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EXATAMENTE UM ANO ATRÁS, enquanto a maioria das pessoas na Europa e nos EUA desfrutava alegremente suas férias de verão, uma das piores catástrofes ambientais do século XXI se desenrolava no sudeste da Ásia. Cortar e queimar incêndios florestais, começaram a limpar a floresta tropical para plantações de óleo de palma na Malásia e na Indonésia, espalharam-se rapidamente e fora de controle.
O solo da floresta tropical é rico em turfa e matéria orgânica, criando incêndios de queima lenta que não puderam ser extintos por meses - o resultado foi uma nuvem tóxica, o Haze, que envolveu a maior parte do sudeste da Ásia durante a melhor parte de setembro e outubro, matando e deslocando animais selvagens e pessoas e prejudicando a saúde de milhões de residentes locais. Estima-se que as emissões de carbono resultantes dos incêndios superem as de toda a UE.
O embaçamento, o óleo de palma e as implicações ambientais
No entanto, essa tragédia não foi amplamente relatada em todos os lugares, exceto no Sudeste Asiático, onde as consequências do Haze eram visíveis toda vez que alguém olhava pela janela. Os meios de comunicação de todo o mundo estavam mais preocupados em informar sobre as últimas roupas de Beyoncé ou as palhaçadas de Donald Trump, e as notícias relacionadas à neblina quase nunca chegaram à primeira página.
As consequências dos incêndios e do Haze na vida selvagem local foram catastróficas. Estima-se que mais de um terço dos orangotangos sobreviventes foram diretamente ameaçados pelos incêndios e suas conseqüências ambientais - aumentando a longa lista de ameaças à sua sobrevivência. Os incêndios empurraram os orangotangos às margens dos fragmentos de floresta tropical onde moram, levando-os a procurar refúgio nas plantações, apenas para serem baleados ou assustados pelos guardas.
Os orangotangos são o símbolo da destruição ambiental do sudeste asiático nas mãos das empresas de óleo de palma. Imagens de um orangotango grudado em uma árvore solitária enquanto a floresta ao seu redor foi derrubada mudaram o mundo, contribuindo para aumentar a conscientização sobre seu status em perigo e lutar pela sobrevivência.
Os orangotangos vivem apenas em duas ilhas, Bornéu e Sumatra. Bornéu é o mais conhecido e mais visitado dos dois, especialmente Bornéu da Malásia - lugares como os Centros de Reabilitação Sepilok e Semenggoh estão na lista de muitos viajantes. Portanto, o foco da conservação está nos orangotangos de Bornéu por muito mais tempo do que seus primos de Sumatra, que enfrentam ameaças semelhantes (se não piores).
Situação de Sumatra
O número de orangotangos de Sumatra sobreviventes é estimado em cerca de 15.000, enquanto os orangotangos de Bornéu excedem 50.000. A principal ameaça que os orangotangos de Sumatra enfrentam é - mais uma vez - a perda de habitat. Uma vez espalhados por toda a ilha, agora são encontrados principalmente nas regiões de Aceh e Sumatra do Norte, na ponta mais ao norte da ilha.
Nove populações existentes de orangotangos de Sumatra foram contadas; mas apenas sete deles têm perspectivas de sobrevivência a longo prazo, numerando 250 ou mais indivíduos. Apenas três desses grupos contêm mais de 1.000 macacos. Recentemente, os orangotangos confiscados do comércio ilegal ou como animais de estimação estão sendo reintroduzidos no Parque Nacional Bukit Tigapuluh, na região central de Riau. Até agora, os indivíduos chegam a 70 e a reprodução tem sido bem-sucedida.
No entanto, os orangotangos não são as únicas espécies que lutam pela sobrevivência devido à perda de habitat relacionada ao óleo de palma. Dezenas de espécies endêmicas de Sumatra estão à beira da extinção - estimou-se que apenas 400 tigres de Sumatra permanecem na natureza. O rinoceronte de Sumatra, o urso-do-sol, o elefante pigmeu, o leopardo-nublado e o macaco-narigudo também podem ser perdidos em breve se o desmatamento continuar na taxa atual de 250.000 hectares por ano.
