Notícia
BANGUECOQUE, Tailândia - O lema da AirAsia, transportadora que perdeu recentemente um avião cheio de passageiros na costa da Indonésia, é "Agora todos podem voar".
Esse slogan pode ajudar a explicar por que os vôos indonésios foram tão propensos a pequenos contratempos e desastres definitivos na última década.
Nem todo mundo pode voar na Indonésia, onde cerca de metade dos 250 milhões de pessoas sobrevive com menos de US $ 2 por dia. Mas a nação insular - junto com o resto do sudeste da Ásia - tem uma classe média em expansão que pode finalmente se dar ao luxo de voar em vez de pegar um ônibus barulhento.
Seu apetite por voos baratos é alimentado por um número estonteante de companhias aéreas de baixo custo, muitas das quais são bastante novas. Mas a AirAsia é o rei indiscutível do voo econômico da região, uma transportadora conhecida por recepcionistas em saias vermelhas confortáveis. Sua rede é enorme e abrange cidades podunk, principais capitais e todos os pontos intermediários.
Seus vôos também são muito baratos.
O jato que desapareceu - voando de Surabaya, a segunda maior cidade da Indonésia, para a cosmopolita Cingapura - viaja em uma rota que oferece passagens por apenas US $ 28. Os voos da AirAsia com duração inferior a uma hora costumam ser vendidos por menos de US $ 100.
O fundador da AirAsia, um carismático malaio chamado Tony Fernandes, é descaradamente frugal. Um colega do setor de aviação disse anteriormente ao GlobalPost que "Tony é o cara que iria a conferências e colecionava todas as canetas gratuitas para economizar dinheiro".
Desde a década de 1970, a Singapore Airlines tenta projetar uma imagem de viagens fascinantes para o sudeste da Ásia. Hoje, porém, o passageiro típico aqui é um passageiro que trabalha diariamente em um voo da AirAsia comendo macarrão instantâneo de US $ 1.
A popularidade da AirAsia inspirou muitos imitadores de companhias aéreas de baixo orçamento. Os céus do sudeste da Ásia estão agora mais cheios do que nunca. Caso em questão: quando os pilotos do voo perdido 8501 pediram permissão para subir a 38.000 pés, o pedido foi rejeitado porque havia muitos outros jatos voando nas proximidades.
O ritmo dos vôos sobre o Sudeste Asiático deve aumentar ainda mais. Hoje existem mais de 800 aviões pequenos de corredor único operando no sudeste da Ásia, mas, de acordo com a Boeing, esse número explodirá para quase 3.000 nas próximas duas décadas.
Todos esses vôos adicionais exigem uma rápida expansão de controladores de tráfego aéreo qualificados, equipes de terra, pilotos e oficiais de segurança. Alguns temem que o sistema de aviação da região possa quebrar sob a pressão.
Na Indonésia - um arquipélago conhecido por baixos salários e corrupção - o prognóstico é um pouco preocupante.
A última década viu pelo menos quatro acidentes envolvendo centenas de mortes, além de percalços não fatais recorrentes e vários outros escândalos, incluindo uma companhia aérea chamada Lion Air que demitiu vários pilotos por se drogar com metanfetamina. A aviação indonésia sofreu uma reviravolta na segurança nos últimos anos, mas todas, exceto algumas companhias aéreas, são consideradas inseguras para voar para a Europa.
Embora o registro de segurança da AirAsia tenha sido sólido até domingo, o desastre do voo 8501 ocorre em um momento lamentável para a aviação do Sudeste Asiático, que ainda está se recuperando do voo 370 da Malaysia Airlines, que desapareceu misteriosamente, e do vôo 17, caído sobre a Ucrânia.
Fernandes, da AirAsia, que disse ao GlobalPost em 2009 que ele é um "otimista incorrigível", descreveu o desaparecimento do avião como seu "pior pesadelo". Mas há poucas indicações de que a crise prejudique a demanda por mais e mais voos baratos, o que continua pressionando. em um sistema de aviação já sobrecarregado.