinos não podem subir na montanha.
Aproximei-me das grandes casas samaritanas com certa ansiedade. Uma comunidade tão pequena não estaria cansada de jornalistas e viajantes aleatórios aparecerem e fazerem perguntas sobre suas crenças?
Eu não poderia estar mais errado. Apesar dos arranjos superficiais que pude fazer por e-mail, encontramos facilmente a casa de Benny Tsedaka, editor do jornal samaritano e historiador da comunidade. Ele estava ansioso para transmitir tudo o que sabia sobre seu povo e sua luta pela sobrevivência e, com ele, portas para algumas das figuras mais importantes dos samaritanos se abriram.
"Na Páscoa, toda a comunidade vem aqui, todos os 700, incluindo as pessoas que vivem em Holon, e muitos milhares de curiosos que querem ver como foi no tempo de Moisés", disse Tsedaka, orgulhoso das diferenças entre seus versão da Páscoa e a dos judeus tradicionais. “Tudo isso está escrito no livro de Êxodo, capítulos 12, 13 e 14. Você não precisa ir a Cecil B de Mille - pode vê-lo aqui.”
Costumes antigos
"Vivemos de acordo com as ordens do Pentateuco", disse Elazar ben Tsedaka ben Yitzhaq, o falecido Sumo Sacerdote dos Samaritanos, que morreu em fevereiro de 2010.
Foto: Sarah Irving
Ele - e seu sucessor - reivindicam descendência contínua de Arão, o irmão de Moisés, e entre os registros dos samaritanos, há uma lista completa dos sumos sacerdotes da comunidade, que se estendem por mais de 130 gerações. “O monte Gerizim é nosso santo dos santos; nós o mantemos santo por 3600 anos”, acrescentou.
Esses costumes antigos chegaram muito perto de desaparecer. No final do século XIX, a comunidade samaritana havia diminuído de um milhão de pessoas na época de Cristo para apenas 150. Séculos de perseguição, incluindo a sangrenta repressão de revoltas contra o império bizantino e conversões forçadas de sucessivos governantes cristãos e islâmicos no O Oriente Médio reduziu seu número.
A observação estrita dos samaritanos sobre as leis de limpeza também significava que eles geralmente só se casavam na comunidade - uma prática que às vezes resultava em altos níveis de doenças genéticas.
Mas, diz Benny Tsedaka, as fortunas dos samaritanos ressurgem. “Agora somos a entidade mais jovem do mundo e uma das mais antigas. A maioria dos samaritanos tem menos de 25 anos e as populações do Monte Gerizim e Holon somam mais de 700 pessoas no total.”
Segundo o falecido sumo sacerdote, "nosso aumento depende de muitas coisas - dinheiro suficiente, meninas suficientes para casamentos e que são boas mães".
Um Diálogo Entre Pessoas
Além de reviver o número de pessoas, os samaritanos modernos enfrentaram o desafio de sobreviver em um ambiente tenso e muitas vezes perigoso com a contínua ocupação israelense da Cisjordânia palestina.
Foto: Sarah Irving
Muitos jovens da população samaritana de Holon aceitam o recrutamento no exército israelense, embora tenham condições especiais para permitir sua interpretação estrita das leis alimentares kosher. Por outro lado, os samaritanos também foram representados nas estruturas políticas palestinas e, mesmo após a abolição do assento automático na legislatura palestina, o candidato samaritano recebeu mais de 2.000 votos palestinos.
O último samaritano de Nablus mudou-se da cidade velha para o Monte Gerizim no final dos anos 90, temendo as crescentes tensões que em 2000 irromperam na Segunda Intifada.
“O bairro ainda é nosso”, diz Benny Tsedaka, “mas a propriedade é alugada para os palestinos.” Mas, apesar disso, ele disse, “todos os dias, passamos pelo posto de controle para ir a Nablus - trabalhar lá, fazer compras lá. Vou me encontrar com meus amigos palestinos. Manobramos entre a administração civil israelense e a Autoridade Palestina - a melhor política é sempre manter um sorriso no rosto para todos.”
"Embora existam apenas 300 samaritanos na montanha, Nablus celebra nosso banquete", acrescentou Zebelun, um ancião octagenário da comunidade, nascido em Nablus em 1928 e que foi educado e trabalhou por décadas ao lado dos palestinos locais.
"Os samaritanos aqui falam árabe muito bem, nos misturamos com facilidade e sem inimizade", afirmou, embora tenha admitido que, durante sua carreira como professor de inglês, às vezes entrava em conflito com as autoridades jordaniana e israelense.