A região de Riau é uma das piores em termos de desmatamento em Sumatra. Estima-se que até 40% das florestas tenham sido perdidas pelas concessões de óleo de palma desde 2001. Mesmo os dois parques nacionais da região, Bukit Tigapuluh e Tesso Nilo, também sofreram extensas perdas florestais devido à corrupção e à fraca aplicação da lei.. Especificamente, a Tesso Nilo foi atormentada pela invasão devido a uma abundância de plantações ilegais de óleo de palma, algumas das quais foram vinculadas a multinacionais gigantes de alimentos - apesar de seus esforços proclamados para cessar todas as relações com fornecedores ilegais de óleo de palma.
Zamrud, um novo parque nacional da Indonésia
No entanto, há boas notícias. Por ocasião do Dia Mundial do Meio Ambiente, em julho passado, uma reserva de vida selvagem em Riau foi declarada o mais novo parque nacional da Indonésia. O Parque Nacional Zamrud está localizado em uma das principais áreas produtoras de óleo de palma. O solo da área é rico em turfa, tornando a área da antiga reserva de vida selvagem um alvo para invasores. Quantidades crescentes de terra foram perdidas para a plantação de óleo de palma ano após ano - até que o governo decidiu agir, criando o Parque Nacional.
Syamsuar, chefe do distrito de Syah, onde o novo parque está localizado, comentou o seguinte: “A floresta de Giam Siak Kecil [uma área de turfa próxima] foi destruída por invasão. Se invasores ficarem sem espaço por lá, eles certamente irão para Zamrud. Mesmo agora, algumas partes estão tentando reivindicar terras na periferia de Zamrud. É só uma questão de tempo. É por isso que precisamos começar a protegê-lo agora.”
O Parque Nacional de Zamrud compreende mais de 30.000 hectares, incluindo dois grandes lagos. A área do parque abriga 38 espécies de aves, das quais 12 são protegidas, incluindo o papagaio pendurado de coroa azul, o mascote da província. Mamíferos raros em extinção, incluindo o tigre de Sumatra, o urso do sol, o gato de cabeça chata e o siamang (a maior das espécies de gibão) também habitam o parque.
O estabelecimento do parque é uma excelente notícia para a preservação do ecossistema de Sumatra. Antes de ser declarada reserva natural, as empresas de petróleo e mineração exploravam extensivamente a área do Parque Nacional de Zamrud. Mesmo depois que a reserva foi estabelecida, a biodiversidade e a sobrevivência da vida selvagem foram ameaçadas pelas empresas madeireiras e de papel próximas.
Ecoturismo como alternativa
No artigo que escrevi na sequência do Haze no ano passado, nomeei o ecoturismo como uma possível solução para a destruição ambiental que o sudeste da Ásia continua enfrentando ano após ano.
Exemplos de histórias de sucesso do ecoturismo podem ser encontrados em todo o mundo - Namíbia e Botsuana são dois exemplos em que a proteção ambiental e a cooperação comunitária aumentaram a conservação da vida selvagem e trouxeram oportunidades econômicas para a população local. Na Costa Rica, filho do pôster de ecoturismo da América Central, o ecoturismo agora gera mais receita do que colheitas comerciais e o desemprego caiu para menos de 10%.
O ecoturismo pode ser uma força motriz que gera desenvolvimento, maiores oportunidades de emprego e conscientização ambiental, beneficiando a natureza, a vida selvagem e as comunidades locais. Isso é especialmente relevante no caso da indústria de óleo de palma, que trouxe benefícios econômicos inegáveis para as regiões atingidas pela pobreza. Graças ao alto rendimento do óleo de palma, vários agricultores da vila conseguiram ganhar a vida com suas pequenas plantações. O ecoturismo poderia oferecer uma alternativa viável para pequenos agricultores, reduzindo a pobreza e preservando o meio ambiente ao mesmo tempo.
É inegável que, se o desmatamento continuar na taxa atual e se os incêndios florestais e o Haze continuarem, o ecossistema de Sumatra e Bornéu em breve será irrevogavelmente perdido. É por isso que o estabelecimento do Parque Nacional de Zamrud é certamente um passo na direção certa - vamos apenas esperar que haja mais.
